Le système de l’Université de Californie envisage les diplômes en ligne

Au début de l’année dernière, le Sénat académique de l’Université de Californie a modifié les politiques du système pour interdire essentiellement aux étudiants d’obtenir un baccalauréat entièrement en ligne sur l’un de ses 10 campus. La décision a suscité des critiques internes et externes selon lesquelles l’université ignorait les avantages potentiels de l’apprentissage virtuel et a troublé certains administrateurs et régents de l’UC qui pensent que le conseil d’administration doit avoir son mot à dire dans la modification des offres de diplômes de l’établissement.

Fin 2023, les dirigeants du corps professoral et les administrateurs de l’université ont trouvé un compromis : un groupe de travail présidentiel de 20 membres chargé d’examiner l’efficacité des programmes d’études en ligne et d’évaluer les modalités d’enseignement. Les dirigeants universitaires ont qualifié le comité de moyen de « proposer des offres en personne, hybrides et en ligne de haute qualité aux étudiants, y compris des innovations qui favorisent l’engagement et l’apprentissage, quel que soit l’endroit où se trouvent les étudiants ».

Bien que la tension au sein de l’UC porte essentiellement sur la qualité de l’éducation en ligne, elle est également remarquable par ce qu’elle dit sur l’équilibre des pouvoirs et de l’autorité dans la gouvernance partagée dans une institution qui prend cette valeur plus au sérieux que la plupart. En remettant en question l’action du Sénat académique visant à interdire les diplômes en ligne, les régents croient clairement que les décisions sur les programmes universitaires proposés par l’université et la manière dont ils sont dispensés relèvent de l’autorité des régents.

Mais certains dirigeants du corps professoral s’inquiètent du fait que les régents et les administrateurs de l’UC s’introduisent en territoire précaire, remettant en question le rôle fondamental du corps enseignant dans la définition des exigences académiques.

« L’une de mes inquiétudes est que vous endommagez et sapez le travail éclairé que le Sénat, par l’intermédiaire de ses professeurs, effectue au nom de l’université pour nos étudiants de premier cycle », a déclaré James Steintrager, président du Sénat académique.

Arrière-plan

Les débats sur le rôle de l’éducation en ligne ne sont pas nouveaux à l’Université de Californie. Sous l’impulsion du gouverneur de l’époque, Jerry Brown, certains responsables de l’université ont élaboré un plan agressif en 2010 pour étendre l’empreinte en ligne de l’UC qui, comme À l’intérieur de l’enseignement supérieur l’a décrit à l’époque, “a fait tourner certaines têtes et a retourné certains estomacs”.

« À terme, il y aura des cours en ligne crédités et des diplômes de licence dans le secteur dit de qualité », écrivait à l’époque un groupe de travail sur l’UC dans sa proposition de programme pilote en ligne. « Les communications unifiées devraient être prioritaires, dès que possible, et nos ambitions devraient privilégier l’audace. »

Mais en 2014, ces grands projets s’étaient en grande partie essoufflés, en partie freinés par l’opposition des professeurs.

La pandémie de COVID-19, lorsque l’UC et le reste de l’enseignement supérieur sont passés à l’enseignement à distance pour tous pendant un certain temps, a créé une opportunité logique de jeter un nouveau regard sur la valeur de l’apprentissage virtuel. Mais un premier examen, prévu en 2021, a été reporté, a indiqué Steintrager. «Nous avons dit : ‘Nous sommes au milieu d’une pandémie, nous avons changé notre façon d’enseigner, nous collectons beaucoup plus de données et en même temps, il est difficile de différencier ces données des effets de la pandémie.’ Arrêtons-nous et revenons-y dans quelques années », a-t-il déclaré.

Le Sénat académique a de nouveau abordé le sujet en février dernier, lorsque, après une période d’études, il a doublé l’interdiction des diplômes entièrement en ligne, instituant une condition de résidence selon laquelle les étudiants doivent être sur le campus pendant une partie de chaque semestre. Les changements de politique exigent que les étudiants obtiennent un minimum de six crédits de cours par trimestre (ou semestre) pendant trois trimestres (ou deux semestres) dans des cours dont au moins la moitié de l’enseignement se déroule en personne sur un campus UC, selon le document du Sénat.

