La communauté juridique de Chicago se mobilise pour les migrants,

“Bonjour comment allez vous?” » déclare JuanCamilo Parrado, peu après 8h30 un mardi, devant une trentaine de personnes – pour la plupart des couples, quelques parents avec de jeunes enfants – dans une salle d’attente spartiate du gouvernement devant le tribunal de l’immigration au 15ème étage du 55 E. Monroe. “Espagnol? Ouais?”

Après avoir dit bonjour et demandé comment tout le monde allait – luttant pour naviguer dans un système juridique labyrinthique dans un nouveau pays dans une langue que la plupart comprennent à peine, merci beaucoup – et s’ils parlaient espagnol, Parrado, avocat directeur au National Immigrant Justice Center, utilise ce langage pour passer aux choses sérieuses : les informer de leurs droits en tant qu’immigrés. À une audience, à un avocat sans frais pour eux-mêmes, la possibilité de contre-interroger les témoins. Pour faire appel.

Même si ces droits ont tendance à entrer en collision avec la réalité.

Au coin de la rue, par exemple, dans la salle d’audience de la juge Gina Reynolds, l’immigré Aslan Usmanov attend l’audience de 9 heures à laquelle il a droit. Mais un autre droit – celui d’avoir un interprète – s’avère difficile à réaliser.

« Pour quelle langue tenez-vous ? » demande une voix désincarnée à une sorte de service de traduction commuté.

« Russe », dit Reynolds.

« Pour le moment, nous n’avons pas d’interprète russe disponible », répond la voix.

Le système judiciaire prétend être prêt à traiter quelque 300 langues, avec « des services d’interprétation en personne, par vidéo à distance (Webex) et par téléphone », bien que certaines langues soient traduites plus facilement que d’autres.

“Ils sont plutôt doués dans ce domaine, même si lorsqu’il s’agit de trouver le bon dialecte, cela peut être un véritable défi”, a déclaré Mark L. Adkison, avocat chez Adkison Law Offices, un cabinet familial qui s’occupe exclusivement du travail d’immigration. “Le créole et le yeruba peuvent être délicats.”

Reynolds se tourne vers les hispanophones présents dans la salle d’audience – deux immigrants vénézuéliens – et entend leurs dossiers pendant que l’interprète russe est retrouvé. Le juge est méthodique, calme et minutieux.

“Si quelqu’un a des problèmes avec les écouteurs, faites-le-nous savoir immédiatement car tout le monde doit comprendre tout ce qui se dit”, explique Reynolds.

Bien sûr, entendre des mots dans une langue que vous comprenez n’est pas la même chose que comprendre le système juridique complexe de l’immigration américain. Alors que Chicago tente de digérer l’augmentation vertigineuse du nombre d’immigrants, l’essentiel de l’attention s’est porté sur les difficultés liées au logement des quelque 25 000 réfugiés vénézuéliens, dont la plupart ont été expédiés ici du Texas au cours de l’année écoulée, dans le cadre d’un coup politique cruel mais efficace du gouverneur Greg Abbott. .

Mais le logement – ​​ainsi que la nourriture et les vêtements chauds – ne sont qu’un début. Les voyages des immigrants auront été vains et pourraient se terminer par une expulsion s’ils ne parviennent pas également à enfiler l’aiguille légale, un domaine où le poids de leur nombre jette de sérieuses fissures dans le pont vers le rêve américain.

« Nous voyons le système d’immigration s’effondrer, c’est juste un système qui est débordé », a déclaré Lisa Koop, directrice des services juridiques au National Immigrant Justice Center de Chicago. « Nous recevons des clients qui ne comparaîtront pas devant le tribunal avant 2026. La ville de Chicago, dans l’État de l’Illinois, a vraiment innové et travaillé dur pour accueillir les gens et honorer leur dignité. Mais sans un plan fédéral plus large, la tâche sera très difficile.»

