Le signe le plus sûr qu’un programme de football universitaire est en difficulté est lorsque les anciens élèves deviennent agités.
Les Galaxy, qui entrent sur le terrain mardi pour leur premier entraînement de la nouvelle saison, en sont enfin arrivés là. La semaine dernière, deux des plus grands noms des jours de gloire de la franchise – l’ancien capitaine Landon Donovan, qui l’a mené à quatre titres en MLS, et Alexi Lalas, qui a participé à la première victoire du club en Coupe MLS, puis en est devenu le président – ont déploré la longue disgrâce de l’équipe et a planifié son retour au sommet.
“Cela a été frustrant pour moi”, a déclaré Lalas. “Et un peu triste.”
“J’ai l’impression”, a ajouté Donovan, “comme si la Galaxie avait perdu son âme.”
Pendant plus d’une décennie, Donovan a joué un rôle important dans cette âme. Il a mené l’équipe aux séries éliminatoires huit fois, à la finale de la Coupe MLS cinq fois, a battu le record de buts de la MLS et a été si bon que la ligue a donné son nom à son prix MVP. Mais après la saison 2016, Chris Klein, alors président du Galaxy, a refusé de signer à nouveau Donovan, son ancien colocataire.
L’équipe n’est plus revenue en finale de la Coupe MLS depuis, perdant plus de matchs qu’elle n’en a gagnés au cours de la plus longue disette de titre de l’histoire de la franchise.
On peut appeler ça une malédiction. Donovan appelle ça autrement.
« Les trois quarts de décennie écoulés ont été inacceptables », a-t-il déclaré. « Tout le monde s’en rend compte. Et ceux d’entre nous qui se soucient profondément du club veulent le voir mieux.
Donovan est, au propre comme au figuré, une partie géante de l’histoire du club, comme en témoigne la sculpture en bronze plus grande que nature située à l’extérieur de l’entrée principale du Dignity Health Sports Park. Ses paroles ont donc du poids. Et vendredi dernier, alors qu’il visitait la Convention des entraîneurs de football unis pour promouvoir la couverture par Fox Sports de la Copa América et du Championnat d’Europe cet été, Donovan a utilisé ses mots pour appeler au changement.
En mai dernier, le Galaxy, sous la forte pression d’une base de fans mécontents, a limogé Klein, président de l’équipe pendant plus d’une décennie. La semaine dernière, l’équipe s’est séparée de Jovan Kirovski, un autre ancien coéquipier de Donovan, qui était directeur technique de l’équipe encore plus longtemps que Klein n’en était président. Ils étaient les derniers vestiges majeurs d’un front office qui n’a pas réussi à arrêter le déclin du club après le départ de Donovan et de l’entraîneur Bruce Arena après huit saisons consécutives en séries éliminatoires.
Depuis lors, l’équipe n’a atteint les séries éliminatoires que deux fois en sept saisons.
« Il était clair pour les dirigeants qu’on ne pouvait pas continuer ainsi », a déclaré Donovan. «J’adore Chris, mais je pense que même lui admettrait qu’il était temps de changer. Pareil avec Jovan. Vous aviez juste besoin de faire quelques changements. Espérons que, en tant que personne qui aime le club, ce soit un tournant.
L’ancienne star du Galaxy Landon Donovan lors de sa dernière saison avec l’équipe en 2016.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Lalas, qui a travaillé comme cadre pour trois clubs de la MLS après avoir pris sa retraite en tant que joueur, est d’accord.
« Il ne s’agit pas vraiment d’un nettoyage de maison, mais c’est en quelque sorte un pas dans une nouvelle direction. Un pas vers un retour dans le jeu », a-t-il déclaré. «Je pensais que lorsque LAFC arriverait sur le marché, cela allait allumer un feu sous la Galaxie. Au lieu de cela, c’est presque comme s’ils allaient dans le sens inverse. Et c’est décevant.
Lorsque Lalas était président, il a aidé l’équipe à recruter David Beckham, qui, en tant que premier joueur européen majeur de la ligue, a changé la fortune de la MLS et déclenché une réaction en chaîne qui a vu le Galaxy signer Robbie Keane, Steven Gerrard, Ashley Cole, Nigel de Jong. , Zlatan Ibrahimovic et Javier « Chicharito » Hernández. Cela a valu à la franchise la réputation d’être prête à dépenser beaucoup d’argent pour de grands noms, même si cela n’a pas porté ses fruits sur le terrain (seuls Beckham et Keane ont disputé une finale de Coupe MLS).
