Marco Fabian est-il David Beckham du footballeur d’arène ? Un homme l’espère

Il y a quatre ans et demi, Marco Fabian disputait sa deuxième Coupe du monde pour le Mexique, qui a ouvert le tournoi en battant l’Allemagne, première du classement, devant plus de 78 000 supporters dans l’immense stade Luzhniki de Moscou.

Mercredi dernier, Fabian disputait son troisième match de la Major Arena Soccer League pour le Les grévistes de l’Empirequi a perdu contre les Tacoma Stars devant 2 001 spectateurs au spartiate Toyota Arena en Ontario.

En Russie, et auparavant en Bundesliga allemande, Fabian jouait sur des tapis d’herbe luxuriante, parfaitement entretenus pour le football. En Ontario, il jouait sur un vrai tapis, disposé en morceaux au-dessus d’une patinoire de hockey. Mais si vous êtes tenté d’avoir pitié de lui, Fabian vous exhorte à garder votre pitié.

“Je suis content à 100%”, a-t-il déclaré avec un sourire. « J’apprécie vraiment chaque jour. J’ai un peu perdu cette émotion du football. Et maintenant je commence à ressentir [it] encore.”

Fabian a rejoint les Strykers le mois dernier, ce n’est pas que le bonheur du joueur. Pour le propriétaire de l’équipe, Jeff Burum, qui a été élu à l’unanimité il y a quatre mois président du MASL, cette signature pourrait s’avérer être un moment David Beckham pour la ligue, un moment qui séparera à jamais son passé de son avenir.

La réussite ou non du pari dépendra non seulement de la capacité de jeu de Fabian, mais aussi de ses capacités en tant que recruteur, car pour que cela fonctionne, Burum a besoin de l’ancien joueur vedette du Chivas et de l’Eintracht Francfort pour attirer certains anciens coéquipiers au MASL. Le premier d’entre eux arrivera cette semaine lorsque les Strykers annonceront un accord pluriannuel avec Miguel Ángel Ponce, qui a remporté une médaille d’or aux côtés de Fabian aux Jeux olympiques de 2012 et qui faisait partie de l’équipe mexicaine de la Coupe du monde 2014. Les deux parties ont convenu d’un contrat de principe lundi.

Lorsque Beckham a rejoint le Galaxy il y a 16 ans, devenant ainsi la première grande star européenne à signer avec la ligue, cela a ouvert la voie à des joueurs tels que Thierry Henry, Robbie Keane, Wayne Rooney, Bastian Schweinsteiger, Frank Lampard, Steven Gerrard et Zlatan Ibrahimovic. suivre, alimentant une transition qui a vu la Major League Soccer passer d’une ligue endormie de 12 équipes avec un accord de droits médiatiques d’une valeur de 8 millions de dollars par saison à la plus grande ligue de première division au monde, avec un contrat de 2,5 milliards de dollars sur 10 ans. accord de diffusion.

Désormais propriétaire d’une équipe, Beckham a amené Lionel Messi, le joueur le plus décoré de l’histoire, en MLS en 2023, lorsque la ligue a attiré près de 11 millions de fans au cours de la saison régulière. Seules six ligues dans le monde affichent une fréquentation moyenne meilleure. Pour Burum, 63 ans, riche promoteur immobilier et philanthrope, plus serré qu’une balle de golf et plus énergique qu’un ouragan de catégorie 4, il y a là une leçon.

«Ils ont ouvert une voie que même un petit gars comme moi en Ontario, en Californie, peut suivre», a-t-il déclaré. “Nous allons donc faire de notre mieux.”

Le football en salle est un sport rapide qui a plus en commun avec le hockey sur glace et le futsal qu’avec la Coupe du monde. Les jeux se composent de quatre périodes de 15 minutes, le chronomètre s’arrêtant en cas de ballon mort. Les équipes jouent avec cinq joueurs et un gardien de but. Les substitutions, qui sont illimitées, s’effectuent à la volée, les joueurs tombant sur les planches toutes les 90 secondes environ. Tout joueur qui tire une carte bleue doit passer deux minutes dans la surface de réparation, donnant à l’autre équipe un avantage numérique.

Burum, un prosélyte infatigable du jeu avec un enthousiasme contagieux, dit qu’il pense que les gens adopteront ce sport s’ils y sont exposés.

“Faites-leur regarder 20 minutes de football en salle, 20 minutes de football en extérieur, et je pense que sept à huit personnes sur 10 préféreraient regarder un match de football professionnel en salle”, a-t-il déclaré.

