Magic retirera le maillot n°32 de Shaquille O’Neal le 13 février

Le numéro de Shaquille O’Neal sera retiré le 13 février par le Magic d’Orlando, qui deviendra la troisième franchise NBA à rendre cet hommage au joueur, quadruple champion de la ligue et membre du Hall of Fame.

O’Neal sera le premier joueur à voir son maillot retiré par le Magic, où il portait le numéro 32. Les Lakers de Los Angeles ont retiré le numéro 34 en avril 2013 et le Heat de Miami a fait de même avec le numéro 32 en décembre 2016.

« Shaq » a remporté trois titres avec les Lakers et un avec le Heat.

“Quand quelqu’un demande qui a été le premier joueur à mettre officiellement le Magic d’Orlando sur la carte, la réponse est simple : Shaquille O’Neal”, a déclaré le directeur général de l’équipe, Alex Martins. « Il a mené cette franchise vers de nouveaux sommets, tant sur le terrain qu’en dehors, et son héritage se fait encore sentir dans notre organisation aujourd’hui. Au nom de la famille DeVos, nous sommes ravis d’honorer Shaquille en élevant le numéro 32 sur le toit du Kia Center, où il restera pour toujours.

O’Neal a été le premier choix universitaire lors du repêchage de 1992. Il a été repêché par le Magic, où il a passé ses quatre premières saisons professionnelles, avant de partir pour les Lakers en 1996.

Il a été nommé Rookie de l’année en 1993 avec Orlando, a été sélectionné pour le All-Star Game au cours de ses quatre saisons avec le Magic et a mené l’équipe à sa première finale NBA en 1995.

Il continue de se classer parmi les leaders de la franchise dans plusieurs catégories, notamment les blocs (deuxième avec 824), les rebonds (troisième avec 3 691) et les points (sixième avec 8 019).

La décision a été annoncée jeudi lors de l’émission « NBA Tip-Off » de la TNT, à laquelle O’Neal participe depuis des années.

Le basketteur à la retraite a déclaré qu’il était particulièrement reconnaissant envers Rich DeVos, le premier propriétaire du Magic, décédé en 2018.

C’est DeVos qui l’a amené à Orlando.

“Cela a été quatre années merveilleuses là-bas”, a déclaré O’Neal lors de l’émission. « Je voulais juste venir me faire un nom… Je tiens à remercier la ville d’Orlando, l’organisation du Magic. Je les apprécie”.

Trois autres joueurs d’Orlando portent le numéro 32 depuis 1996, date du départ d’O’Neal. Jeremy Richardson l’a porté pendant 12 matchs lors de la campagne 2008-2009, Justin Harper l’a porté lors de 14 matchs au cours de la saison 2011-12 et CJ Watson l’a porté lors de 95 matchs sur deux saisons, de 2015 à 2017.

La cérémonie de retraite aura lieu après le match d’Orlando contre Oklahoma City, qui sera diffusé sur la TNT. O’Neal a été intronisé au Magic Hall of Fame en 2005, au Basketball Hall of Fame en 2016 et a été nommé dans l’équipe du 75e anniversaire de la ligue en 2021.