Le « philosophe du lancer » japonais est ravi de rejoindre les MLB Cubs | National

Le lanceur japonais Shota Imanaga a déclaré vendredi qu’il était confiant dans sa capacité à gérer les changements et les défis de la Ligue majeure de baseball après avoir signé un contrat de quatre ans d’une valeur de 53 millions de dollars avec les Cubs de Chicago.

Le gaucher de 30 ans, qui a passé les huit dernières saisons avec les Yokohama BayStars du Japon, a enfilé pour la première fois son maillot numéro 18 des Cubs et a délivré un message en anglais aux supporters.

“Salut Chicago. Qu’en penses-tu ? Les Cubs vont gagner aujourd’hui”, a-t-il déclaré.

“Je suis très heureux d’être ici et d’être un Cub. Je suis très excité de lancer à Wrigley Field. J’ai hâte de rencontrer les fans et les coéquipiers. Go Cubs Go.”

Surnommé « le philosophe du lancer » pour son approche studieuse du baseball, Imanaga a aidé le Japon à remporter la Classique mondiale de baseball l’année dernière, où, selon lui, affronter les talents de la MLB a inspiré le désir de jouer en Amérique du Nord.

“Le WBC m’a aidé à penser qu’il y a plus dans le baseball, que je peux m’améliorer et expérimenter”, a déclaré Imanaga par l’intermédiaire d’un traducteur.

“Faire face aux frappeurs — il y a des joueurs au talent inimaginable ici — m’a donné confiance et m’a donné envie de m’appliquer et de relever le défi ici.”

Cela inclut le lancer tous les cinq jours environ dans le cadre de la rotation de départ des Cubs.

“C’est une expérience nouvelle pour moi, donc je veux garder l’esprit ouvert et demander conseil à beaucoup de gens… découvrir ce qui fonctionne pour moi, tout essayer et voir au fur et à mesure”, a déclaré Imanaga.

“Je ne suis en aucun cas un produit fini. J’ai beaucoup à apprendre. J’étudierai jour après jour.”

Il devra également faire face au chronomètre des lancers de la MLB, l’obligeant à accélérer son rythme lorsqu’il est sur le monticule.

“C’est un changement, mais parfois je pense trop au monticule”, a-t-il déclaré. “Donc, ça pourrait aider mon jeu.”

Imanaga a retiré 174 frappeurs sur des prises, en tête de la ligue l’an dernier au Japon, avec une moyenne de points mérités de 2,80 en 148 manches. Il a également réalisé sept retraits au bâton sans but sur balles en six manches dans la WBC pour le Japon.

Au cours de sa carrière avec les BayStars, Imanaga a réalisé une MPM de 3,18 en 1 002 2/3 de manches.

“Il a eu une carrière fantastique au Japon”, a déclaré le directeur des opérations baseball des Cubs, Jed Hoyer. “Nous sommes très heureux d’accueillir Shota. Il veut continuer à s’améliorer et cela semble être un match parfait pour les Cubs.”

Les Cubs n’avaient pas remporté de titre des World Series depuis 1908 jusqu’à la couronne MLB 2016, mais ils n’ont remporté qu’une seule série éliminatoire depuis et ont raté les séries éliminatoires dans quatre des cinq dernières campagnes.

“Je vais faire de mon mieux pour contribuer à ce que les Cubs remportent la Série mondiale”, a déclaré Imanaga.

– Les encouragements résonnent –

Imanaga a déclaré qu’il avait sélectionné les Cubs après avoir été impressionné par les dirigeants de l’équipe après leur première rencontre.

“Leurs mots d’encouragement forts ont vraiment résonné en moi et m’ont montré les possibilités infinies du joueur que je pouvais devenir”, a déclaré Imanaga.

“Ils croyaient en mon potentiel pour faire ce que je fais de mieux, mais en même temps, je me rends compte qu’il y a beaucoup de place pour moi pour grandir et j’ai vraiment hâte de parler aux entraîneurs des lanceurs et à mes coéquipiers des Cubs et d’essayer d’atteindre ce potentiel. “

Ceux-ci incluent le coéquipier japonais du WBC et le voltigeur des Cubs Seiya Suzuki depuis deux ans.

“Je l’ai contacté après avoir pris la décision et il était excité et heureux de m’avoir ici”, a déclaré Imanaga. “J’ai hâte d’aider l’équipe des Cubs ensemble.”

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