Les Tchèques participeront à la mission européenne vers Vénus

En 2031, la sonde européenne EnVision sera lancée vers Vénus et utilisera des instruments optiques, spectraux et radar pour cartographier la surface et l’atmosphère de la deuxième planète du système solaire.

Mise EnVision est de répondre à la question de savoir comment et pourquoi Vénus et la Terre ont évolué si différemment.

Des scientifiques tchèques de l’Institut de chimie physique J. Heyrovský de l’Académie des sciences de la République tchèque, de l’Institut de géophysique de l’Académie des sciences de la République tchèque et du Service géologique tchèque ont récemment participé à la préparation de la sonde. L’Académie des sciences en a fait état lundi. communiqué de presse.

La participation des partenaires tchèques au projet de l’ESA n’est pas une évidence et a été précédée d’une préparation exigeante. “Mes collègues et moi venons de franchir la ligne d’arrivée du marathon et une grande joie arrive petit à petit. Pour la République tchèque, un projet spatial de ce type est un énorme succès”, a-t-il déclaré dans l’article sur site Internet de l’Académie de la République tchèque Martin Ferus de l’Institut J. Heyrovský de chimie physique de l’Académie des sciences de la République tchèque, qui dirige l’équipe tchèque.

Il n’est pas exagéré de dire que la planète Vénus garde étroitement ses secrets : elle est enveloppée d’une atmosphère très épaisse et d’une ceinture continue de nuages ​​qui empêche sa surface d’être vue dans le spectre de la lumière visible.

L’atmosphère est principalement composée de dioxyde de carbone, ce qui provoque un effet de serre extrême. La température moyenne à la surface de Vénus atteint donc 464 °C.

La planète n’est cartographiée qu’à l’aide d’images radar, et seules quelques sondes ont réussi à se poser, dont la durée de vie a été considérablement limitée en raison de l’impossibilité de refroidir à long terme les systèmes électroniques.

La sonde EnVision embarquera plusieurs appareils conçus pour l’exploration détaillée de Vénus. Le radar à double polarisation VenSAR, qui sera fourni par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis, permettra de pénétrer à travers les nuages ​​et de « voir » la surface.

Il sera également équipé d’une paire de radars pénétrants fonctionnant à différentes fréquences dans le but d’explorer ce qui se trouve sous la surface de Vénus jusqu’à une profondeur d’un kilomètre.

EnVision disposera également d’un trio de spectromètres avancés. Il s’agira de VenSpec-M, VenSpec-U et VenSpec-H, qui fonctionneront dans six bandes spectrales différentes. Une large gamme de longueurs d’onde vous permettra d’avoir une vue complète de Vénus.

L’équipe tchèque est chargée de concevoir, construire et tester le « cœur » électronique du spectromètre avancé VenSpec-H. Il s’agira d’un processeur central, d’une unité de contrôle des pièces mécaniques et d’un système de traitement de données.

“Les composants électroniques seront construits par des ingénieurs compétents en technologie spatiale. Nous, physico-chimistes, sommes en charge de la partie scientifique et technique, par exemple la simulation des paquets de données, le test de leur fonctionnalité lors du traitement des données, le respect de la fonctionnalité de l’ensemble de l’équipement spectral ainsi que la gestion et la représentation de la République tchèque dans le consortium satellitaire. “, a énuméré Ferus.

“Alors que VenSpec-M examinera la composition minéralogique de presque toute la surface, VenSpec-U permettra de cartographier la présence de composés soufrés dans l’atmosphère et de révéler les substances provoquant l’absorption mystérieuse du rayonnement UV. Certains scientifiques l’associent à l’apparition possible de vie dans les nuages ​​de Vénus”, a-t-il expliqué.

VenSpec-H mesurera les concentrations de molécules traces dans la basse atmosphère, y compris les isotopes d’hydrogène dans la vapeur d’eau, ce qui peut révéler s’il n’y avait pas d’océans dans le passé. Vénus n’était donc pas comme les conditions tropicales sur Terre après tout.

“Même au début du 20e siècle, on pensait que Vénus était habitable. Néanmoins, des observations spectroscopiques dans les années 1930 ont amené les scientifiques à conclure que la température élevée à la surface est en fait due à un effet de serre massif. Cela a ensuite été confirmé par des mesures satellitaires dans les années 1960. Sur la base des données de la sonde EnVision, il pourrait être possible de déterminer quel scénario de l’évolution de la planète a conduit à la persistance de l’effet de serre ici », a poursuivi Ferus.

En tout cas, la mission EnVision est censée permettre de « voir » la surface de Vénus dans une bien meilleure résolution que, par exemple, les observations radar de la sonde américaine Magellan proposent.

“Cette fois, la résolution des images radar sera si détaillée qu’elle permettra de voir des changements mineurs à la surface dus à l’activité volcanique et tectonique. Accompagnés des mesures d’un trio de spectromètres, nous aurons ainsi une occasion unique de répondre à la question de savoir s’il existe encore des volcans actifs sur Vénus et, si oui, à quelle fréquence ils entrent en éruption”, a ajouté Petr Brož de l’Institut de géophysique de l’Académie des Sciences de la République tchèque, qui collabore à la partie scientifique du projet.

“Cela nous permettrait de mieux comprendre comment la planète peut changer de manière significative dans un laps de temps relativement court. D’une planète qui aurait pu autrefois avoir des océans d’eau liquide, à la forme d’un monde infernal », a-t-il déclaré.

Selon lui, les dernières découvertes montrent clairement que les événements à l’intérieur de la planète et l’évolution de son atmosphère sont interconnectés.

Outre Ferus et Brož, le consortium tchèque, qui sera chargé de la production et des tests de l’électronique de contrôle complète pour un ensemble de spectromètres en coopération avec des entreprises tchèques, est également dirigé par Veronika Strnadová du Service géologique tchèque.

La production de composants dans le pays sera financée par l’ESA dans le cadre du projet “Participation tchèque à la mission EnVision – réduire les risques du développement de VenSpec-H”.