La crise de la mer Rouge pourrait anéantir les espoirs de reprise économique mondiale | Moyen-Orient et Afrique du Nord

Un conflit prolongé en mer Rouge et une escalade des tensions au Moyen-Orient risquent d’avoir des effets dévastateurs sur l’économie mondiale, ravivant l’inflation et perturbant l’approvisionnement énergétique, préviennent ce week-end certains des plus grands économistes du monde.

Avant une déclaration attendue lundi par Rishi Sunak à la Chambre des communes sur les frappes aériennes britanniques et américaines sur des sites houthis en YémenSelon les économistes de la Banque mondiale, la crise menace désormais de se traduire par une hausse des taux d’intérêt, une croissance plus faible, une inflation persistante et une plus grande incertitude géopolitique.

Après une deuxième nuit de frappes contre les rebelles soutenus par l’Iran au Yémen, le président Joe Biden a déclaré que les États-Unis avaient envoyé un message privé à Téhéran disant que « nous sommes convaincus que nous sommes bien préparés ». S’adressant aux journalistes sur la pelouse de la Maison Blanche samedi, alors qu’il se rendait à Camp David, Biden a refusé d’entrer dans les détails.

Mais les cercles gouvernementaux de Londres et de Washington s’inquiètent désormais de plus en plus du fait que, alors que Sunak et Biden se battent pour leur réélection, les événements au Moyen-Orient pourraient anéantir ce qui semblait être une amélioration des perspectives de reprise économique et donc de leurs chances aux urnes.

Alors que les frappes aériennes contre les cibles Houthis au Yémen bénéficient d’un large soutien de tous les partis à Westminster, Sunak sera confronté à des questions de députés inquiets sur un conflit prolongé et sur le plan à long terme pour la paix au Moyen-Orient. Certains députés travaillistes de gauche devraient mettre Keir Starmer sous pression sur les raisons pour lesquelles il a soutenu les frappes militaires, après avoir déclaré qu’il ne soutiendrait une telle action qu’après que le Parlement aurait voté en sa faveur.

Biden a également été confronté à la résistance des progressistes de son propre parti, déjà profondément opposés à Armée américaine soutien à l’action israélienne à Gaza. Le député californien Ro Khanna a déclaré : « Le président doit se présenter au Congrès avant de lancer une frappe contre les Houthis au Yémen et de nous impliquer dans un autre conflit au Moyen-Orient. »

Dans son dernier rapport sur les perspectives économiques mondiales, la Banque mondiale affirme que la crise au Moyen-Orient, avec la guerre en Ukraine, a créé de réels dangers. « L’escalade du conflit pourrait entraîner une hausse des prix de l’énergie, avec des implications plus larges sur l’activité mondiale et l’inflation », indique-t-il.

“D’autres risques incluent des tensions financières liées aux taux d’intérêt réels, une inflation persistante, une croissance plus faible que prévu en Chine, une fragmentation commerciale accrue et des catastrophes liées au changement climatique.”

Il ajoute : « Les récentes attaques contre des navires commerciaux transitant par la mer Rouge ont déjà commencé à perturber les principales routes maritimes, érodant le sous-emploi des réseaux d’approvisionnement et augmentant la probabilité de goulots d’étranglement inflationnistes. Dans un contexte d’escalade des conflits, l’approvisionnement en énergie pourrait également être considérablement perturbé, entraînant une flambée des prix de l’énergie. Cela aurait des retombées importantes sur les prix d’autres matières premières et augmenterait l’incertitude géopolitique et économique, ce qui pourrait à son tour freiner les investissements et conduire à un nouvel affaiblissement de la croissance.

John Llewellyn, ancien économiste en chef de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), a déclaré : « Cela s’est aggravé jusqu’à devenir un problème sérieux. » Il estime à 30 % la probabilité de perturbations graves du commerce mondial, contre 10 % il y a une semaine : « Il y a une progression horrible et inévitable qui pourrait voir la situation dans la mer Rouge s’étendre au détroit d’Ormuz et à l’ensemble du Moyen-Orient. .»

