Granderson : C’est enfin au tour des Lions de Détroit de rêver en grand

En matière de pouvoir, Jerome « ​​The Bus » Bettis en avait largement assez.

Au cours de 13 saisons, le légendaire porteur de ballon des Steelers de Pittsburgh a utilisé son cadre de 5 pieds 11 pouces et 250 livres pour punir les plaqueurs potentiels jusqu’au Temple de la renommée. Le point culminant de sa carrière a été de remporter le Super Bowl XL dans sa ville natale de Détroit en 2006.

Lors des présentations des joueurs du Super Bowl, Bettis a sprinté devant, croyant que ses coéquipiers étaient derrière lui. Cependant, ils ont décidé de rester dans le tunnel pour que Bettis puisse recevoir l’essentiel des applaudissements en solo. Ce fut un geste formidable de la part des joueurs, récompensé par une victoire 21-10.

“J’ai joué ce match pour gagner un championnat”, a-t-il déclaré par la suite. “Je suis un champion et je pense que le dernier sommet de The Bus est ici à Détroit.”

Et pendant des années et des années, la victoire de Bettis au Super Bowl semblait appartenir à tous les fans des Lions.

C’est jusqu’à ce que Matthew Stafford remporte le Super Bowl LVI avec les Rams en 2022.

Après 12 saisons passées à jouer pour Detroit – sacrifiant son corps, perdant constamment – ​​Stafford a été échangé des Lions à Los Angeles en échange de Jared Goff et de choix au repêchage. L’ancien Lion a immédiatement connu le succès – d’où les T-shirts « Detroit Rams » que les vendeurs avaient du mal à conserver dans les rayons après la victoire du Super Bowl.

Ces maillots étaient si populaires après la victoire des Rams parce que c’était comme si nous avions gagné aussi. Et les fans des Lions étaient avides de succès. Même un succès qui n’était vraiment pas le nôtre.

Pas complètement, en tout cas.

C’est pourquoi Stafford a été si vicieusement hué dimanche.

L’ancien quart-arrière de la franchise n’a rien fait de mal. C’est juste que, selon Marissa Johnson, originaire de Detroit, “nous avons fini d’encourager les autres joueurs et il est là-bas maintenant”.

“Même après son échange, on voyait toujours son maillot partout dans la ville”, a déclaré Johnson, qui reproche à sa mère de l’avoir élevée pour qu’elle devienne une fan des Lions. «Mais c’est vraiment différent maintenant. Nous formons une bonne équipe avec Goff, donc Matthew est comme n’importe quel autre ennemi, même si nous l’aimons toujours.

Peut-être que pour d’autres franchises de la NFL, ce niveau de mesquinerie et de passion est absurde. Mais avoir des rivaux légitimes est une nouvelle sensation à Détroit.

Nous sommes généralement l’équipe qui trouve le moyen de perdre. Ou se faire exploser. Ce ne sont certainement pas les adversaires de l’équipe qui figurent au calendrier en début de saison.

Pourquoi le feraient-ils ? Non seulement nous n’avions pas remporté de titre de division depuis 30 ans, mais nous n’avions remporté qu’un seul match éliminatoire dans l’ère moderne de la NFL.

De plus, nous étions l’équipe qui a célébré Stafford après son échange. Nous avons célébré The Bus juste pour être né dans la ville. Nous n’avions pas de rivaux légitimes parce que nous ne représentions pas une menace pour enlever quoi que ce soit à qui que ce soit.

Jusqu’à ce que Goff apparaisse.

Maintenant, nous avons un ennemi.

Car Detroit n’est plus la franchise qui se contente d’être ici. Lorsque la ville a accueilli le Super Bowl en 2006, c’était le premier et le seul match d’après-saison joué au Ford Field, qui a ouvert ses portes en 2002. C’est une longue période pour encourager des joueurs qui étaient autrefois les nôtres. C’est long pour construire un régime à partir de victoires qui ne nous appartenaient pas vraiment.

Mais dimanche ?

Le dimanche était le nôtre. Tout à nous. Pas de partage. Pas de victoires de seconde main. Aucun organigramme n’est nécessaire pour justifier pourquoi une certaine victoire est importante pour la ville. Pour la première fois au Ford Field, c’était véritablement la fosse aux lions. Et même si Stafford n’a pas été mutilé, il n’était certainement pas à l’aise non plus.

“J’ai hâte de rentrer chez moi pour tout revoir”, m’a dit un fan de longue date qui a quitté Ford Field après que les Lions aient battu les Rams. “Je n’ai pas été aussi excité depuis que Barry [Sanders] jouait.”

L’ancien porteur de ballon des Lions de Détroit, Barry Sanders, discute sur le terrain avant que les Lions n’accueillent les Rams lors d’un match wildcard NFC au Ford Field de Détroit dimanche.

(Luis Sinco/Los Angeles Times)

Ce nom revenait souvent. Non seulement était le plus grand des Lions dans le bâtiment, mais il fait toujours partie du cœur de Détroit. Tout comme Le Bus.

Et tout comme Stafford. Il y a eu des huées dans le stade, mais pas de haine envers notre substitut du Super Bowl. C’est juste que nos attentes ont changé. Dans le passé, un joueur talentueux arrivant dans la franchise en agence libre suffisait pour obtenir une statue. Mais maintenant, il y a une victoire en séries éliminatoires. Une victoire des Lions de Détroit. Et maintenant, tout a changé.

“Ils sont allés à chaque match”, a déclaré Bettis à propos de sa famille le jour où il a remporté le jeton. « Ils avaient vu tous les succès et tous les échecs. J’ai gagné un championnat, mais nous avons tous gagné un championnat.

C’est un si beau sentiment. Celui qui assurait la subsistance de la ville. Mais plus maintenant. Détroit ne veut plus rien avoir à faire avec la victoire de championnats par procuration.

Dimanche, alors que les dernières secondes s’écoulaient, la foule scandait le nom du nouveau héros de sa ville natale : « Jared Goff, Jared Goff » alors que Stafford et sa compagnie sortaient.

Gardez vos victoires morales, NFL. Détroit est prêt à avoir sa propre bague de championnat.