Gil de Ferran, la Formule E et le futur de l’IndyCar : des réflexions et des questions d’actualité

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Q : Donc, tout est sombre pour l’IndyCar en ce moment. Ce que je me demande, c’est ce que font Ganassi, Andretti, Zak Brown, Bobby Rahal et les autres propriétaires de l’équipe et diverses parties prenantes ? Ils ne peuvent en aucun cas laisser la série et leur investissement se conduire dans un grand trou noir. Des rumeurs, des réflexions ou des dialogues connus à partager ?

Olivier Wells

MARSHALL PRUETT : Non, tout n’est pas catastrophique. La série connaîtra une excellente saison avec un tas de voitures conduites par des pilotes pour la plupart incroyables à chaque manche, comme ce fut le cas en 2023. La série a également de sérieuses questions à répondre sur la direction qu’elle prend et le type de série de courses qu’elle souhaite proposer. être. Les deux choses peuvent exister en même temps sans vivre dans un état de choses extrême où tout est bon ou tout est mauvais.

Rien à partager qui aurait de la valeur. J’écouterai un propriétaire d’équipe éviscérer la série en privé, puis je lirai une version de « tout est génial » dans une citation de la même personne le lendemain. Il était une fois les propriétaires des équipes IndyCar qui parlaient librement. Nous ne vivons plus à cette époque.

Q : Je suis désolé d’entendre parler de Gil de Ferran. Il était vraiment un artiste de classe à tous points de vue.

Après avoir lu votre article sur lui, j’ai remarqué sa mention positive de la Formule E et je partage son sentiment selon lequel cela pourrait être une solution aux défis de l’IndyCar. Je peux imaginer un scénario de ballon d’essai dans lequel la Formule E utilise le parcours routier d’Indy. Même si les constructeurs peuvent être une arme à double tranchant en course, il convient de noter qu’ils ont tendance à se tourner vers les véhicules électriques, les reconnaissant comme l’avenir. En tant qu’ancien pilote moi-même, je comprends qu’il ne s’agit pas seulement du bruit, mais aussi de l’appréciation de l’habileté des conducteurs à manœuvrer des voitures à grande vitesse et dans des espaces rapprochés.

Que pensez-vous des performances d’une voiture de Formule E dans ce contexte, ou cette idée est-elle tout simplement trop tirée par les cheveux ?

Bruce

MP : J’imagine les traditionalistes de l’IndyCar/Indy 500 frappant leurs écrans en ce moment, Bruce. Il s’agit toujours du bruit en course. Toujours. L’IndyCar passe à l’hybride plutôt qu’au tout électrique, car elle correspond actuellement au marché de l’industrie automobile ; La F1 est hybride depuis une décennie et l’IMSA en est maintenant à sa deuxième année d’hybridation avec ses voitures GTP, c’est donc un ajustement pertinent pour la série.

La Formule E est passée d’une simple plaisanterie de série de courses à quelque chose qui, en matière de qualité en compétition, est devenu remarquablement bon. Mais ce n’est tout simplement pas quelque chose qui s’est imposé comme une forme de course extrêmement populaire. Mis à part les énormes cadeaux de billets, il n’y a tout simplement pas grand-chose à signaler en tant que produit qui a gagné un public important.

C’est une opportunité géante pour les constructeurs de promouvoir leurs produits hybrides/VE et, dans de trop nombreux cas, de s’y plonger pendant quelques années, de se baigner dans la gloire écologique, de récolter les fruits du marketing et de prendre un jet. J’espère qu’IndyCar restera sur sa voie hybride actuelle et ignorera la signalisation de vertu entièrement électrique.

Q : J’ai récemment regardé le fabuleux film « Grand Prix » (1966) et j’ai remarqué que les pilotes du film portaient quelque chose qui s’apparentait à des plaques d’identité sur leur poignet. Même si je sais que c’est un film, cela m’a rendu curieux de savoir si les conducteurs ont quelque chose comme ça de nos jours ? Est-ce même nécessaire ?

Matthew Houk, Columbus, Ohio

MP : Avec l’introduction des ordinateurs et des bases de données dans le sport, nous avons une pratique assez courante dans les séries de courses professionnelles où toutes les informations vitales d’un pilote sont facilement accessibles aux équipes d’urgence et aux équipes médicales sur place sur un téléphone ou une tablette.

Cela dit, il est encore courant que le casque d’un conducteur porte la date de naissance et le groupe sanguin indiqués au dos.

Q : Tout d’abord, quel mois de décembre difficile pour l’IndyCar en général. Je me souviens avoir vu Gil de Ferran établir ce record en parcours fermé. Le bruit de ce moteur Honda ce jour-là était incroyable. C’était un gentleman sur et en dehors de la piste. Il va nous manquer.

Deuxièmement, j’ai acheté le jeu World of Outlaws sur PS5 et j’ai remarqué qu’iRacing était un développeur. J’adore le jeu et je m’intéresse désormais davantage aux courses sur terre. J’ai entendu dire qu’IndyCar travaillait à nouveau avec iRacing. L’IndyCar pourrait-elle prendre une page du jeu World of Outlaws ? Les ressources d’iRacing existent déjà et cela pourrait également ouvrir le jeu à plusieurs plates-formes au lieu d’un simple PC.

