La divulgation cette semaine selon laquelle un milliardaire chinois et membre du Parti communiste chinois (PCC) est le deuxième plus grand propriétaire étranger de terres agricoles aux États-Unis a suscité l’indignation des politiciens, qui veulent savoir pourquoi l’achat d’une valeur de 85 millions de dollars américains (114 M$ CAN) par Chen Tianqiao est resté secret pendant près d’une décennie.
Chen, cofondateur de Shanda Interactive Entertainment, a acheté près de 200 000 acres (81 000 hectares) de terres agricoles dans l’Oregon en 2015 à environ 430 dollars l’acre, selon le Land Report, un magazine qui se concentre sur la propriété foncière privée aux États-Unis.
Toutefois, l’achat de ces terres n’apparaît pas dans les registres gouvernementaux des propriétés foncières détenues par des investisseurs étrangers, a rapporté samedi le Daily Mail.
Elise Stefanik, membre républicaine du Congrès de New York, a déclaré samedi au Post que l’administration Biden avait «laissé tomber» la protection des terres agricoles américaines contre l’accaparement par des «adversaires étrangers».
«La Chine communiste achète des terres agricoles américaines pour subvertir notre souveraineté, saper notre industrie agricole, empiéter sur nos installations militaires et bouleverser les communautés rurales américaines», a déclaré Mme Stefanik.
M. Tianqiao, âgé de 50 ans, possède également une maison à Manhattan d’une valeur de 39 millions de dollars américains (52 M$ CAN) et une propriété de 26 millions de dollars américains (35 M$ CAN) à Los Angeles, où il réside. Il a rejoint le PCC à 18 ans et a gravi les échelons de la direction du parti, selon les rapports.
L’année dernière, Mme Stefanik et d’autres membres du Congrès ont envoyé une lettre au ministère américain de l’Agriculture, l’exhortant à accroître sa vigilance à l’égard de la propriété étrangère des terres agricoles.
«La sécurité alimentaire est la sécurité nationale», écrivait-elle.
La raison pour laquelle l’achat de Chen ne figure pas dans les registres du gouvernement n’est pas claire.
La loi sur la divulgation des investissements étrangers dans l’agriculture (Agricultural Foreign Investment Disclosure Act) oblige les investisseurs étrangers à signaler au ministère de l’Agriculture tout nouvel intérêt pour des terres agricoles américaines dans les 90 jours suivant la transaction.
La famille canadienne Irving est le plus grand propriétaire foncier étranger du pays, avec plus de 1,2 million d’hectares dans le Maine.