Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, hospitalisé : Le Pentagone critiqué pour manque de transparence

Mis à jour le 6 janvier 2024 à 21 h 32 HE

Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a été hospitalisé lundi pour des complications liées à une intervention chirurgicale élective.

Il reste hospitalisé samedi soir au centre médical militaire national Walter Reed, a indiqué le Pentagone.

Les responsables du Pentagone n’ont fait d’annonce publique sur l’hospitalisation d’Austin que vendredi. Ce secret contraste avec la pratique habituelle du président et des membres du cabinet, qui préviennent généralement lorsqu’ils quittent leurs fonctions officielles.

Austin a déclaré dans un communiqué publié samedi soir : “Je suis très heureux d’être en voie de guérison et j’ai hâte de retourner bientôt au Pentagone. Je comprends également les inquiétudes des médias concernant la transparence et je reconnais que j’aurais pu faire un meilleur travail en garantissant au public ” J’ai été correctement informé. Je m’engage à faire mieux. Mais il est important de dire : il s’agissait de ma procédure médicale et j’assume l’entière responsabilité de mes décisions concernant la divulgation. ”

Le Pentagone et Austin n’ont pas précisé la nature de sa procédure médicale.

Le secrétaire à la Défense a repris toutes ses fonctions vendredi. Dans l’intervalle, la secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, “était prête à agir et à exercer les pouvoirs du secrétaire, si nécessaire”, a déclaré vendredi le secrétaire de presse du Pentagone, le major-général Pat Ryder, dans un communiqué.

NPR a confirmé que le Pentagone n’avait informé la Maison Blanche de l’hospitalisation d’Austin que jeudi, ce qui était rapporté pour la première fois par Politico.

Le conseil d’administration de la Pentagon Press Association, un groupe qui représente les journalistes couvrant l’armée, a déclaré dans une lettre adressée aux responsables des affaires publiques du Pentagone que le retard dans l’information du public était un « scandale ».

“Cela se situe bien en deçà des normes normales de divulgation habituelles dans d’autres ministères fédéraux lorsque des hauts fonctionnaires subissent des procédures médicales ou sont temporairement frappés d’incapacité”, le conseil d’administration du groupe a déclaré.

Une source de Capitol Hill a déclaré à NPR que les législateurs avaient été informés de l’hospitalisation d’Austin juste une demi-heure avant le communiqué de presse du Pentagone vendredi.

“On ne nous a toujours pas donné de détails ni quoi que ce soit de plus que ce que vous avez vu [the Pentagon] dire”, a déclaré la source, qui n’était pas autorisée à s’exprimer publiquement.

Le sénateur Roger Wicker du Mississippi, le plus haut gradé républicain de la commission sénatoriale des services armés, a déclaré dans un communiqué que le manque d’informations était « inacceptable ».

“Quand l’une des deux autorités de commandement national du pays [the president and secretary of defense] est incapable d’accomplir ses fonctions, les familles des militaires, les membres du Congrès et le public américain méritent de connaître toute l’étendue des circonstances”, a-t-il déclaré dans un communiqué.

Tom Bowman de NPR a contribué au reportage.

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