Vous avez le pouvoir ! Conserver notre électricité pendant une canicule

Par
Glenn Platt
,
Kashmi Ranasinghe
,
Angela Rojas

4 janvier 2024
4 minutes de lecture

Presque tous les Australiens ont ressenti le temps sauvage ces derniers temps. Des vents dévastateurs, des précipitations record et des températures record ont récemment frappé Australie du Sud, Victoria et Nouvelle Galles du Sud. Ces événements ont provoqué des pénuries d’électricité, qui ont laissé plus de 100 000 foyers et entreprises sans électricité, car les dangers et la demande en énergie dépassant l’offre ont eu un impact sur les infrastructures énergétiques.

En ce qui concerne la fourniture d’électricité, les acteurs du marché de l’énergie travaillent sans relâche pour que l’électricité reste allumée. Du côté de la demande, il semble évident d’allumer notre climatisation pour lutter contre la chaleur, mais ce ne sera pas si simple et nous pouvons faire bien plus pour soutenir les communautés pendant ces temps extrêmes.

Cela ressemble à un cauchemar, mais cela soulève la question suivante : comment notre réseau électrique va-t-il faire face aux pressions liées à des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes ? Comment modérer notre consommation d’énergie s’il existe un risque que les alimentations électriques ne puissent pas répondre à nos besoins ?

La demande évolue

L’électricité est divisée en catégories basées sur la demande – de base et de pointe. La « base », ou moyenne, est relativement constante et similaire à l’utilisation quotidienne. La demande de pointe est la demande maximale et ne peut se produire que pendant quelques heures certains jours de l’année, comme tôt le matin et le soir les jours à plus de 35 degrés lorsque les climatiseurs fonctionnent à plein régime.

La demande d’électricité en Australie devient en moyenne « plus élevée ». Nous consommons moins d’électricité quotidiennement à mesure que les personnes et les entreprises deviennent plus efficaces. Toutefois, la consommation d’électricité est accrue lors des journées particulièrement chaudes, comme ce que nous avons pu constater ces dernières semaines.

Dans le même temps, la demande participe de plus en plus activement à la installation record de panneaux solaires photovoltaïques sur les toits. Ces systèmes soutiennent la demande des ménages et sont les principaux moteurs de la baisse de la demande opérationnelle dans le Marché national de l’énergie (NEM), qui remet en question la façon dont les réseaux ont été traditionnellement gérés. Nous avons tous un rôle à jouer en tant qu’acteurs du système énergétique.

L’offre évolue

Il faut abandonner nos générateurs d’électricité, classés comme « de base » ou « de pointe », pour faire face à nos besoins énergétiques croissants et à nos objectifs climatiques.

Les générateurs de base traditionnels sont des générateurs d’électricité stables et fonctionnant en permanence qui fournissent une électricité constante. En Australie, les générateurs « de base » sont généralement de grandes centrales électriques au charbon. En général, les générateurs de base sont assez lents à modifier la quantité d’électricité qu’ils produisent. Pour répondre aux changements soudains de la demande d’électricité par rapport à la demande de pointe, nous utilisons des générateurs « de pointe », qui sont plus flexibles et plus dynamiques dans la production d’électricité. Ils augmentent ou diminuent rapidement pour s’adapter à l’évolution de la demande et sont généralement basés sur des générateurs hydroélectriques ou au gaz.

Cependant, l’électricité produite par les centrales de pointe (en particulier le gaz) est plus chère que les centrales au charbon de base. La solution conventionnelle a consisté à utiliser des centrales au charbon moins chères pour approvisionner la charge de base et des centrales au gaz (ou hydroélectriques) plus coûteuses pour répondre à la composante variable de pointe de notre demande.

Un rôle pour les énergies renouvelables

Nous avons besoin d’un approvisionnement en électricité propre qui correspond étroitement à la demande pour garantir la fiabilité et les engagements en matière d’émissions de carbone. Les systèmes électriques du monde entier montrent que cela peut être réalisé sans « charge de base » en utilisant une combinaison d’interventions :

• Production flexible qui peut faire varier rapidement sa production, comme l’éolien et le solaire.
• Techniques de « gestion de la demande » qui peuvent faire varier la demande d’électricité pour correspondre à l’offre. Par exemple, les charges électriques telles que l’eau chaude ou les pompes de piscine peuvent être allumées/éteintes, en fonction de l’approvisionnement disponible, et le consommateur ne remarquera aucun changement.
• Stockage d’énergie (par exemple, batteries ou pompe hydraulique) pour combler tout écart à court terme entre l’offre et la demande.

Ces concepts, associés à des systèmes sophistiqués de prévision de la charge et de la production et à un contrôle minutieux, signifient que les systèmes électriques peuvent fonctionner de manière fiable avec une grande quantité d’énergie renouvelable sans avoir besoin de production de base.

Gérer votre consommation

Pour garder nos lumières allumées et gérer les périodes de pointe, il existe de petits gestes que vous pouvez entreprendre pour réduire votre consommation électrique, comme maintenir la température de votre climatisation à 24-25°C, fermer les stores et éteindre les appareils électroménagers avec l’interrupteur. Vous pouvez également utiliser d’autres techniques passives comme le calfeutrage, l’isolation et l’aménagement paysager pour réduire les coûts et améliorer la résilience de votre maison aux températures extrêmes. Si vous disposez d’un système solaire photovoltaïque chez vous, des techniques telles que le pré-refroidissement peuvent vous aider à préparer votre maison à la chaleur du soir. Les ménages équipés de batteries ont l’avantage de stocker et d’utiliser l’électricité en cas de besoin et améliorent considérablement leur résilience et leur autonomie lors des pannes en cas de feux de brousse et autres événements météorologiques extrêmes.

Tout le monde a un rôle à jouer

L’Australie doit être certaine du pourcentage d’énergie renouvelable que son système électrique peut gérer tout en restant fiable. Est-ce 40 pour cent? 60 pour cent ? 100 pourcent?

Nous ne savons pas jusqu’où cela peut être poussé, ou plus précisément, les compromis entre coût, fiabilité et pénétration variable des énergies renouvelables. Les ménages, les entreprises, les instituts de recherche et l’industrie ont un rôle central à jouer dans le soutien à la transition énergétique. Comme l’ont convenu les membres de la dernière COP28, nous devons doubler l’efficacité énergétique et tripler les énergies renouvelables. Nos recherches énergétiques en cours visent à résoudre ces défis et à garantir un avenir énergétique sûr, abordable et durable à l’Australie.