Le centre des rapaces du sud du Colorado, un lieu de découverte et de rétablissement | Faune

PUEBLO • Il y a un gros oiseau noir qui mange les morts, a tendance à vomir et vous regarde avec des yeux perçants avec un visage rouge qui ressemble à de la chair pourrie.

Le cœur de Taylor Driver a été influencé par cet oiseau.

«Je ne pense pas avoir jamais pensé que j’adorerais absolument un vautour à tête rouge», dit-elle.

Plus précisément, Driver en est venu à adorer le vautour à tête rouge nommé Lurch, qui vit ici dans les installations pour oiseaux de proie du Centre de découverte de la nature et de la faune.

Non, vous n’avez pas à vous soucier des vomissements de Lurch, comme le fait son espèce pour se défendre.

Lurch fait partie d’une équipe de 14 « éducateurs » résidents du centre des rapaces, dont Guffey le grand-duc d’Amérique, Piper la chouette effraie, Ernest et Carlos les faucons de Swainson et Cliff et Theo les faucons pèlerins. Ce sont des rapaces blessés et affaiblis qui ne volent plus mais se tiennent debout pour enseigner aux visiteurs et aux salles de classe leur espèce.

Le centre déclare toucher 7 500 personnes par an dans le but d’inspirer et de prendre soin des grandes créatures ailées qui nous entourent.

Le personnel et les bénévoles travaillent également à la réhabilitation des oiseaux trouvés dans de mauvaises conditions dans le sud du Colorado et au-delà. Le centre compte près de 300 oiseaux qui franchissent la porte chaque année pour un traitement, une intervention chirurgicale et un endroit où voler et développer leurs forces pour avoir une chance de vivre une nouvelle vie dans la nature.

Les visiteurs viennent admirer les aigles, les faucons et les faucons royaux. Dans le cas de Lurch, les invités grincent des dents au début. Ensuite, ils apprennent à le connaître et comprennent pourquoi il est devenu l’un des favoris des fans au cours de ses 16 années au centre.

“Il est difficile de dire qu’il y a un oiseau plus charismatique dans l’établissement”, explique Driver, qui a passé l’année dernière en tant que directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif supervisant le centre.

Alors que d’autres pourraient considérer l’espèce de Lurch comme dégoûtante, se régalant de morts sur la route infestées d’asticots, Driver n’hésite pas à faire valoir son point de vue.

« Ce sont des charognards qui recherchent des morts ou des malades sur la route », dit-elle. “Ils nous aident donc d’une certaine manière, car ils contribuent à éliminer la propagation potentielle des maladies.”

Ce n’est qu’un point sur lequel vous pourriez réfléchir en quittant le centre.

Vous pourriez penser à d’autres choses qu’on vous dit – à la puissance d’un grand-duc d’Amérique de 3 livres, par exemple. On dit qu’ils sont capables de créer une pression de 150 livres avec leurs serres.

Et, en fait, les cornes ne sont pas du tout des cornes, note la bénévole Teresa Valenti. Guffey, tragiquement endommagé par une collision de voiture, est maintenant perché sur la main de Valenti.

Non, ce ne sont pas des cornes, dit le volontaire, mais plutôt des plumes. Elle dit qu’elle adore dire ceci aux filles rassemblées : « On les appelle des plumicornes. »

Considérez ceci à propos de la buse à queue rousse : ils s’accouplent pour la vie et le mâle et la femelle aident à incuber les œufs. Et le faucon de Swainson – saviez-vous qu’on parcourt jusqu’à 7 000 milles deux fois par an ? Et avez-vous déjà entendu le cri d’une chouette effraie ?

Piper, qui rejoint ensuite Valenti, sonne comme une bouilloire sur le point d’éclater. Piper ressemble à quelque chose d’une histoire de fantômes, pâle et pointue avec des yeux perçants.

“Tu es si jolie”, dit Valenti à l’oiseau trouvé par un agent des parcs et de la faune du Colorado, incapable de voler.

Valenti fait partie d’une multitude de bénévoles qui accomplissent de nombreuses tâches : éduquer, se rendre sur les lieux d’un oiseau abattu, emballer des rongeurs pour les nourrir. Et puis il y a le nettoyage des cages. « Nettoyer, nettoyer et encore nettoyer », déclare Valenti.

C’est gratifiant, dit-elle. Elle est tombée amoureuse des rapaces il y a environ 20 ans.

