« J’ignore le marché britannique ; ça n’en vaut tout simplement pas la peine’

D’abord un petit stand sur un marché de Galway vendant des fromages fermiers, l’entreprise est devenue un nom bien connu en Irlande.

Depuis l’époque où elle était présente sur le marché, l’entreprise s’est développée pour inclure plus de 20 établissements de vente au détail à travers l’Irlande, avec un entrepôt spécialement construit avec des bureaux et des salles de maturation à Meath. C’est sur le site de la gare d’Old Virginia Rd qu’elle approvisionne bon nombre de ses clients commerciaux.

Ayant survécu à un krach bancaire, à une pandémie et à un environnement économique instable, Kevin Sheridan est sûr d’une chose lorsqu’il s’agit de développer davantage son activité : le marché britannique ne sera pas une priorité.

« Le Royaume-Uni n’en vaut pas la peine », a-t-il déclaré.

L’exportation ne représente qu’une petite partie de l’activité, mais à un moment donné, le marché britannique était très important pour Sheridans Cheesemongers. Avant Covid, l’entreprise fournissait le secteur de la restauration au Royaume-Uni, mais les restrictions pandémiques sur l’hôtellerie ont décimé une « partie » de l’entreprise.

“Dans mon esprit, j’ignore le marché britannique car, avec les difficultés liées au Brexit, cela n’en vaut tout simplement pas la peine”, a déclaré M. Sheridan.

Les exportateurs irlandais qui cherchent toujours à faire des affaires au Royaume-Uni s’attendent à de nouveaux défis cette année, car les contrôles aux frontières promis lors du Brexit devraient être introduits prochainement, s’ils ne sont pas repoussés une sixième fois.

L’année dernière, le Royaume-Uni a déclaré avoir accepté de retarder l’introduction des “contrôles sanitaires et phytosanitaires restants, ainsi que des contrôles douaniers complets pour les produits non éligibles d’Irlande du Nord, qui seront désormais introduits à partir de janvier 2024”.

Des contrôles de l’UE ont été effectués sur les marchandises en provenance du Royaume-Uni depuis que ce pays a quitté le marché unique début 2021.

Le Royaume-Uni reste la plus grande destination des exportations irlandaises de produits alimentaires et de boissons, évaluées à environ 5,6 milliards d’euros l’année dernière. La part des exportations totales destinées au Royaume-Uni en 2023 est estimée à 34 %, en hausse de deux points de pourcentage par rapport à 2022, mais ce chiffre reste inférieur aux niveaux d’avant le référendum sur le Brexit.

De manière générale, les exportations de fromage se sont bien comportées l’année dernière, ce qui indique que les prix restent élevés malgré la baisse de l’inflation.

Le secteur laitier, qui représente près de 40 % des exportations irlandaises totales de produits alimentaires et de boissons, a vu la valeur de ses exportations diminuer de 8 % à 6,3 milliards d’euros l’année dernière, selon les nouveaux chiffres de Bord Bia.

La baisse de la valeur du beurre a été en partie compensée par la hausse de la valeur du fromage, des poudres nutritionnelles spécialisées, du yaourt et de la poudre de lait entier.

Pendant ce temps, M. Sheridan a déclaré qu’il ne profitait pas des exportations de fromage à grande valeur car elles reflètent les prix des fournisseurs qui ont augmenté de manière « phénoménale » au cours de l’année dernière.

Sheridans vend d’autres produits de toute l’Europe, notamment des pâtes Rustichella d’Abruzzo, des thons Ortiz, des sauces pour pâtes italiennes Prunotto, des accompagnements au fromage et des boissons biologiques Luscombe.

M. Sheridan a déclaré que nombre de ses fournisseurs de fromages fermiers réviseraient ou augmenteraient leurs prix tous les trois ans, mais ces derniers temps, certains fournisseurs ont augmenté leurs prix « tous les deux mois ».

“C’était vraiment difficile de garder le contrôle”, a déclaré M. Sheridan.

Le prix de vos produits augmente constamment et vous devez rattraper votre retard. Et puis, vous êtes vraiment conscient que vos clients sont de plus en plus soucieux des prix. C’est un espace vraiment difficile à vivre.

