Avec le petit train à travers l’arrière-pays provençal

EC’est comme si l’on quittait Nice par l’arrière-salle, loin de la glamour Baie des Anges, vers les contreforts des Alpes aux gorges sauvages. Nous sommes assis à bord du Train des Pignes, le train des pommes de pin, qui possède sa propre gare. Nous partons de la Gare des Chemins de fer de Provence dans le quartier Libération et parcourons désormais tranquillement comme un tramway la Nice moins pétillante. Les façades ocres écaillées de la Belle Époque sont à portée de main entre les kebabs et les magasins de téléphones portables d’occasion. Des ménagères montent à bord du train pour les centres commerciaux de la périphérie, des ouvriers en tenue de montage tachés d’huile descendent du train dans la zone industrielle de Carros, des étudiants se dirigent vers l’un des amphithéâtres. Les gens se connaissent, ils se saluent, le chef d’orchestre, habillé de manière décontractée, se déhanche dans l’allée et plaisante. Au rythme du sifflement du klaxon et du grondement des chariots, règne une ambiance décontractée, entre sortie scolaire et sortie bowling.

Les gares ferroviaires semblent sortir d’un film High Noon

Parmi les passagers figurent également des nostalgiques des chemins de fer de toutes les nations et des randonneurs munis de sacs à dos. Après tout, l’itinéraire de 151 kilomètres qui mène de Nice sur la Côte d’Azur à Digne-les-Bains dans le département des Alpes de Haute-Provence est l’un des plus beaux itinéraires ferroviaires de France. Il a été inauguré en 1911 après plus de vingt ans de travaux de construction titanesques et reliait les villages de montagne isolés de l’arrière-pays accidenté à la côte. Aujourd’hui encore, le chemin de fer à voie étroite maîtrise quatre fois par jour le tracé escarpé, grimpe jusqu’à 1 000 mètres, traverse 25 tunnels et plus de 31 viaducs. Vous pouvez descendre ou monter à 20 stations, aussi seuls que dans un film High Noon, et le train s’arrête à 30 autres arrêts si vous le souhaitez. L’aller-retour peut s’effectuer en une journée, mais si vous souhaitez découvrir l’arrière-pays peu peuplé et caractérisé par la « douceur provençale » comme dans les œuvres de Pagnol et Daudet, il faudra compter plusieurs jours.