Quatre économistes sur cinq passionnés par les inégalités

En parlant d’éducation et d’inégalités, les deux hommes ont commencé leurs recherches au début des années 1990 et se sont rencontrés à la fin des années 1980 à l’entrée arrière du National Bureau of Economic Research à Cambridge, dans le Massachusetts. Claudia Goldin note que la recherche est issue de certains des travaux initiaux de Katz sur l’histoire de l’éducation et son impact sur les salaires. “Larry était obsédé par les changements dans la structure des salaires”, dit-elle. “Il a été le premier professeur d’économie dans les années 1980 à voir les inégalités se creuser.”
Katz dit que les chercheurs ont profité d’une « quantité énorme d’ensembles de données » et ont compilé manuellement les données BLS du début du 20e siècle. Ils ont exhumé des éléments provenant de campagnes lancées par les commissions scolaires locales – dans les zones rurales plutôt qu’urbaines – dans les années 1910 et 1930 pour pousser le « mouvement des écoles secondaires » à préparer les jeunes à de meilleurs emplois.
Ils expliquent dans leurs écrits que cela a donné aux travailleurs américains un énorme avantage parce que « les États-Unis ont éduqué leur jeunesse dans une bien plus grande mesure que la plupart, sinon la totalité, des pays européens ». Dans les années 1930, les États-Unis étaient presque le seul pays à offrir un enseignement secondaire totalement gratuit et facile d’accès. Ils soutiennent que l’écart croissant des inégalités aux États-Unis à la fin du XXe siècle ne reflète pas tant la rapidité du changement technologique qu’un manque de volonté de continuer à investir dans l’éducation.
« Nous aurions pu faire avec l’enseignement collégial et professionnel ce que nous avons fait avec le mouvement des écoles secondaires », dit Katz. Puis il a ajouté : « Nous assistons à une révolution incomplète dans l’éducation postsecondaire. Nous avons laissé aux familles le soin de la fournir. » Aujourd’hui, il appelle à davantage d’investissements dans les universités d’État et dans de solides programmes d’enseignement et de formation professionnels permettant aux diplômés du secondaire de travailler dans divers secteurs. « Lui et ses collègues ont publié une série d’études dans les années 2010 montrant que les employeurs accordaient peu de valeur aux diplômes délivrés par des universités coûteuses et à but lucratif. »
Katz affirme que 50 à 60 pour cent de l’augmentation de l’inégalité dans la répartition des salaires aux États-Unis depuis 1980 est due au ralentissement des progrès éducatifs par rapport à la croissance continue de la demande de travailleurs diplômés de l’université, ce qui a conduit à un élargissement de la demande. de l’écart salarial entre les titulaires d’un diplôme, les diplômés universitaires et non universitaires. Il explique que d’autres facteurs incluent le déclin des syndicats, l’érosion du salaire minimum fédéral, l’augmentation de la rémunération des dirigeants et d’autres rémunérations élevées, la fragmentation des chaînes d’approvisionnement avec une sous-traitance nationale croissante, le recours croissant à l’économie du partage et la délocalisation globale des sites de production.
En 1993, Katz est devenu économiste en chef au ministère du Travail sous la présidence de Bill Clinton. Cette position lui a permis de contribuer à la conception de ce que d’autres économistes appellent l’expérience de politique sociale la plus importante de l’histoire des États-Unis, le programme Move to Opportunity pour une mobilité résidentielle flexible.
Katz dit également qu’à la suite des émeutes qui ont eu lieu à Los Angeles à la suite du passage à tabac de Rodney King par la police en 1991, « le Congrès s’est senti responsable et a adopté une loi prévoyant l’allocation de fonds à un projet d’orientation de quartier ». Le programme a débuté en 1994 à Boston, Baltimore, Chicago, New York et Los Angeles et a concerné 4 604 familles vivant dans des logements sociaux dans certains des quartiers les plus pauvres du pays. L’idée était de savoir si le fait d’aider des familles sélectionnées au hasard à déménager dans un meilleur quartier pouvait leur apporter un bénéfice économique.