REPORTAGE – Cette usine située à Saint-Loubès (Gironde) est la première au monde à utiliser une machine pour délaminer les panneaux solaires, facilitant ainsi la récupération du verre et de l’aluminium, ainsi que des métaux stratégiques comme l’argent et le cuivre.
Le consensus scientifique est unanime : il faut développer rapidement les énergies renouvelables pour faire face au changement climatique. Une volonté politique émerge progressivement : en 2022, à Belfort, le président de la République a annoncé son intention de multiplier par dix la capacité de production d’énergie solaire en France d’ici 2050, pour dépasser les 100 gigawatts. Mais derrière l’engouement pour les panneaux solaires, se pose la question de leur recyclage. Une filière en plein essor en Gironde.
À environ 20 kilomètres de Bordeaux, le long de la route départementale à la lisière de Saint-Loubès, les grands entrepôts et les usines sont nombreux. Sous le ciel clair et rosé de ce matin d’hiver girondin, il en est une qui pourrait presque passer inaperçue. Il s’agit pourtant d’une usine unique en son genre, pionnière en Europe. Pour ses employés, le travail a commencé dès 6 heures, bien avant le lever du soleil, au milieu de plusieurs centaines de palettes, toutes recouvertes de dizaines de panneaux photovoltaïques qui attendent à l’air libre de commencer une nouvelle vie.
Une objectif de 10 à 15% de réutilisation
Inaugurée à la fin du mois de septembre 2022 par Envie 2E Aquitaine et Soren (l’éco-organisme agréé en France pour la collecte et le traitement des panneaux solaires usagés), cette usine a pour objectif de trier, recycler et réutiliser les panneaux solaires usagés. Pour un investissement d’environ deux millions d’euros, ce site industriel est en capacité de traiter jusqu’à 4000 tonnes de panneaux solaires chaque année. En 2023, plus de 1000 tonnes ont transité par Saint-Loubès, soit environ 50 000 panneaux. Un chiffre à mettre en perspective avec les 180 000 tonnes de panneaux installés par an en France, pour une durée de vie moyenne allant de 15 à 25 ans.
Parmi ceux arrivant à Saint-Loubès, environ 4% sont réutilisables. Si le panneau semble en bon état, il est examiné à travers plusieurs machines. “Il y a plusieurs tests à franchir pour qu’ils puissent être revendus comme panneaux de réemploi”, précise Pierre Tauzin, le responsable du site. Comme celui examiné étape par étape ce jeudi par une des employées et fonctionnant encore à 98% de sa capacité maximale, de nombreux panneaux sont encore en très bon état malgré plus de dix ans de vie, et peuvent donc être revendus d’occasion. L’objectif de cette usine girondine est de réemployer à terme entre 10 et 15% des panneaux solaires traités.
L’usine emploie pour l’instant dix personnes mais cherche activement de nouvelles recrues. “Deux sets de dix personnes nous permettraient de doubler la production”, explique le responsable du site. Comme toutes les structures du groupe, Envie 2E Aquitaine est par ailleurs une entreprise d’insertion. Les salariés signent un contrat de deux ans et “le but du jeu c’est qu’ils puissent repartir, à la fin des deux ans ou avant, vers un emploi plus classique”. Si l’usine cherche à recruter, c’est que le chantier des panneaux solaires a de beaux jours devant lui. “La vente de nouveaux panneaux solaires est en train d’exploser, et devrait être multipliée par dix d’ici 2030”, augure Pierre Tauzin. Au fur et à mesure du vieillissement des panneaux en cours d’installation sur tout le territoire, la question de leur recyclage se posera de plus en plus.
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