« Plus j’en apprenais sur eux, plus je reconnaissais leur force et leur pouvoir », dit-elle.

Et plus elle en arrivait à respecter la mission ici au centre des rapaces, cette ancienne ferme au bord de la rivière Arkansas.

«Je me suis connecté à la mission, qui consiste en fin de compte à gérer la Terre», explique Valenti. “C’est ma contribution.”

C’est la contribution de Diana Miller ici depuis près de 40 ans.

« Mon travail consiste à aider les gens à comprendre et à apprécier que ces animaux ne sont pas si différents de nous », dit-elle. « Ils ont besoin de tout ce dont nous avons besoin. Ils ont besoin d’air pur, d’air frais, d’aliments sains et, essentiellement, d’un endroit où élever leur famille. Nous devons les apprécier comme nous nous apprécions les uns les autres.

Miller est le directeur de longue date du centre. Elle a commencé comme stagiaire dans les années 1980.

Le premier directeur en est venu à reconnaître la nécessité en discutant avec les agents de la faune du sud du Colorado. “Beaucoup de ces agents s’occupaient de ces oiseaux dans leurs garages”, explique Miller.

Là où il y avait des proies – lapins, chiens de prairie, écureuils et autres dans tout le pays alimenté par les rivières – il y avait des rapaces prédateurs. Et il y avait un paysage en développement.

« Ils perdent leur habitat et subissent les dégâts causés par les structures humaines. L’électricité, les bâtiments, les pesticides constituent un problème pour de nombreuses espèces », explique Miller. “Ils sont simplement confrontés à de plus en plus de défis à mesure que la population humaine continue de croître.”

Les résultats horribles se trouvent souvent dans une pièce du centre – dans l’unité de soins intensifs remplie de liquides, de médicaments et de bandages. D’autres oiseaux ensanglantés sont transportés d’urgence chez un spécialiste à Colorado Springs.

Certains reviennent pour un traitement supplémentaire, pour des médicaments, de l’alimentation et une surveillance attentive alors qu’ils reprennent leur vol dans une cage mesurant 120 pieds de long et 20 pieds de haut.

Beaucoup ne peuvent plus être sauvés.

«Vous devez être capable de relâcher l’animal aussi près que possible à 100%», explique Miller. « Étant des prédateurs, dont beaucoup sont des prédateurs de pointe, j’aime considérer ces oiseaux comme des athlètes, et ils se battent tout le temps pour une médaille d’or. Toute imperfection de leur corps peut les retenir et rendre plus difficile la capture de leurs proies.

Parmi les centaines qu’elle rencontre chaque année, Miller affirme que la moitié pourrait être jugée apte à retourner dans la nature.

« Vous devrez lutter pendant des mois pour essayer de guérir l’oiseau afin qu’il puisse revenir là-bas, et puis la réalité arrive : cela n’arrivera pas », dit-elle. “Vous devez prendre ces décisions pour mettre fin à leurs jours.”

Ce sont des décisions difficiles. C’est pourquoi Miller amène ses deux chiens moelleux au travail.

«Ils sont le facteur câlin», dit-elle. “Si vous passez une mauvaise journée, vous ne pouvez pas vraiment câliner un hibou.”

Mais Agatha le grand-duc d’Amérique vous dira bonjour. Depuis de nombreuses années, elle est ici une « mère adoptive » ; malgré son aile et son œil manquants, elle aide à socialiser les jeunes rebelles amenés au centre. « Cela signifie qu’ils sont socialisés lorsqu’ils partent d’ici et que leurs chances sont meilleures », explique Miller.

La voisine Agatha est un couple de jeunes aigles royaux réapprenant à voler. L’un progresse bien, dit Miller, l’autre moins. « Il est jeune et calme », dit-elle. “Il pourrait être candidat à l’éducation ici ou ailleurs.”

Un éducateur, peut-être, comme Lurch.

Sur commande, l’urubu à tête rouge déploie ses ailes, comme pour s’exhiber. C’est aussi un instinct, apprenez-vous : cependant, associés à des ombres sombres, les charognards prennent cette « pose horaltique » pour se bronzer, pour laisser les rayons cuire les bactéries de leurs plumes.

Peut-être que l’urubu à tête rouge n’est pas si différent du reste d’entre nous, suggère Miller.

« Le soleil est essentiel pour tout le monde », dit-elle. “Ouais, tu dois avoir le soleil.”