Pas le génial pilote Alumax Stefan Johansson

MP : Tout est possible. Lorsque l’effondrement de l’ancien partenaire de jeu d’IndyCar s’est produit, iRacing s’est démarqué de tous les autres comme le premier choix à sélectionner, ce qui, je crois, a été le plus écrit à l’époque, compte tenu de la solide relation antérieure qui existait entre les deux sociétés. Compte tenu de l’ampleur de l’incendie de benne à ordures avec l’ancien partenaire de jeu, je m’attendrais à ce qu’IndyCar charge son prochain partenaire de proposer quelque chose qui botte toutes sortes de fesses. Oubliez iRacing ; c’est IndyCar qui a quelque chose de grand à prouver avec son prochain choix de fournisseur et le produit final qu’elle livre.

Q : Marshall, si possible, donnez-nous quelques informations privilégiées concernant l’intérêt du paddock IndyCar à changer le statu quo. Je suis sûr que Roger Penske et compagnie ne les privent pas tous de ce qu’ils veulent collectivement. Si Honda ne parvient même pas à trouver une analyse de rentabilisation telle quelle, je ne peux pas imaginer que ces équipes se retrouvent si remplies d’argent qu’elles réclament un châssis et une formule entièrement nouveaux afin de pouvoir les détruire au centre-ville de Nashville et de Détroit sans bourse. argent.

Les voitures actuelles courent bien et les moteurs sont à l’épreuve des balles. En ce qui concerne Indy, il semble bien qu’il y ait une limite de vitesse à 235 car ils tentent activement d’empêcher d’aller à nouveau à 236 depuis 27 ans. La roue qui a survolé les tribunes l’année dernière ne me fait certainement pas penser qu’ils se demandent comment rendre ces choses plus rapides. Pourquoi dépenser des milliards de dollars pour avoir des voitures au look légèrement différent et une formule de moteur différente qui, attendez, va à 235 à Indy ?

Les audiences télévisées semblent stabilisées, voire décevantes. Payer des chauffeurs qui semblent, au mieux, un peu au-dessus de leur tête. Les sponsors semblent être un mélange aléatoire d’entreprises axées sur le B2B dont je n’avais jamais entendu parler avant leur adhésion, d’une chaîne de supermarchés du Midwest et d’amis personnels d’AJ Foyt. La base de fans a été décimée il y a 30 ans, tout en apparemment stabilisée – j’ai du mal à la voir grandir encore avec la foule des millennials/génération Z qui sont nécessaires pour faire grandir cette chose. La scission ? Un V8 de 2,65 litres de 900 chevaux ? Reynard contre Lola ? Les seules personnes de plus de 40 ans qui le savent se trouvent dans la section commentaires ci-dessous, et les personnes de moins de 40 ans ne savent pas de quoi nous parlons.

Indy, Long Beach, une distribution tournante d’ovales du Midwest, quelques jolis parcours routiers, des festivals du centre-ville et peut-être changer de carrosserie tous les deux ans aussi longtemps que tout cela dure. Pour le meilleur ou pour le pire, je pense que c’est là que nous en sommes. Le grand vieux temps est sur YouTube. Comme Robin m’a répondu un jour lorsque je déplorais qu’ils n’auraient jamais dû retirer les voitures tout-terrain du championnat : « Va juste acheter du Dick Wallen et amusez-vous. »

Ryan, New Jersey

MP : Sur la question de savoir pourquoi s’embêter avec une nouvelle voiture, vous avez raison. Les DW12 fonctionnent parfaitement tels quels et les moteurs sont, comme vous le dites, à l’épreuve des balles. Il existe un certain nombre d’équipes avec de nombreux sponsors et investisseurs qui apportent stabilité et croissance, donc dans l’ensemble, et depuis l’intérieur de la bulle IndyCar, tout va bien.

Et tout cela fait partie des grandes questions que Penske Entertainment devra se poser et répondre dans les années à venir. Veut-il se mettre à genoux et admettre sa défaite – admettre que les meilleurs jours de l’IndyCar appartiennent au passé – en s’en tenant au même vieux principe, ou est-il prêt à se battre, à être courageux et à essayer d’améliorer sa place dans le monde ? monde du divertissement sportif ?

Dans la bulle IndyCar, on se botte des fesses et on prend des noms, comme mon père aimait le dire. Et lorsque vous sortez de cette bulle, vous réalisez rapidement qu’IndyCar est pratiquement invisible pour le monde extérieur. C’est donc ce que le propriétaire de la série doit envisager : s’en tenir aux mêmes voitures et à la même formule et continuer à gagner à l’intérieur de la bulle, ou essayer de faire éclater cette bulle et de ressembler davantage à ce qu’elle était autrefois ?

Il y a des propriétaires d’écuries passionnés qui me disent depuis des années – avant l’achat de la série par Penske – qu’ils veulent de nouvelles voitures et moderniser toutes sortes de choses. De mémoire, je mettrais les réponses oui/non proches de 50/50, mais comme Penske veut s’en tenir aux voitures et à la formule actuelles, les pensées du paddock n’ont pas d’importance de la même manière. avant l’achat.