N’oubliez pas : le système était en panne avant la dernière arrivée massive.

« Ce à quoi nous sommes confrontés aujourd’hui, c’est un afflux d’immigrants qui fait boule de neige sur un système déjà étouffé », a déclaré Wade A. Thomson, associé chez Jenner & Block, qui dirige les efforts d’immigration pro bono du cabinet. « Il n’a jamais été aussi difficile de représenter qui que ce soit dans le système d’immigration. Les juges sont débordés. Les règles n’ont pas rattrapé leur retard.

Le simple fait de se présenter à la bonne salle d’audience, dans le bon bâtiment, dans la bonne ville, à l’heure indiquée est l’un des plus grands obstacles, en particulier si l’on considère qu’un immigrant transportant tous ses biens dans une taie d’oreiller peut traverser la frontière vers le Texas et recevoir une pièce. de papier l’assignant à une audience un an plus tard à Phoenix, puis à monter dans un bus à destination de Chicago, où ils ne connaissent personne.

“Les immigrants reçus à la frontière doivent se présenter aux audiences d’immigration dans tout le pays”, a déclaré Kimball Anderson, associé chez Winston & Strawn, qui a dirigé les efforts de cette entreprise en matière d’immigration. “Ils ont été libérés sous leur propre engagement, mais ils peuvent avoir un document de la Sécurité intérieure leur ordonnant de comparaître à une première audience d’immigration à Denver, Nashville, Dallas ou Indianapolis.”

Un cadre juridique ad hoc a été mis en place pour tenter d’aider les nouveaux arrivants, mais c’est un peu comme essayer d’assembler un avion alors qu’il roule sur la piste.

“Nous en sommes encore à la phase pilote et essayons de trouver un moyen de procéder rapidement”, a déclaré Koop. « Ce que nous avons appris, c’est qu’il n’existe pas vraiment de raccourcis. C’est un processus long et compliqué, sans cohérence. La manière dont les personnes sont traitées à la frontière dépend du lieu et du moment où elles sont entrées. Deux personnes qui semblent dans des situations similaires peuvent avoir des documents très différents. Cela va beaucoup plus vite si vous avez un avocat spécialisé en immigration.

Trouver un avocat peut être la partie la plus facile. Après avoir parlé pendant 20 minutes, Parrado, qui gère le service d’assistance du tribunal de l’immigration du NIJC, invite toute personne souhaitant des conseils juridiques à le rencontrer, une à la fois. Un immigré nigérian qui attend avec sa femme et son enfant au 15ème étage (il ne voulait pas que son nom soit utilisé – beaucoup craignent de nuire d’une manière ou d’une autre à leur cas en discutant avec la presse) a déjà un avocat, grâce aux recommandations d’amis.

Harceler les passants est une autre technique. Anderson de Winston & Strawn n’est pas un avocat spécialisé en droit de l’immigration – il est avocat spécialisé dans les litiges commerciaux – et ne parle pas espagnol.

Mais il portait une cravate lorsqu’il s’est rendu au poste de police du 18e district de Larrabee and Division pour renflouer un client bénévole. Il a vu les campements vénézuéliens. « Il était impossible de ne pas remarquer les immigrants. » Et ils l’ont vu.

« Je portais une cravate et je ressemblais à un avocat et plusieurs personnes m’ont approché pour me demander de l’aide. Je n’y suis pas allé avec l’intention de m’impliquer dans cette crise », a déclaré Anderson. “Mais c’est comme ça que ça a commencé.”

Depuis, il est satisfait de la réaction des avocats de Winston.

« En tant qu’entreprise, nous ne sommes pas en mesure de fournir des logements, mais nous pourrions faire quelque chose », a-t-il déclaré. « Ils ont beaucoup de besoins et nous essayons d’aider beaucoup d’entre eux. »

“Trouver suffisamment d’avocats n’a pas été un gros problème”, a déclaré Thomson. “Les organiser et les présenter aux personnes dans le besoin, c’est juste un cauchemar logistique.”

