Pendant que Campbell parlait, une fausse dent est sortie de sa bouche et est tombée au sol. A peine interrompu son discours, Campbell se pencha, pinça la dent entre ses doigts et la remit en place.
“Cela ne le dérange même pas”, a déclaré le secondeur de Detroit Alex Anzalone. « Nous nous sommes demandé : « Qu’est-ce qui se passe dans le monde ? » Il a continué comme si de rien n’était. »
Lorsque Détroit a embauché Campbell après la saison 2020, il a hérité d’une équipe en désarroi et d’une franchise plongée dans l’échec. Les Lions avaient une fiche de 14-33-1 lors de leurs trois saisons précédentes. Le quart-arrière de leur franchise, Matthew Stafford, avait exigé un échange. Ils avaient connu huit entraîneurs principaux (plus trois intérimaires) sur trois décennies depuis leur dernière victoire en séries éliminatoires.
Face à chaque défi, Campbell a continué. Dimanche soir, Détroit accueillera un match éliminatoire pour la première fois depuis janvier 1994 – contre les Rams de Los Angeles et Stafford. Grâce aux mouvements judicieux du directeur général Brad Holmes, Campbell a mené les Lions à leur titre de première division depuis 1993, neuf ans avant la formation de la NFC Nord.
En transformant les Lions de chair à canon éternelle en aspirant ascendant au Super Bowl, Campbell est devenu l’un des personnages principaux de la NFL : l’ancien ailier rapproché imposant, barbiche et surcaféiné qui a vanté les rotules mordantes lors de sa conférence de presse d’introduction et mène la ligue dans un après-match émotionnel. discours dans les vestiaires.
Les hommes qui jouent pour Campbell ne nient pas la vérité sur sa réputation. Mais ils absorbent également la substance qui se cache derrière sa personnalité. Le trait caractéristique de Campbell est peut-être qu’il ne peut s’empêcher d’être lui-même à tout moment. “Ce que vous voyez quand il interagit avec les médias, les gens disent: ‘Oh, il a dit ça – ha ha, c’est tellement drôle'”, a déclaré le plaqueur gauche des Lions Taylor Decker. «Mais c’est vraiment comme ça qu’il est. C’est comme ça qu’il parle. C’est comme ça qu’il agit.
Campbell a transformé les Lions avec une intelligence du football négligée, une authenticité inébranlable et une profonde confiance en lui-même. Ses 10 années d’expérience dans la NFL lui permettent d’établir des relations avec les joueurs. Sa régularité lui permet de maintenir son autorité.
«Il crée le sentiment qu’il est un de vos coéquipiers», a déclaré le joueur de ligne défensive John Cominsky. « Vous savez, c’est lui l’entraîneur, mais il est comme ce fougueux coéquipier. Il fait adhérer tout le monde parce que tout le monde veut tuer pour ce type, jouer pour ce type et obtenir des victoires pour ce type.
Au cours du bref mandat de Campbell, les Lions étaient essentiellement constitués de trois équipes différentes. Au cours de sa première année, ils étaient encore un paillasson avec un quart-arrière, Jared Goff, dont la confiance avait besoin d’être restaurée. Lors de sa deuxième saison, ils sont passés méthodiquement d’une équipe compétitive qui gaspillait des matchs serrés à une puissance naissante. Cette année, ils se sont hissés au sommet du championnat.
À chaque phase, Campbell n’a pas modifié une approche fondée sur la robustesse et la compétition. Les Lions s’entraînent avec leur attaque de départ contre leur défense de départ, et Campbell met en jeu les positions de départ chaque semaine.
« Vous devez travailler pour cela », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas simplement dire que vous voulez être génial, vous ne pouvez pas simplement dire que vous voulez être un champion. Vous ne pouvez pas simplement dire que nous allons faire cela. Tu dois aller travailler, mec. … Vous gagnez en confiance à l’entraînement lorsque vous gâchez des choses, puis vous êtes coaché et vous le corrigez.
À l’exception peut-être de Goff, les Lions n’ont ajouté aucun joueur extérieur qui aurait pu être considéré comme une star avant d’arriver à Détroit. Leur reconstruction a été étonnamment insulaire ; presque tous leurs meilleurs joueurs ont été repêchés sous Holmes et Campbell.
“Il apporte un certain type de personnalité dans ce vestiaire”, a déclaré Cominsky à propos de Campbell. « Il regarde au-delà de certains éléments tangibles que d’autres organisations examinent. Ils réfléchissent aux personnalités et à la compatibilité au sein du vestiaire : quelle sera l’unité de gars la plus forte ?
De nombreux Lions actuels ont enduré la première saison de Campbell, qui a commencé 0-10-1 et s’est terminée par trois victoires au cours des six dernières semaines. «Faites-moi confiance, les gars», leur disait Campbell. “Nous finirons par arriver là où nous voulons être.”
Goff a crédité la « capacité de Campbell à se tenir devant la salle face à l’adversité et aux défis et à être capable d’être le même gars tous les jours et de parler avec confiance à la salle et de ne jamais perdre confiance en nous lorsque les choses allaient mal ». il a dit. « Et ils étaient mauvais là-bas au début. Cela montre qui il est et pourquoi nous croyons en lui et pourquoi nous lui faisons confiance.
“Le football peut parfois être compliqué”, a déclaré le plaqueur droit Penei Sewell, premier choix des Lions sous Campbell. « Les gens oublient les parties simples. Les gens doivent frapper. Les gens doivent s’attaquer. Les gens doivent courir vers le ballon. Sa philosophie convient à tout le monde dans ce vestiaire.