« Vous développez le jeu avec les fans, n’est-ce pas ? Mais les fans doivent savoir que vous existez. Marco aide les fans à savoir que nous existons.

Fabian, 34 ans, sera bien récompensé si Burum a raison, mais il a déjà une peau substantielle dans le jeu. Même s’il avait autrefois une valeur marchande de 7,75 millions de dollars, son contrat de deux ans avec les Strykers n’est pas proche des sept chiffres, encore moins de 7 millions de dollars. “C’est plus proche de 100 000 $”, a déclaré un responsable de l’équipe à propos d’un accord d’une valeur de 25 000 $ par mois pour la saison de six mois, plus des avantages comme le logement.

On pense qu’il s’agit du deuxième plus gros contrat de l’histoire de la ligue, derrière les 250 000 $ que les Sockers de San Diego ont payés à Landon Donovan pour jouer 10 matchs en 2018-19. Et c’est particulièrement riche dans une ligue où les salaires varient entre 10 000 $ et 25 000 $ par saison et où de nombreux joueurs travaillent quotidiennement. Pourtant, la vraie valeur réside dans la clause de type Beckham qui lui permet de devenir un jour propriétaire d’une franchise.

15 décembre, le milieu de terrain de l’Empire Strykers, Marco Fabian, contrôle le ballon lors d’un match contre le Baltimore Blast.

(Grévistes de l’Empire)

“Marco a la possibilité de s’associer avec moi sur une franchise ou a la possibilité d’avoir sa propre franchise”, a déclaré Burum. “Cela dépend de la rapidité avec laquelle nous développerons ce sport et du nombre d’amis supplémentaires de Marco qui viendront.”

Avant la MLS, le football en salle était la forme de jeu la plus populaire aux États-Unis. La Major Indoor Soccer League, composée de 14 équipes, avait conclu des accords télévisés avec USA Network, CBS et ESPN, entre autres diffuseurs, et les Steamers de St. Louis comptaient en moyenne 17 107 fans par an. match en 1981-82 ; parmi les équipes de la NBA et de la LNH, seuls les Oilers d’Edmonton, les Rangers de New York et les SuperSonics de Seattle ont fait mieux.

Pourtant, malgré son succès, la MISL était instable, avec des faillites et des délocalisations provoquant de fortes fluctuations de la liste des équipes d’une saison à l’autre avant que la ligue ne se termine en 1992 après 14 saisons.

La MASL, quant à elle, née sous le nom de Professional Arena Soccer League en 2008 et rebaptisée six saisons plus tard, connaît des difficultés financières et organisationnelles. La ligue ne comptait en moyenne que 2 172 supporters par match la saison dernière et en attire 2 219 au début de cette saison. Le service de streaming Twitch est le partenaire des droits médias de la ligue.

En tant que président de la ligue de 13 équipes, dont les franchises s’étendent du nord de l’État de New York au nord du Mexique, Burum souhaite retrouver l’importance passée du sport. Il a fait pression pour que le jeu soit inclus aux Jeux olympiques de Los Angeles de 2028 et il dit qu’il fait pression pour un nouvel accord de diffusion qui offrirait une plus grande visibilité. Il considère Fabian – qui jouait pour Santa Coloma dans la petite Andorre, son cinquième pays et sa sixième équipe en autant d’années avant de rejoindre les Strykers – comme un partenaire dans cette quête.

“Mon accord avec Marco Fabian est personnel”, a-t-il déclaré. “Vous m’aidez dans le football et je vous aiderai dans les affaires.”

Jusqu’à présent, Fabian, qui admet qu’il est encore en train d’apprendre les règles du football en salle, semble tenir sa part du marché. Bien qu’il n’ait disputé que la moitié des six matchs des Strykers, il se classe deuxième de l’équipe pour les buts (3) et les passes décisives (4). Après avoir marqué le dernier but de l’équipe lors de la défaite de la semaine dernière contre Tacoma, il a dédicacé un ballon de football en peluche et l’a lancé dans les gradins. Après le match, Fabian, le seul joueur du MASL à avoir enregistré un but et une passe décisive aux Jeux Olympiques, a posé pour des dizaines de selfies, rendu visite aux supporters et réalisé des interviews en anglais et en espagnol.

Alors gardez la pitié. Fabian est exactement là où lui et Burum veulent qu’il soit.

“Je veux développer cette ligue”, a-t-il déclaré. « C’est un football différent, mais je veux tenter un défi différent dans ma vie. Et je suis heureux d’être ici.

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