Quelques mois plus tard, lors d’une réunion du Sénat universitaire en octobre, le président de l’UC, le Dr Michael Drake, a qualifié la décision de février de « changement important » qui nécessitait l’approbation du régent.

Le Sénat a été chargé en novembre de trouver un moyen de répondre aux préoccupations des régents. Le Dr Drake a averti le Sénat que le conseil pourrait décider de révoquer l’autorité du Sénat sur les diplômes en ligne.

Dans une déclaration pour cet article, le Dr Drake a minimisé les désaccords potentiels entre les entités, affirmant que la gouvernance partagée est un « pilier essentiel du bon fonctionnement et de la gestion de l’université ».

Le groupe de travail, qui a tenu sa première réunion en décembre, comprend 10 membres du corps professoral et 10 membres du côté administratif, avec pour objectif de représenter autant de campus que possible. Le panel peut faire appel à des consultants possédant une « expertise spécialisée » si le besoin s’en fait sentir, a déclaré Steven W. Cheung, vice-président du Sénat de la faculté de l’UC.

« Il existe un équilibre dans la gouvernance partagée et parfois les frontières bougent d’une manière ou d’une autre, mais cette dynamique est actuellement quelque peu fluide », a déclaré Cheung. “C’est préoccupant, mais je n’ai pas l’impression qu’ils ne nous permettraient pas de faire le travail d’un groupe de travail présidentiel.”

L’expérimentation se poursuit

Malgré les tensions apparentes sur le rôle de l’éducation en ligne, les communications unifiées ont continué à expérimenter. L’université a récemment approuvé une spécialisation en ligne en technologies créatives sur le campus de Santa Cruz de l’UC. Il s’agit d’un programme de deux ans, qui lui a permis de contourner les exigences de résidence de premier cycle, même s’il nécessitait toujours un vote d’exception spécial de la part du Sénat académique.

“[Creative technologies] a fait l’objet de bien plus d’examens que n’importe quel diplôme en personne que ce dont j’ai été témoin », a déclaré Jodi Greene, directrice adjointe du campus pour la réussite scolaire à Santa Cruz. «Nous avons mis en place un contrôle qualité. Pourquoi fermer la porte à ces programmes alors que vous-même [as regents] va-t-il décider de la qualité ? »

Les préoccupations concernant la qualité continuent de dominer le débat sur l’éducation en ligne à l’UC.

« Je pense que je peux parler au nom du corps professoral et de l’administration lorsque je dis que nous ne sommes pas intéressés par un programme de second ordre ; il doit répondre à la qualité du système de l’Université de Californie », a déclaré Cheung, coprésident du groupe de travail. « Nous avons des experts qui ont travaillé sur la question de savoir ce qui constitue la qualité des communications unifiées, et cela sera au centre de nos discussions. »

Le panel discutera également de « l’expérience du premier cycle » dans son ensemble, qui va au-delà des cours et inclut d’autres facettes de la vie étudiante, notamment les opportunités de recherche, l’accès aux bibliothèques et au gymnase, et la socialisation.

Greene et Steintrager disent qu’ils espèrent tous deux – quelle que soit l’adoption finale des diplômes en ligne – que les conversations du groupe de travail mèneront à des conversations fructueuses et fondées sur des preuves.

Une fois que le groupe de travail aura formulé ses recommandations, le groupe présentera ses conclusions au Sénat, au bureau du président et aux régents début mai.

« Ce qui est troublant, c’est que nous prenons des décisions sans examiner les preuves – et étant donné que nous sommes censés être le meilleur système de recherche au monde, cela n’a aucun sens pour moi », a déclaré Greene. « Personne ne veut faire de compromis sur la valeur. Personne ne se lève pour dire : « Faisons des économies pour éduquer davantage d’étudiants. »