Sébastien Loeb et Fabian Lurquin : Un coup de poker payant

Ils étaient attendus au tournant après leur coup de poker de la veille. En prenant volontairement une pénalité de 15 minutes afin d’éviter d’ouvrir la route, Sébastien Loeb et Fabian Lurquin ont pris un gros risque.

Pour l’instant, le pari porte ses fruits puisque l’Alsacien est repassé à la 4e place au classement général, à 36 minutes de Carlos Sainz. Pas le jackpot que ses supporters attendaient mais il y a encore beaucoup à venir pour dire si le duo franco-belge avait vu juste lors de l’étape 5. “Il ne faut pas tout casser, car ça va être long pour les voitures et les pilotes”, indique Loeb au micro de L’Équipe. “On va essayer de prendre le bon rythme et on fera les comptes à la fin.”

Toutefois, dans le clan BRX que représente Loeb (les deux Hunter “officiels” sont engagés par Prodrive sous deux bannières différentes), on fait grise mine suite à la décision très tardive de la direction de course de raboter l’étape de 48h dans l’Empty Quarter tout en revoyant la disposition des points de ravitaillements. Il est évidemment regrettable qu’un tronçon clé soit légèrement édulcoré alors qu’il doit justement s’agir du juge de paix de l’édition 2024. “Nous avons été très déçus qu’après une énorme quantité de préparation depuis l’annonce de l’itinéraire le 20 novembre, certaines équipes aient protesté contre le parcours prévu pour ces deux jours”, déplore BRX dans un communiqué. “Les organisateurs ont réduit le facteur déterminant d’économie de carburant sur les dunes alors que nous avions beaucoup travaillé dessus pour être au top. Nous les avons toujours soutenus dans l’élaboration de cette étape et sa durée n’a jamais été une surprise pour personne lors de son annonce. Il est donc très décevant de recevoir un avis de changement à 23h00 mercredi soir alors que la plupart étaient déjà au lit.” Ambiance.

Au moins, Prodrive a encore toutes ses billes à l’approche de la mi-course, ce qui n’est plus le cas d’Overdrive Racing qui a perdu Yazeed Al Rajhi, leader jeudi matin, sur accident. Le Brésilien Lucas Moraes et notre Guillaume de Mévius national, 5e quasi-ex aequo au général, qui deviennent les meilleurs espoirs des troupes de Jean-Marc Fortin. Courage, les boys !