La conférence de presse d’ouverture de Campbell a consolidé une réputation qui lui est restée fidèle : « Oh, oui, il a juste l’air d’un gros idiot », a déclaré le receveur Josh Reynolds en souriant. Interrogé sur le sens du football de Campbell, Decker a souri.
“Il s’en fiche si vous ne savez pas qu’il sait”, a déclaré Decker. « Il est très, très intelligent avec ses X et ses O. Il connaît le ballon. Les gens pensent simplement que c’est un entraîneur machiste, mais il est très intelligent. Il s’y penche un peu. Il dit : « Vous pouvez penser que nous sommes juste des gros idiots et nous allons nous cogner la tête contre un mur. Mais nous savons jouer au football. Nous savons entraîner le football. Nous savons comment planifier. Il comprend tout cela.
En 2021, Campbell a succédé au coordonnateur offensif Anthony Lynn après le début des Lions 0-8. Au cours des neuf matchs de Campbell en tant que meneur de jeu, Detroit a présenté une fiche de 3-5-1 et une moyenne de 21,2 points, contre 16,8 sous Lynn. L’agressivité de Campbell au quatrième essai est plus proche que la plupart des principes analytiques modernes. Au cours des visites guidées, Campbell arrête parfois l’entraînement et demande à la défense de s’aligner dans une couverture et une structure avant spécifiques afin de pouvoir déterminer comment cet alignement réagirait à un certain type de mouvement préalable. Certaines des actions innovantes des Lions sont nées de tels moments.
“C’est comme si ça lui était venu à l’esprit, et il traversait ça, et il a tout fait sur le terrain”, a déclaré Decker.
Le coordonnateur offensif des Lions, Ben Johnson, est peut-être devenu le candidat entraîneur-chef le plus convoité de la NFL parce que Campbell a identifié ses capacités – à deux reprises. Johnson était un assistant offensif de bas niveau avec les Dolphins lorsque Campbell est devenu entraîneur par intérim de Miami en 2015, et Campbell l’a promu entraîneur des bouts serrés. À Détroit, Campbell a de nouveau choisi Johnson pour entraîner le poste qu’il occupait. Puis il lui a cédé son attaque après sa première saison.
Campbell responsabilise les assistants en « créant un système dans lequel nous pouvons tous opérer », a déclaré l’entraîneur des arrières défensifs des Lions, Brian Duker. Mais il donne également son avis, se rendant dans les salles de réunion pour aider sans nuire à son personnel. Il peut expliquer à Duker comment une attaque ajusterait ses itinéraires ou ses schémas de blocage par rapport à une couverture spécifique, ce qui l’aide à coacher les joueurs sur ce à quoi ils peuvent s’attendre. “D’un point de vue quotidien, son intellect n’est pas suffisamment couvert”, a déclaré Duker.
Après que les Lions aient commis sept revirements lors de matchs consécutifs en novembre, Campbell a souligné la nécessité d’assurer la sécurité du ballon. Mais il n’en a pas fait uniquement le problème des joueurs. Il s’est donné pour objectif de signaler les défauts sur vidéo et de démontrer une meilleure technique à l’entraînement.
“Nous n’allons pas simplement crier plus fort”, a déclaré Campbell. “Nous allons donner du contenu.”
Au début de cette saison, Campbell était l’un des neuf entraîneurs-chefs à avoir joué dans la NFL et l’un des cinq seulement à avoir joué dans les années 2000. Il a doté son équipe d’entraîneurs d’anciens joueurs. Il comprend les exigences physiques et mentales que ressentent les joueurs. L’assistant des Saints, Mike Nolan, a déclaré que Campbell s’opposerait au programme d’entraînement de Sean Payton s’il estimait que les joueurs avaient besoin de plus de repos. De manière uniforme, les joueurs des Lions ont déclaré qu’ils acceptaient les demandes de Campbell parce qu’ils étaient convaincus qu’ils fonctionneraient.
“Quand il dit quelque chose, vous l’écoutez parce qu’il sait de quoi il parle”, a déclaré l’ailier rapproché Brock Wright. “Et il l’a fait.”
“Chaque fois qu’il me parle”, a déclaré Sewell, “ça me frappe différemment.”
Les réunions d’équipe de Campbell sont devenues légendaires parmi les joueurs. Ils vont de l’inspirant au comique. Avant un entraînement de mi-saison, lorsque le corps des joueurs de la NFL est un recueil de douleurs et de contusions, Campbell a montré un clip de la comédie de Damon Wayans des années 1990 « Major Payne ». Le personnage principal affronte un soldat qui a reçu une balle dans le bras. Il propose de montrer au blessé une astuce pour ne plus penser à la douleur – et se casse les doigts.
«C’était plutôt : ‘Je sais que ton corps te fait mal. Vous devez le faire », a déclaré Reynolds.
Cominsky se souvient très bien de ce que Campbell a dit à l’équipe avant le premier entraînement du camp d’entraînement des Lions cet été. Il l’a écrit dans un journal qu’il garde dans son casier. Campbell a expliqué que la fiche de 8-2 des Lions jusqu’en 2022 les avait mis sur la carte, les avait placés au bord du précipice là où Campbell avait toujours cru qu’ils iraient. Les adversaires ne négligeront plus les Lions, a insisté Campbell. Ils essaieraient plutôt de les chasser. Et cela ne dissuaderait pas Dan Campbell.
« Si vous voulez nous chasser, vous n’aurez pas à chercher bien loin », a déclaré Campbell à son équipe. “Parce que nous sommes juste devant votre porche.”
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