Une rumeur persistante suggère que cet arbre peut se promener, mais est-ce vrai ? : Alerte Science

Les histoires que nous nous racontons sur le monde naturel peuvent parfois être loin de la vérité.

Depuis des années, les visiteurs des forêts tropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud entendent parler d’un arbre qui se promène lentement sur ses racines échasses.

La tradition du soi-disant palmier ambulant (Exorhize de Socrate) persiste depuis au moins 1980, lorsque les anthropologues John H. Bodley et Foley C. Benson détaillé le comportement incroyable de la plante dans un article scientifique.

Selon Bodley et Benson, lorsqu’ils sont renversés par la chute d’arbres ou de branches, certains palmiers de l’est du Pérou peuvent « se redresser et « sortir » de dessous l’obstacle », loin de leur point de germination.

On dit que les palmiers chassent la lumière du soleil à travers la forêt grâce à la douzaine de racines qui jaillissent de leurs troncs surélevés.

Parfois, ces racines se trouvent à plusieurs mètres au-dessus du sol et, comme Bodley l’a expliqué il y a plusieurs décennies, lorsqu’elles se détachent ou pourrissent, de nouvelles pattes peuvent sonder des parcelles de sol légèrement plus éloignées.

À ce jour, les guides de la forêt tropicale d’Amérique latine on le dit souvent aux touristes que les paumes qui marchent peuvent changer de position jusqu’à 20 mètres par an.

Mais même si quelques scientifiques individuels Je pense qu’il pourrait y avoir une part de vérité dans le récitla nature sur la pointe des pieds de cet arbre est très probablement un mythe.

Quand on examine les preuves, il n’y a pas vraiment de fondement sur lequel s’appuyer.

En 2005, Gerardo Avalos, écologiste tropical et expert en palmiers, a publié un étude qui a trouvé S. exorhize ne s’éloigne pas réellement de son point de germination.

Dans l’article, Avalos et ses collègues conviennent que lorsque le palmier qui marche est renversé, il peut rapidement développer de nouvelles racines pour faire face à la perte de stabilité, mais il ne bouge pas beaucoup.

Dans un entretien avec l’illustratrice et écrivaine italienne Elisa Paganelli, Avalos explique que le palmier ambulant est fixé à son lieu de germination, même si, comme d’autres plantes de la forêt tropicale, il peut encore s’étirer quelque peu pour chercher la lumière.

Le scientifique admet que “c’est assez impressionnant et étonnant de croire” que la paume qui marche peut réellement marcher, mais il dit “ce n’est qu’une légende”.

“D’une part”, Avalos fait remarquer dans une correspondance avec Benjamin Radford du Skeptical Inquirer en 2009, « un grand cône de racines sur échasses prend beaucoup de temps à se développer. Les changements dans les conditions d’éclairage de la canopée sont plus dynamiques, les trous dans la canopée étant ouverts en même temps que d’autres sont ouverts. fermé.”

L’idée selon laquelle une paume qui marche pourrait se déplacer assez vite pour rechercher ces lacunes de lumière est irréaliste, affirme Avalos.

En 2007, un autre étude sur les espèces curieuses est arrivé à la même conclusion qu’Avalos et ses collègues.

Le véritable mystère qui persiste, cependant, est de savoir pourquoi le palmier qui marche a des pattes si longues s’il ne marche pas.

Dans les années 1960, les scientifiques pensaient que ces racines extrêmes avaient évolué pour faire face aux inondations, mais il n’existe pas non plus beaucoup de preuves convaincantes pour étayer cette idée.

Ces dernières années, les chercheurs ont argumenté que dans les forêts tropicales denses, les racines sur échasses des palmiers ambulants permettent à l’espèce d’augmenter plus facilement sa hauteur et sa stabilité, en exploitant les légères lacunes de la canopée sans dépenser d’énergie sur un tronc plus épais.

Bien que beaucoup continueront sans aucun doute à parler de cet arbre, les preuves à ce stade suggèrent que l’espèce ne marche pas réellement.

C’est une grande histoire.