Pourquoi le test de cholestérol ApoB est un meilleur prédicteur que les tests standards

Mais un nombre croissant de médecins et de chercheurs affirment qu’il est temps d’aller au-delà de cette insistance séculaire sur le « bon » ou le « mauvais » cholestérol.

Au lieu de cela, il existe un marqueur potentiellement plus précis du risque de crise cardiaque : l’apolipoprotéine B (« apoB » en abrégé).

Un meilleur test de cholestérol

La recherche montre que le risque cardiaque dépend du nombre et du type de particules de cholestérol dans le sang – et non pas tant du cholestérol lui-même. L’ApoB est la particule qui transporte le cholestérol dans la circulation.

Des décennies de preuves montrent que la mesure du nombre de particules apoB dans le sang prédit le risque cardiovasculaire avec beaucoup plus de précision que le panel standard de lipides bon cholestérol/mauvais cholestérol, mais les lignes directrices sur le cholestérol reconnaissent à peine son existence. Les directives actuelles ne le proposent qu’en option pour certains patients à haut risque.

En conséquence, la plupart des patients et même de nombreux médecins ne savent même pas qu’il existe un meilleur test de cholestérol. «Les vieilles habitudes ont la vie dure», déclare Ann Marie Navar, cardiologue préventive au UT Southwestern Medical Center de Dallas.

Le panel de cholestérol standard calcule le total quantité ou concentration de « mauvais » cholestérol ou LDL dans le sang, en milligrammes par décilitre (techniquement, LDL-C). Le cholestérol étant un corps gras et donc non soluble dans l’eau, il doit être transporté sous forme de petites particules appelées lipoprotéines.

La recherche de l’apoB, une protéine située à l’extérieur des particules porteuses de LDL, compte le nombre de ces particules lipoprotéiques dans le sang. En plus des LDL, il capture également d’autres types de cholestérol comme les IDL (lipoprotéines de densité intermédiaire) et les VLDL (lipoprotéines de très basse densité), qui transportent les triglycérides.

Pourquoi est-ce important? À mesure que notre compréhension des maladies cardiaques s’améliore, les scientifiques reconnaissent que les particules d’apoB sont plus susceptibles de se loger dans la paroi artérielle et de provoquer son épaississement et éventuellement la formation de plaques d’athérosclérose. Ainsi, le nombre total de particules d’apoB compte plus que la quantité globale de cholestérol qu’elles transportent.

Chez la majorité des personnes, l’apoB et le LDL-C suivent d’assez près, explique Allan Sniderman, professeur de cardiologie à l’Université McGill à Montréal. Mais certaines personnes ont une quantité « normale » de LDL-C, mais une concentration élevée de particules apoB – une condition appelée « discordance », ce qui signifie qu’elles courent un plus grand risque. Mais les panels de cholestérol conventionnels ne parviennent pas à détecter ces patients.

“Deux personnes peuvent avoir exactement la même quantité de cholestérol et un nombre très différent de particules rebondissant contre la paroi artérielle”, explique Sniderman, qui étudie l’apoB depuis des décennies.

Pourquoi les personnes ayant un faible taux de cholestérol ont encore des crises cardiaques

La discordance peut aider à expliquer pourquoi les personnes ayant un taux de cholestérol optimal subissent toujours des crises cardiaques. Une étude de 2009 largement citée a révélé que plus de la moitié des patients admis à l’hôpital à la suite d’une crise cardiaque ou d’un autre événement cardiovasculaire avaient des taux « normaux » de cholestérol LDL, en utilisant des techniques de mesure standard.

Le test de l’apoB plutôt que du LDL-C pourrait identifier les personnes présentant un risque élevé en raison de cette discordance. « Nous perdons des gens que nous pourrions sauver », déclare Sniderman.

Les preuves ne manquent pas en faveur du test de l’apoB par rapport au test traditionnel du LDL-C. Au cours des dernières années, trois grands essais cliniques (appelés L’AMÉLIORER, FOURIERet ODYSSÉE) se sont prononcés fortement en faveur de l’apoB en tant que meilleur prédicteur de risque que le LDL-C.

“Il y avait déjà beaucoup de données sur l’apoB”, explique Seth Martin, professeur de médecine et directeur du programme avancé sur les troubles lipidiques à l’Université Johns Hopkins. “Mais les recommandations concernant l’apoB ne donnent pas beaucoup d’indications.” Martin fait partie d’un groupe d’experts en cholestérol travaillant avec la National Lipid Association pour aider les médecins à mettre en œuvre et à comprendre les tests apoB.

Dans l’état actuel des choses, les directives américaines sur le cholestérol ne suggèrent pas aux médecins de tester l’apoB chez tous les patients, mais uniquement chez ceux présentant certains risques, tels que les taux élevés de triglycérides. En conséquence, certains assureurs refuseront de payer pour le test (United Healthcare m’a facturé 25 $ plus tôt cette année). Mais certaines directives internationales sur les lipides soutiennent les tests apoB.

Salim Virani, co-auteur des dernières lignes directrices américaines sur le cholestérol, publiées en 2018, reconnaît que l’apoB est « un prédicteur supérieur d’événements cardiovasculaires par rapport au cholestérol LDL ». Mais il dit qu’un autre chiffre sur le panel lipidique standard transmet effectivement la même information : le cholestérol non HDL (cholestérol total moins le cholestérol HDL).

“Bien que les cliniciens puissent mesurer l’ApoB si nécessaire, le cholestérol non HDL offre des informations gratuites provenant d’un panel lipidique standard que les cliniciens pourraient utiliser pour stratifier le risque au-delà du cholestérol LDL”, explique Virani, ancien professeur à la faculté de médecine de l’Université Baylor, aujourd’hui vice-président. directeur de la recherche à l’Université Aga Khan de Karachi, au Pakistan.

Les partisans de l’apoB affirment qu’il offre plus de spécificité que le cholestérol non HDL – et aide les médecins à identifier les personnes qui autrement pourraient passer entre les mailles du filet avec des taux de cholestérol « normaux ». “Ce n’est pas que les non-HDL ou LDL-C soient de mauvais marqueurs lipidiques, mais l’apoB est meilleur”, explique John Wilkins, professeur à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern. “Il est assez facile de l’ajouter à un panel lipidique standard.”

Les tests ApoB peuvent être particulièrement importants chez les personnes de moins de 40 ans, ajoute Wilkins. Il a co-écrit une étude de 2016 montrant que les personnes plus jeunes ayant des taux d’apoB élevés mais un LDL normal couraient un plus grand risque de calcification des artères coronaires, un stade relativement avancé de la maladie cardiaque. « Il existe une corrélation très claire entre les niveaux d’apoB et la maladie plus tard dans la vie », dit-il.

“Le problème est que l’athérosclérose progresse silencieusement pendant des années ou des décennies”, explique Martin, de Johns Hopkins. « Si une personne développe une plaque, en raison d’un taux élevé de lipides ou d’autres facteurs, cela peut être un processus complètement silencieux, jusqu’à ce qu’une plaque se brise et qu’elle fasse une crise cardiaque. Il est donc important, même à un âge plus précoce, d’avoir cela à l’esprit, surtout si vous avez des antécédents familiaux particuliers de maladie précoce », dit-il. “Il s’agit de prendre une longueur d’avance.”

Inscrivez-vous à la newsletter Well+Being, votre source de conseils d’experts et d’astuces simples pour bien vivre au quotidien