Désormais, sous la direction du nouveau directeur général Will Kuntz, l’équipe adopte une approche différente en recherchant de jeunes sud-américains talentueux, mais souvent anonymes, tels que l’ailier brésilien Gabriel Pec, l’ailier paraguayen Ramón Sosa et l’attaquant argentin Pablo Solari. C’est une stratégie qui a permis à Seattle, Atlanta et LAFC de remporter des championnats de ligue ces dernières saisons, mais qui n’a jamais vraiment fait partie de la culture du Galaxy.
“C’est bien tant que cela se traduit, tant que cela gagne”, a déclaré Lalas. « Parce que nous savons ce qui se vend. Les noms se vendent. Ce n’est donc pas forcément sexy de parler de jeunes joueurs inexpérimentés.
“Donc, pour Will, il essaie de dire : ‘Tu sais quoi ? Nous allons essayer quelque chose de différent ici. Nous allons être passionnants, nous allons être nouveaux, nous allons vous présenter des joueurs dont vous n’avez peut-être pas entendu parler ?’
Compte tenu de l’histoire et de la réputation du Galaxy, c’est un pari : Kuntz et l’équipe ne peuvent pas se permettre de perdre puisque les supporters du club, et désormais ses anciens élèves, sont devenus agités.
“Soyons honnêtes. Le Galaxy est le super club OG », a déclaré Lalas. « Et ce n’était pas que des paroles. C’était à la hauteur de l’argent que vous dépensiez, des étoiles que vous voyiez et de la manière dont cela se traduisait en domi.[nance]. Encore aujourd’hui, quand les gens parlent de MLS, ils pensent au Galaxy.
« Avoir un plan est évidemment prudent, intelligent et logique sur le plan commercial. Cependant, avec la façon dont le Galaxy s’est établi, je m’en fous des deux prochaines années. Je m’en fous d’environ cinq ans, environ 10 ans. Si je suis client et que je paie pour ce produit, je veux voir la qualité. C’est Los Angeles. Si vous nous dites : « Donnez-nous juste un peu de temps, c’est un processus », vous perdrez très vite patience.
Les joueurs et entraîneurs du Galaxy célèbrent après avoir battu le Houston Dynamo pour remporter la Coupe MLS 2012.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Peut être. Mais Kuntz, qui a été promu directeur général le mois dernier, connaîtra probablement au moins une brève période de lune de miel. Il n’en va pas de même pour l’entraîneur Greg Vanney, qui a déjà joué aux côtés de Lalas sur la ligne arrière du Galaxy et qui se retrouve maintenant assis sur une sellette très chaude.
Membre de l’équipe originale du Galaxy en 1996, Vanney est revenu à Carson avant la saison 2021 pour rejoindre Klein et Kirovski dans un plan visant à ramener l’équipe à la gloire ; à l’approche de la dernière année de son contrat, il est le seul qui reste. Et avec une fiche de 35-38-29 et une participation aux séries éliminatoires à montrer au cours de ses trois premières saisons, il est en sursis.
“Le fait qu’ils aient continué avec Greg Vanney me semble étrange”, a déclaré Lalas. « Pas parce que je ne pense pas que Greg Vanney soit un bon entraîneur. Mais je pense que dans cette transition, cela en aurait fait partie.
Donovan préférerait considérer Vanney comme un membre des anciens élèves mécontents, même s’il est en mesure d’arranger les choses.
“Quand je décris ce qui s’est passé au cours des sept dernières années, j’ai l’impression que la Galaxie a perdu son âme”, a-t-il déclaré. « Les gars se souciaient profondément du club ; je tenais vraiment à porter ce maillot et à ce que cela signifiait. Et nous en avons perdu un peu.
« Greg se soucie profondément du club. Il a joué pour ça et il adore ça. Alors comment récupérer ça ? Vous devez commencer par le leadership.
Et comme le dira n’importe quel programme de football universitaire, cela ne fait pas de mal d’impliquer également les anciens élèves.
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2024-01-16 15:00:01
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