M. Sheridan a déclaré que les défis actuels du marché n’ont pas réduit à néant leur ambition de développer l’entreprise, en mettant particulièrement l’accent sur le marché intérieur. Il existe cependant des problèmes persistants, en plus des augmentations de prix des fournisseurs qui sont devenues un obstacle aux projets futurs.

“L’aspect le plus important est à quel point cela a été difficile pour les personnes que vous employez, à cause de la crise des loyers”, a déclaré M. Sheridan.

Il a ajouté que l’inflation de l’année dernière a fait peser encore plus de coûts sur les locataires et a donc accru la pression sur les employeurs en matière de salaires.

M. Sheridan a déclaré que son entreprise n’était pas à l’abri de ce problème et que les coûts de personnel étaient plafonnés, mais il a déclaré qu’il ne voyait pas l’entreprise supprimer l’un des 150 employés employés chez Sheridans Cheesemongers.

« Tout le monde supprime le contact humain, mais ce n’est pas notre objectif », a-t-il déclaré.

« Ce qui m’a motivé depuis le début, ce n’est pas la nourriture, mais les gens », a déclaré M. Sheridan à propos de l’augmentation du personnel et des relations avec les producteurs.

M. Sheridan reste cependant optimiste quant au secteur de l’alimentation artisanale, qui a survécu et s’est adapté après le krach bancaire et la pandémie.

« Ce fut une période vraiment négative et vraiment positive. À ce moment-là, nous approvisionnions beaucoup de restaurants qui faisaient faillite, et c’était difficile. Il y avait beaucoup de créances irrécouvrables ainsi que des pertes de clients », a déclaré M. Sheridan.

Il a ajouté que de nombreuses entreprises ont été contraintes de faire preuve de plus de créativité, ce qui s’est également produit après la crise de 2008.

“Dans le même temps, il y a eu une sorte de réaction de la part des Irlandais, qui voulaient soutenir les producteurs locaux”, a-t-il déclaré.

M. Sheridan a déclaré que, malgré tous les obstacles rencontrés, il n’est pas sûr qu’il serait plus facile de démarrer la même entreprise aujourd’hui que dans les années 90.

« Nous aurions désormais un avantage bien plus important en termes d’existence d’un marché. Économiquement, la situation est bien meilleure qu’elle ne l’était à l’époque », a-t-il déclaré.

« En théorie, on pourrait dire que nous ferions beaucoup mieux maintenant, mais je ne suis pas sûr que nous aurions été capables de démarrer une entreprise maintenant. Le loyer était si bon marché qu’il suffisait de trouver un propriétaire dans un pub et de signer un bail », a-t-il déclaré.

«Nous avions des amis installés, des magasins de disques, des magasins de vêtements, des cafés et tout, et nous nous entraidions tous. C’était une autre sorte d’atmosphère”, a-t-il déclaré.

En ce qui concerne le travail en famille, M. Sheridan a déclaré qu’« il y a des avantages et des inconvénients ».

“Il y a beaucoup de concessions mutuelles, il y a beaucoup plus de flexibilité et de compréhension des situations”, a-t-il déclaré.

M. Sheridan a toujours eu un appétit pour le luxe de la vie, même s’il a grandi avec peu de nourriture au-delà de « de la viande et deux légumes ».

Avant de se lancer dans le commerce du fromage avec sa femme Rachel et son frère, il a étudié les beaux-arts à Galway, ce qui, selon lui, était « parfait pour la pensée créative » et a contribué à la création des Sheridans Cheesemongers.

L’entreprise a déclaré pour 2022 des bénéfices globalement conformes à ceux de 2021 et M. Sheridan a déclaré qu’il s’attend à un résultat similaire pour l’année dernière.

Les bénéfices ont été quelque peu touchés par la volatilité des dernières années. M. Sheridan a déclaré qu’il n’était pas rare de voir des « fluctuations et des détours » lorsqu’il s’agissait de bénéfices dans l’entreprise.

« Nous sommes assez heureux d’être honnêtes si nous pouvons réaliser des bénéfices. De toute façon, cela revient toujours à l’entreprise », a-t-il déclaré.

L’entreprise exploite actuellement des magasins à Dublin, Meath, Galway, Kildare, Wicklow, Limerick, Kerry, Cork et Ardkeen à Waterford, mais M. Sheridan a fait allusion à une nouvelle expansion.

“Vous verrez beaucoup d’activité à Cork”, a-t-il déclaré.