Les fans dégoûtés ne désertent pas le golf et ont toujours des gars qui méritent d’être soutenus au milieu de l’avidité et des grognements.

De nos jours, il est presque impossible de consulter des influenceurs insipides sans tomber sur les piétés de certains amateurs de perles sur la façon dont les fans de golf sont éloignés de ce sport. Apparemment, les masses déchirent avec colère leurs polos alors qu’elles pleurent un jeu autrefois noble qui a été perdu à cause de la hausse incessante des dollars, de la division et des conneries.

Il y a peut-être un air de mélancolie plus palpable autour du golf – ou du moins du côté professionnel masculin – mais comme pour la plupart des affirmations colportées sur les réseaux sociaux, l’idée selon laquelle les fans s’éloignent en masse semble plus anecdotique que probante. Beaucoup de ceux qui prétendent s’être désengagés continuent de commenter chaque histoire du golf à la manière de ceux qui sont engagés avec enthousiasme. Nombreux sont ceux qui trouvent la situation actuelle décourageante et s’empressent de réprimander ceux qu’ils tiennent pour responsables – principalement des acteurs cupides, des dirigeants incompétents, des médias frauduleux et, occasionnellement, des auteurs de violations des droits de l’homme fortunés.

Mais ils ne partent pas.

Prenez le tournoi Sentry de la semaine dernière à Maui. La diffusion complète de l’événement de la victoire de Chris Kirk n’a attiré en moyenne que 4 000 téléspectateurs de moins que celle de Jon Rahm en 23, malgré la disparité évidente dans la puissance des stars au sommet du classement. Les notes étaient les deuxièmes meilleures depuis 2017, tandis que la couverture réseau le week-end était un peu plus élevée que l’année dernière. L’audience des événements du PGA Tour de l’automne dernier – présumée condamnée par l’absence générale de stars – a montré une différence négligeable d’une année sur l’autre. De petits échantillons, bien sûr, mais cela fait réfléchir à un point soulevé mardi par le vétéran du Tour Paul Goydos sur Golf Today, selon lequel il y a une tendance à surestimer l’importance des golfeurs individuels tout en sous-estimant la résilience du produit du golf collectif. Ou, en termes simples, tout le monde est remplaçable et souvent oublié.

Pourtant, le produit du PGA Tour a indéniablement été affaibli par la défection d’une poignée de joueurs importants, et même les fans fidèles pourraient être ambivalents quant aux contorsions ultérieures du Tour pour maintenir la loyauté des autres. La myriade de problèmes qui bouleversent le sport deviendra encore plus compliquée, mais la quinzaine d’ouverture de la saison 24 a au moins prouvé aux fans les plus mécontents qu’il y a des gars qui méritent d’être soutenus. L’un d’eux repart d’Hawaï avec un trophée, l’autre avec quelque chose de bien plus précieux.

Les bas de Chris Kirk sont bien documentés – ses combats contre l’alcoolisme et la dépression qui l’ont forcé à prendre un congé en 2019 – et méritent d’être racontés par cœur avec chacun de ses sommets, y compris les victoires à la Honda Classic de l’année dernière et à la Sentry de ce mois-ci. Cela lui convient, sachant que ses succès pourraient fournir un exemple démontrant que des redressements sont possibles pour d’autres personnes confrontées à des problèmes similaires. L’ouverture louable de Kirk à propos de son voyage a rendu sa relation personnelle parabolique.

Chris Kirk célèbre avec le trophée après avoir remporté le Sentry at Plantation Course 2024 au Kapalua Golf Club à Kapalua, Hawaï. (Photo : Michael Reaves/Getty Images)

Il en va de même pour Gary Woodland, qui est revenu sur le Tour cette semaine au Sony Open après avoir subi une intervention chirurgicale en septembre pour retirer une lésion de son cerveau. Dans ses commentaires aux médias, Woodland a donné un aperçu de la noirceur de ces jours. Il a parlé d’une peur de la mort qui assombrissait chacun de ses instants d’éveil, d’avoir trop peur pour voyager sans sa femme parce qu’il avait peur que la fin ne se cache à chaque coin de rue. Qu’il ait été capable de fonctionner, et encore moins de rivaliser, après le diagnostic est impressionnant, et sa volonté de détailler le traumatisme émotionnel oppressant l’est encore plus.

Woodland est largement considéré comme l’un des gars les plus aimables et ordinaires dans un sport où l’égocentrisme et le droit sont devenus fous. Il est toujours extrêmement compétitif, alors il examinera les statistiques d’Hawaï pour analyser ce qui nécessite du travail. Mais la mesure qui comptait le plus ne se trouve pas sur une feuille de calcul comptabilisant sa semaine au Waialae Country Club. La franchise de Woodland en révélant ce qu’il a vécu – pas tant physiquement que psychologiquement – ​​a fait de lui le vainqueur incontesté de la semaine, peu importe qui remportera le trophée. “Ça a été une période difficile pour moi et j’ai pu la surmonter”, a-t-il déclaré après avoir raté le montage, la voix pleine d’émotion. “Je reviendrai. Il fut un temps où je ne savais pas si cela allait être possible.

La couverture médiatique du golf professionnel tend vers une sentimentalité mièvre depuis que le jeune Tom Morris a perdu sa femme alors qu’il jouait un événement en 1875 et est décédé lui-même peu de temps après, à 24 ans, d’un cœur brisé, dit-on souvent (il s’agissait en fait d’une hémorragie pulmonaire). Malgré le penchant pour les récits qui touchent le cœur, les derniers mois ont offert aux fans de nombreuses occasions de célébrer des exemples de personnages qui semblent moins évidents que jamais dans ce sport.

Kirk et Woodland en sont deux. Camilo Villegas en est un autre, longtemps absent du cercle des vainqueurs, mais improbablement de retour maintenant trois ans après avoir perdu sa fille Mia à cause d’un cancer du cerveau. Et Erik van Rooyen, qui a gagné et sur le green final, a pleuré ouvertement un ami malade, décédé quelques jours plus tard. Les thèmes communs à ces histoires – l’adversité, la résilience, la perte, le triomphe – sont l’ADN même du sport, de la vie elle-même.

« Perspective » est devenu le mot le moins cher du lexique du golf, trop souvent utilisé dans le contexte d’une pause gênante entre les cordes. Quand nous voyons la chose réelle, dans la vraie vie, elle doit être reconnue et applaudie. Les amateurs de golf pourraient, à juste titre, estimer que les chances d’y parvenir sont moindres alors qu’une grande partie de la conversation est gâchée par l’argent et l’égoïsme. Alors que le Tour quitte Hawaï, Kirk et Woodland ont illustré la vérité dans la maxime souvent partagée de l’auteur Brené Brown, selon laquelle ce qui sépare le privilège du droit est la gratitude. Puissions-nous en voir davantage de leur espèce.

L’histoire a été initialement publiée sur GolfWeek