C’est peut-être le moment de mentionner à quel point notre pays est connu pour ses lois sur l’immigration à l’envers. Un citoyen américain peut parrainer l’immigration d’un nombre illimité de membres de sa famille, tandis que le quota national de « personnes aux capacités extraordinaires » est fixé à 40 040 par an dans tout le pays.

« Si vous êtes un professionnel, le Canada a une politique d’immigration ouverte, alors que les États-Unis ont une politique d’immigration basée sur des quotas », a déclaré Pashant Ajermera, avocat spécialisé en droit de l’immigration à Ahmedabad, dans l’ouest de l’Inde, qui recommande aux travailleurs hautement qualifiés de choisir Toronto plutôt que Chicago.

«Je peux immigrer au Canada si j’ai une maîtrise et parle couramment l’anglais, m’inscrire et avoir une carte verte d’ici un an et demi. Alors qu’aux États-Unis et avec leur système d’immigration basé sur des quotas, vous pouvez étudier aux États-Unis et devenir un professionnel de l’informatique, et il y a 465 000 professionnels de l’informatique qui attendent devant vous une carte verte. Le temps d’attente est de 125 ans.

C’est à la fois un chiffre stupéfiant et peut-être conservateur. Il y a cinq ans, l’Institut Cato a estimé l’attente à 150 ans.

La communauté juridique de Chicago ne peut pas modifier directement les lois, mais elle essaie toujours de faire ce qu’elle peut pour résoudre le problème immédiat.

“Cela a certainement été un appel aux armes chez Jenner”, a déclaré Thomson. « Pas seulement les avocats : nous avons des secrétaires, des parajuristes et toutes sortes de personnes qui répondent à l’appel. »

La mobilisation est dans toute la ville.

« Je suis très fier de la profession juridique à Chicago », a poursuivi Thomson. « Beaucoup d’entre nous savent à quel point nous sommes proches – nos propres ancêtres, aspirant à une vie meilleure. … De nombreuses organisations, groupes humanitaires et habitants ordinaires de Chicago se sont mobilisés, et j’en suis très fier.»

La représentation juridique disponible facilite non seulement l’intégration des immigrants à Chicago, mais les attire également vers la ville. J’ai rencontré un Vénézuélien de 25 ans nommé Arbert, arrivé à Miami il y a un an, y a vécu cinq mois puis a décidé de venir à Chicago en mars.

Pourquoi changer de ville ?

“Je pourrais être légal ici”, a-t-il déclaré en espagnol. « Le processus d’immigration irait plus vite. Il n’y avait aucune aide juridique à Miami.

Et comment s’est déroulé le processus ?

« Très bien », a déclaré Arbert, qui ne voulait pas que son nom de famille soit utilisé ni que son visage soit montré, par crainte de représailles s’il était contraint de retourner au Venezuela. « Les choses vont bien jusqu’à présent. C’est un peu compliqué, et si je le faisais moi-même, cela prendrait plus de temps. Mais quand je suis arrivé ici, j’ai pu me connecter.

Son refuge l’a mis en contact avec le National Immigrant Justice Center.

“Maintenant que j’ai des avocats, le processus est bien meilleur”, a-t-il déclaré. “Les choses vont plutôt bien maintenant.”

J’ai demandé à Arbert ce qu’il espérait retirer de sa venue en Amérique, et il a donné une réponse qui aurait pu être donnée par n’importe quel immigrant de n’importe quel pays en 1923 ou 1883, ou à n’importe quel moment dans le passé de la ville, ou, j’imagine, à n’importe quel moment. un tournant dans l’avenir de la ville.

« Une vie meilleure pour moi, une vie meilleure pour mes enfants », a-t-il déclaré. « En réalité, juste de la stabilité et de meilleures opportunités pour ma vie. »