Un économiste de l’Institut d’études fiscales, Ben Zaranko, a déclaré au Observateur la crise a mis en évidence les périls du chancelier Jeremy Hunt, qui a profité de sa marge budgétaire limitée pour promettre des réductions d’impôts. « Si nous avons appris quelque chose au cours des dernières années, c’est que de graves chocs peuvent survenir et surviennent effectivement », a déclaré Zaranko. “Dépenser chaque centime de sa marge de manœuvre en réductions d’impôts ne lui laisse aucune marge de manœuvre si un choc violent survient et que les perspectives se détériorent.”

Le conflit au Moyen-Orient s’est élargi jeudi lorsque des dizaines de frappes britanniques et américaines ont frappé des sites houthis au Yémen. Ces frappes étaient en représailles aux attaques contre des navires traversant la mer Rouge, qui ont paralysé la navigation dans l’un des canaux maritimes les plus importants du monde.

Le Houthis disent qu’ils ciblent uniquement les navires affiliés à Israël, dans le but de soutenir les Palestiniens à Gaza, mais nombre de leurs cibles n’avaient aucun lien connu avec Israël. Ils ont également tiré des missiles sur le territoire israélien.

Une frappe américaine sur un site radar au Yémen vendredi soir a suscité des menaces de la part des Houthis d’une « réponse forte et efficace » aux attaques internationales et a alimenté les craintes d’une escalade régionale dans un conflit qui se déroule déjà au-delà de plusieurs frontières.

Le porte-parole des Houthis, Mohammed Abdulsalam, a déclaré que les frappes n’avaient eu aucun impact significatif sur la capacité des Houthis à empêcher les navires de traverser la mer Rouge et la mer d’Oman.

Le plus haut responsable de l’ONU pour le Yémen, l’envoyé spécial Hans Grundberg, a mis en garde contre de « sérieuses inquiétudes » concernant la stabilité et les fragiles efforts de paix au Yémen, qui a enduré des années de guerre civile.

Les Houthis ne sont que l’un des nombreux groupes alignés sur l’Iran dans la région, notamment en Syrie, en Irak et au Liban, qui attaquent des cibles à l’intérieur du pays. Israël, ou qui, selon eux, sont liés à Israël. Le Hezbollah au Liban représente peut-être la menace la plus grave.

Farea Al-Muslimi, du programme Chatham House Moyen-Orient, a déclaré : « Les Houthis sont bien plus avisés, préparés et bien équipés que ne le pensent de nombreux commentateurs occidentaux. Leur insouciance et leur volonté d’intensifier leurs efforts face à un défi sont toujours sous-estimées. »

William Bain, expert commercial de la Chambre de commerce britannique, a déclaré : « Environ 500 000 conteneurs ont transité par le canal de Suez en novembre et ce chiffre a chuté de 60 % pour atteindre 200 000 en décembre. »

Les navires empruntent des itinéraires différents, mais cela a fait augmenter les coûts, un conteneur qui coûtait 1 500 dollars en novembre passant à 4 000 dollars en décembre.

“Si les choses empirent, cela ne fera qu’aggraver les perturbations, et le coût des conteneurs augmentera et le commerce mondial diminuera encore davantage”, a-t-il déclaré.

Les économistes, dont beaucoup sont arrivés à Davos cette semaine pour le Forum économique mondial annuel, s’inquiètent de plus en plus du fait que bon nombre des principales économies mondiales pourraient désormais souffrir d’une récession cette année. Ils craignent que les banques centrales ne réduisent que modestement les coûts d’emprunt, aggravant ainsi la crise du coût de la vie à laquelle sont confrontés des millions de ménages.

La perspective d’une hausse des prix du pétrole pourrait convaincre les banques centrales de tenir bon et de maintenir des taux d’intérêt élevés pendant une période plus longue que prévu actuellement.

Liam Byrne, président du comité restreint des affaires et du commerce des Communes, a déclaré : « Il existe désormais un risque réel qu’une bataille en mer Rouge fasse monter les prix, au moment même où l’inflation commençait à baisser. La Banque mondiale avertit déjà que les chaînes d’approvisionnement mondiales sont une fois de plus en péril… notamment parce que cette nouvelle lutte à Suez survient alors que la sécheresse coupe le commerce via le canal de Panama. Deux des cinq clés du commerce mondial sont désormais réellement menacées.»