Les MVP du Rose Bowl, JJ McCarthy et Mason Graham, aspirent à un titre national

Le Michigan avait besoin d’une pièce de théâtre.

À moins de quatre minutes de la mi-temps, les 26 premières minutes du Rose Bowl avaient été une bataille défensive, les Wolverines étant dans l’impasse face à l’Alabama Crimson Tide 7-7. Ils se sont tournés vers leur quarterback, JJ McCarthy, et il a tenu ses promesses.

McCarthy a cassé le ballon, l’a lancé au porteur de ballon Donovan Edwards, qui l’a ensuite renvoyé à travers le terrain et par-dessus la tête de McCarthy. Il a levé la main, l’a saisi d’une main, a posé ses pieds avec un défenseur de l’Alabama au visage et a envoyé le ballon sur 20 mètres sur le terrain jusqu’au receveur Roman Wilson.

Trois jeux plus tard, McCarthy a trouvé le receveur Tyler Morris, qui a couru dans la zone des buts pour donner l’avantage aux Wolverines avant la mi-temps.

«Crédit à une excellente défense. [Alabama] joué énormément. Ils avaient un excellent plan de match pour nous », a déclaré McCarthy. “Nous n’avons pas vraiment fait avancer les choses, mais cela ne nous a jamais dérangés car tout cela appartient au passé et nous nous concentrons sur le fait de rester dans le présent et de contrôler l’avenir.”

Le Michigan avait une fiche de 0-2 à l’époque des éliminatoires du football universitaire. Les Wolverines n’avaient pas remporté de Rose Bowl depuis 26 ans, ce qui était aussi la dernière fois qu’ils jouaient pour un championnat national.

Tout s’est terminé lundi, lorsque le n°1 du Michigan a claqué la porte de la saison du n°4 de l’Alabama en prolongation, 27-20, pour s’assurer une place dans le match de championnat national, en grande partie grâce à McCarthy, qui a été sélectionné pour le match. joueur offensif le plus précieux.

Tandis que l’entraîneur Jim Harbaugh discutait de ce que signifie pour lui de remporter le prix Grand-père de tous, il a pris un moment et a regardé vers sa gauche.

“Je l’ai déjà dit, mais ici, c’est le plus grand quart-arrière de l’Université du Michigan – l’histoire du football universitaire”, a déclaré Harbaugh, faisant référence à McCarthy. «Il y a un long chemin à parcourir pour arriver là où Tom Brady est finalement arrivé, c’est-à-dire le GOAT. … Mais dans une carrière universitaire, il n’y a eu personne de meilleur au Michigan que JJ. Je sais que nous en parlons, une fusion de quarts-arrières. C’est ce type.

« Ce type » en défense des Wolverines était le plaqueur défensif Mason Graham, qui a grandi à Anaheim et était un meneur de jeu clé à Servite High. Il a été sélectionné comme joueur défensif le plus utile malgré seulement quatre plaqués, mais il a sans doute réussi le plus gros plaqué du match. En prolongation, au deuxième et au but de la ligne des neuf verges, Graham a battu le porteur de ballon de l’Alabama Jase McClellan pour une défaite de cinq verges pour établir les troisième et 14e.

C’est Graham qui a souligné plus tôt dans la semaine à quel point le plus grand défi pour la défense du Michigan serait de rester cohérent avec son attaque précipitée comme elle l’a fait plus tard dans le match.

Désormais, ses efforts constants placent le Michigan en position de jouer pour un championnat national contre Washington, vainqueur du Sugar Bowl.

«C’est un rêve devenu réalité», a déclaré Graham. « Même pouvoir jouer à ce jeu, c’est beaucoup. Nous sommes heureux d’être ici, mec, mais il nous en reste encore un.

Pour McCarthy, lundi était le résultat d’années de déception en se préparant, ainsi que le Michigan, pour le moment.

«Je voulais juste ne rien négliger», a-t-il déclaré. “En remontant à 2017, 2018, 2019, jusqu’à aujourd’hui, en m’assurant simplement que j’étais verrouillé sur tous les cylindres dans chaque situation, quatrième quart-temps, prolongation, quatrième essai et ce grand achèvement pour Blake. [Corum]. Tout cela consistait simplement à m’assurer que j’étais le gars le plus préparé sur le terrain afin que je puisse y aller et aider mes coéquipiers du mieux que je peux.

Ensuite, le Michigan s’efforcera de remporter le 12e titre national de l’histoire du programme. McCarthy se sent plus confiant que jamais après toutes les difficultés et distractions que son équipe a endurées.

“C’est tout simplement incroyable la façon dont cela s’est produit, mais en fin de compte, c’est tout ce que l’entraîneur a dit”, a déclaré McCarthy. “Nous ne pouvons pas le faire sans l’unité que nous avons, tout ce que nous avons vécu toute cette année nous a rendus incassables, et dans les moments les plus importants, nous allions nous montrer.”