Histoire de la découverte des exoplanètes, les planètes les plus éloignées de la Voie lactée

JAKARTA – Les exoplanètes sont des planètes situées en dehors du système solaire, mais toujours dans la Voie lactée. Cette planète tourne généralement autour d’une autre étoile, comme l’activité de la Terre en orbite autour du Soleil.

Actuellement, le nombre d’exoplanètes confirmées par l’Administration américaine de l’aéronautique et de l’espace (NASA) atteint 5 496 planètes. Il existe encore de nombreuses exoplanètes inexplorées et le nombre non confirmé atteint 9 820 planètes.

Les preuves de l’existence d’exoplanètes sont apparues pour la première fois en 1917 et ont été découvertes par un astronome nommé Adriaan van Maanen. Cet astronome a identifié une naine blanche ou naine dégénérée polluée qui est actuellement appelée étoile de van Maanen.

Même si les preuves existent depuis longtemps, cette exoplanète n’a été confirmée qu’en 1990. Après cette première confirmation, les exoplanètes ont continué à être découvertes jusqu’à ce que leur nombre atteigne des milliers. La NASA continue activement de rechercher la présence d’exoplanètes à l’aide de télescopes spatiaux.

Les exoplanètes confirmées et non confirmées jusqu’à présent se trouvent toujours dans la région de la Voie lactée. L’exoplanète la plus proche de la Terre est Proxima Centauri b. Cette planète est à environ quatre années-lumière, une année équivaut à 9,46 billions de kilomètres.

Toutes les exoplanètes découvertes par les astronomes ont des noms, mais les noms sont toujours longs et compliqués à retenir car ils ne sont pas aussi simples que les noms des planètes du système solaire. En fait, il y a une raison derrière son long nom.

Les astronomes ont dû trouver un moyen de catégoriser ces planètes. Pour différencier les types, les noms d’exoplanètes utilisent des caractères alphanumériques et les noms propres sont alphabétiques comme Kepler-20d ou TRAPPIST-1e.

La première partie du nom d’une exoplanète est le nom du télescope ou du type d’enquête qui a découvert la planète. Ensuite, les exoplanètes utiliseront des nombres dans leurs noms en fonction de la position de la planète.

Pendant ce temps, les lettres minuscules dans les noms des exoplanètes représentent l’ordre dans lequel elles ont été découvertes. La première planète découverte recevra la lettre b, puis la planète suivante sera nommée c, d, e, f, et ainsi de suite.

Les catégories de lettres permettant de déterminer l’ordre de découverte doivent être en minuscules. La raison en est que les lettres majuscules telles que A, B, C, etc. ne sont utilisées que pour les étoiles en orbite. Les exoplanètes n’utilisent pas non plus la lettre A car cette lettre n’est utilisée que pour les étoiles en orbite.

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