La voltigeuse Ilona Hannich s’est éloignée du chagrin au galop

Pendant longtemps, Ilona Hannich a pensé qu’il vaudrait mieux qu’elle ne parle pas de son “histoire difficile” dans le milieu sportif. Elle ne voulait pas susciter la pitié, elle ne voulait pas devenir le centre de l’attention. Mais ensuite, lorsqu’elle est montée sur le podium, elle a réalisé que c’était bien quand les gens savent ce qui se cache derrière une performance. Cela ne se limite pas à des chiffres tels qu’un classement ou une évaluation par un jury.

L’histoire d’Ilona Hannich est la suivante: la Bernoise était l’un des plus grands talents du voltige suisse, un sport dans lequel les athlètes démontrent leurs acrobaties sur un cheval au galop. Mais elle n’a pas réussi à faire une percée ; la malchance lui est restée. Parfois elle était blessée, parfois il lui manquait un bon cheval – et puis un coup du sort s’ensuivit : son père se suicida en 2017.

Un tel événement peut faire échouer une carrière, surtout si vous comptez sur le soutien de vos parents parce que vous ne pouvez rien gagner de votre sport. Mais Ilona Hannich a elle aussi surmonté ce point bas. Aujourd’hui, à 29 ans, elle est numéro 3 mondiale. Ce week-end, elle participera à la finale de la Coupe du monde du tournoi international de Bâle, le CHI à la salle Saint-Jacques.

Quiconque pratique son sport doit toujours se concentrer sur ses exercices, sinon cela devient dangereux

Hannich raconte son histoire avant Noël dans un café de la gare de Wil, Saint-Gall. Elle estime qu’il est important d’aborder la santé mentale dans le sport de haut niveau « car les personnes dans ce domaine sont peut-être plus à risque que la moyenne de la société ». Après tout, il y a beaucoup de pression et de doute dans le sport de haut niveau. Hannich est une spécialiste dans ce domaine : elle a étudié la psychologie et travaille 60 pour cent de son temps pour la Fondation Suisse pour la Promotion de la Santé. Mais comment a-t-elle réussi à sortir du vortex négatif ?

Hannich dit que le saut l’a sauvée de sa « situation traumatisante » et lui a donné une structure. « J’ai pu m’immerger dans mon propre monde. Les pensées sombres étaient lointaines pour le moment.” Quiconque pratique son sport doit toujours se concentrer sur ses exercices, sinon cela devient dangereux. Se tenir en équilibre sur le dos d’un cheval est un exercice d’équilibriste. Hannich est également tombé et a subi une blessure ou une fracture.

Il y a quelque chose d’imprévisible dans l’interaction avec un animal, mais aussi quelque chose d’enrichissant pour Hannich. Elle raconte l’histoire d’un cheval qui s’enfuyait toujours par peur lorsqu’il n’était pas accompagné d’un cheval amical. Mais lors de certains tournois, il n’est pas permis de mettre à disposition une sorte de copain pour votre cheval. C’est pourquoi elle est fière que le cheval concerné ait désormais gagné suffisamment de confiance et puisse se passer de compagnon.

Et parfois, il faut un coup de chance pour qu’une carrière s’épanouisse. Dans le cas d’Hannich, cela s’est produit fin 2021. Dans l’équipe de Lütisburg du canton de Saint-Gall, qui vise également le succès international, un athlète a soudainement démissionné. Et l’entraîneur Monika Winkler-Bischofberger avait un besoin urgent d’un remplaçant pour les prochains Championnats du monde. Elle a donc contacté Hannich, sachant qu’elle ne serait peut-être pas disposée à faire tout le trajet depuis la ville de Berne jusqu’à un village de 1 600 habitants dans le Toggenburg.

Mais Hannich était accro. Jusqu’alors, elle ne pouvait poursuivre ses ambitions que dans les disciplines du simple et du double, mais elle dispose désormais d’un environnement dans lequel elle peut rêver de plus grandes choses dans le groupe. Depuis, elle prend régulièrement le train pour se rendre en Suisse orientale ; Un aller-retour représente cinq heures de trajet. Si elle ne peut pas rentrer chez elle, elle peut passer la nuit chez les parents de l’entraîneur.

Vendre des biscuits, tenir un bar de carnaval – les habitants de Lütis ne sont pas à l’abri de tous les efforts

La durée de la formation est d’environ vingt heures par semaine. Hannich n’en dépense qu’une fraction à cheval ; le reste est constitué d’étirements, de gymnastique, de danse, de musculation et de séances sur simulateur, un cheval de bois électrique. Il y a eu une récompense l’été dernier aux Championnats d’Europe en Suède. Hannich est monté quatre fois sur le podium ; elle a remporté deux médailles d’argent et deux de bronze. Dans la compétition de groupe, Lütisburg n’a été battu que de peu par une équipe allemande. D’où vient l’exploit ?

Ilona Hannich parle de l’engagement. Un club comme Voltige Lütisburg doit aller jusqu’au bout financièrement pour avoir une chance au niveau international et pouvoir s’offrir de bonnes conditions d’entraînement, mais les membres ne sont pas au-dessus de tous les efforts. Ils couvrent les coûts en organisant une course sponsorisée, en vendant des biscuits faits maison ou en gérant un bar pendant le carnaval.

Hannich dit qu’une partie de la recette du succès réside dans leur caractère différent. Elle est la personne structurée et disciplinée de l’équipe – et elle est à l’écoute lorsque quelqu’un en a besoin. Avec son CV, elle est prédestinée à ce rôle. Mais les autres sont également nécessaires ; les plus insouciants et extravertis. Ceux qui allègeraient la pression sur ses épaules. Elle dit : « Pour moi, c’est comme une deuxième famille. »

L’entraîneur-chef Monika Winkler-Bischofberger contribue également à ce sentiment. Son travail principal est celui d’éducatrice spécialisée en milieu scolaire – et elle sait exactement ce qui est important dans le sport de haut niveau. Son mari Patrick Winkler est une légende du FC Saint-Gall ; Il a jadis labouré les pelouses de la Ligue nationale A avec un poumon de cheval.

Elle voulait un cheval et a acheté un scooter

Si Ilona Hannich fait désormais l’objet de plus d’attention au CHI de Bâle, la boucle sera fermée pour elle. Son défunt père a grandi tout près de la salle et a assisté aux matchs de football au « Joggeli ». Et cela rappelle encore plus de souvenirs à Hannich.

Contrairement à ses coéquipières, elle n’est pas née dans une famille de chevaux, précise-t-elle. Lorsqu’elle voulait un cheval pour son anniversaire lorsqu’elle était enfant, elle a été déçue de recevoir un scooter. Elle aimait son sport car elle achetait des magazines équestres comme « Wendy » au kiosque. Et parce qu’elle voyait le saut comme une option pour s’épanouir. Elle a été profondément touchée lorsque son père a suivi une thérapie avec des chevaux pendant une phase difficile de sa vie.

Et : Était-ce bien de ne pas lui offrir de cheval pour son anniversaire ? “Oui, tout à fait”, dit Hannich en riant, “je n’aurais pas eu le temps d’élever un animal.” Cela montre aussi pourquoi elle a réussi dans le sport : parce qu’elle est restée réaliste malgré ses rêves.