Les adolescents ayant plus de frères et sœurs ont une moins bonne santé mentale, selon une étude | les jeunes

De Caïn et Abel et des frères Karamazov à Cendrillon, la chaleur et le soutien apportés par les frères et sœurs n’ont guère été tenus pour acquis.

Des chercheurs ont découvert que les enfants qui se plaignent de leurs frères et sœurs peuvent avoir de bonnes raisons de se plaindre : plus les adolescents ont de frères et sœurs, plus cela nuit à leur bonheur, affirment-ils.

Une étude auprès d’élèves du secondaire aux États-Unis et Chine ont constaté que les personnes issues de familles plus nombreuses avaient une santé mentale légèrement moins bonne que celles issues de familles plus petites. L’impact le plus important a été observé dans les familles comptant plusieurs enfants nés à moins d’un an d’intervalle.

Doug Downey, professeur de sociologie à l’Ohio State University, a déclaré que des travaux antérieurs dans le domaine avaient révélé un tableau mitigé, positif et négatif, pour les enfants ayant plus de frères et sœurs, ajoutant que les derniers résultats “n’étaient pas acquis”.

Les chercheurs ont posé à 9 100 élèves de huitième année aux États-Unis et à 9 400 en Chine, âgés en moyenne de 14 ans, une série de questions sur leur santé mentale, bien que les questions spécifiques varient selon les pays. En Chine, les adolescents sans frères et sœurs s’en sortent mieux en termes de santé mentale. Aux États-Unis, les enfants qui n’avaient pas de frères ou sœurs ou qui n’en avaient qu’un avaient une santé mentale similaire.

Dans l’ensemble, la santé mentale était pire à mesure que les adolescents avaient des frères et sœurs, avec des impacts plus importants pour les adolescents ayant des frères et sœurs plus âgés et lorsque les frères et sœurs étaient très espacés en âge.

Écrire dans le Journal des problèmes familiauxDowney et ses collègues affirment que les résultats sont conformes à l’explication de la « dilution des ressources », la force motrice derrière la formule non écrite selon laquelle le nombre de balles lâchées augmente, parfois de façon spectaculaire, avec le nombre de frères et sœurs nés.

“Si vous considérez les ressources parentales comme une tarte, un enfant signifie qu’il aura toute la tarte”, a déclaré Downey. “Mais lorsque vous ajoutez davantage de frères et sœurs, chaque enfant reçoit moins de ressources et d’attention de la part de ses parents, ce qui peut avoir un impact sur sa santé mentale.” Selon les chercheurs, le fait que les adolescents s’en sortent moins bien lorsque leurs frères et sœurs avaient le même âge confirme cette idée.

Mais il existe d’autres explications potentielles. Par exemple, les adolescents ayant la meilleure santé mentale provenaient de familles bénéficiant des avantages socio-économiques les plus élevés. Aux États-Unis, il s’agissait souvent de familles avec seulement un ou deux enfants. En Chine, ce sont les familles avec un enfant. Conformément à la politique chinoise de l’enfant unique, environ un tiers des enfants chinois étaient des enfants uniques, contre 12,6 % des enfants américains.

Avec la montée de «un et c’est fait“Dans les familles, les chercheurs sont de plus en plus désireux de déterminer l’impact des frères et sœurs sur la santé mentale et d’autres facteurs. Des études antérieures suggèrent une multitude d’impacts positifs liés à la fratrie, suggérant une image complexe d’avantages et d’inconvénients.

Des travaux antérieurs de Downey ont montré que les enfants ayant plus de frères et sœurs je m’entendais mieux avec les autres à la crècheet étaient moins susceptible de divorcer plus tard dans la vie – peut-être parce qu’ils avaient déjà une certaine expérience dans la gestion de relations étroites. Pendant ce temps, un Etude 2016 de plus de 100 000 enfants norvégiens ont constaté une meilleure santé mentale à tous les âges dans des familles plus nombreuses.