Les téléphériques sont très populaires dans les Alpes

UNDe nombreuses acclamations viennent des Alpes suisses ces jours-ci. Grâce à de bonnes conditions d’enneigement et à une météo clémente, de nombreuses remontées mécaniques enregistrent une augmentation à deux chiffres du nombre de visiteurs pendant les vacances de Noël. Bien sûr, il y a un effet de base dont il faut tenir compte : l’année dernière, une arrivée soudaine de chaleur a souvent perturbé le début de la saison des sports d’hiver.

Le plus grand rapport de réussite à ce jour est venu de Jungfraubahn Holding AG jeudi. L’entreprise cotée en bourse des chemins de fer de montagne des Alpes bernoises est connue bien au-delà des frontières suisses car elle a accès au Jungfraujoch – qui est facilement commercialisable à l’échelle internationale : c’est le nom de la crête reliant les sommets du Mönch et de la Jungfrau. Il se situe à 3 500 mètres d’altitude et offre une vue spectaculaire sur le glacier d’Aletsch ainsi qu’une vue dégagée sur les montagnes jusqu’en France, en Allemagne et en Italie. L’année dernière, le chemin de fer de la Jungfrau a amené plus d’un million de visiteurs, soit 61 pour cent de plus que l’année précédente. «Nous avons presque retrouvé le niveau d’avant la pandémie», déclare Urs Kessler, qui dirige l’entreprise depuis de nombreuses années. Kessler voit clairement son entreprise sur le chemin du retour à la normale. Corona a soudainement mis fin à cette normalité au pire moment possible. En décembre 2020, les chemins de fer de la Jungfrau ont achevé leur projet gigantesque appelé V-Bahn. Avec des investissements de 470 millions de francs, il s’agit du plus grand projet de chemin de fer de montagne de toute la région alpine. Son cœur est une nouvelle station inférieure dans la ville de Grindelwald, à partir de laquelle une télécabine mène à une station supérieure nouvellement construite au-dessus de la Kleine Scheidegg. Le nouveau « Eiger Express » parcourt 1 400 mètres d’altitude en seulement 15 minutes.

Mais au lieu d’être envahis par les invités, ils sont restés en grande partie à l’écart à cause de la pandémie. En 2020, les chemins de fer de la Jungfrau ont enregistré une perte pour la première fois en plus de cent ans d’histoire. L’année suivante s’est également terminée dans le rouge en raison d’énormes pertes de ventes. Mais en 2022, de nombreux invités sont revenus et avec eux les chiffres étaient dans le noir. La hausse s’est poursuivie : au premier semestre 2023, le groupe a réalisé un bénéfice net de 35 millions de francs sur un chiffre d’affaires de 132,5 millions de francs, soit un retour sur chiffre d’affaires impressionnant de 26 pour cent.

Les visiteurs étrangers sont de retour

Les affaires se sont également bien déroulées au cours du second semestre, comme l’a souligné Kessler dans une interview au FAZ. « Aujourd’hui, nous sommes exactement là où nous espérions être en 2021. » L’entreprise n’a plus de dettes depuis fin 2022. Le projet du V-Bahn s’est révélé très rentable et a pleinement répondu aux attentes. Grâce à la connexion directe de la station inférieure au réseau ferroviaire des CFF, le nombre de clients arrivant par les transports publics a augmenté de plus d’un tiers. Environ la moitié des visiteurs viennent désormais en train. En été, les trains de desserte de la Berner Oberlandbahn manquaient parfois de place en raison du grand nombre de personnes.

Kessler, connue pour son marketing agressif, a déclaré avoir continué à faire de la publicité sur d’importants marchés étrangers pendant la pandémie. Cela a porté ses fruits en 2023 : 91 pour cent des invités du Jungfraujoch venaient de l’étranger. Des visiteurs venus notamment d’Asie du Sud-Est, d’Inde et des États-Unis sont revenus. Les Chinois et Japonais voyageant en groupe se retenaient encore. Kessler s’attend cette année à une nouvelle vague de visiteurs. Toutefois, selon les analystes, il faudra probablement des années avant que les Chinois ne se rendent à nouveau en Europe en aussi grand nombre qu’auparavant.

La saison hivernale a bien démarré avec une augmentation du nombre de visiteurs de 28 pour cent en décembre, selon Kessler. Néanmoins, le directeur très occupé ne veut pas rester les bras croisés : « Nous avons d’autres projets stratégiques devant nous. » Parmi eux, la nouvelle construction du Firstbahn, qui mène à la montagne locale de la commune de Grindelwald, et l’agrandissement du la station supérieure du Jungfraujoch. Kessler estime le coût de ces deux projets à environ 100 millions de francs chacun. Il envisage également de construire un système solaire alpin. L’objectif est de pouvoir un jour approvisionner en énergie de manière indépendante tous nos propres systèmes et opérations dans la région de montagne. Les chemins de fer de la Jungfrau exploitent déjà leur propre centrale hydroélectrique.