Des scientifiques chinois parviennent à cloner un macaque après 113 tentatives infructueuses

Il y a près de trente ans, l’humanité a réalisé pour la première fois dans l’histoire réussir à cloner un animal: Dolly la brebis. Au fil des années, grâce à des techniques de plus en plus raffinées, les laboratoires parviennent à créer copies génétiquement identiques de souris, chèvres, cochons, chats, lapins, chevaux et même chiens. Il faudra attendre 2018 pour que, pour la première fois, une équipe de chercheurs chinois a annoncé le premier clonage d’un primate: un petit groupe de cangrejeros célibataires (Macaca fasciculaire). Aujourd’hui, six ans plus tard, les mêmes chercheurs font un pas en avant et annoncent le clonage d’une autre espèce apparentée à l’homme : un singe. Rhésus (Macaca mulâtre) né après plus de 110 tentatives infructueuses.

La histoire de cet animalsurnommé « ReTro », C’est ce qu’a annoncé ce mardi la revue scientifique ‘Nature Communications’. Derrière sa naissance se cache équipe prestigieuse de l’Académie chinoise des sciences dirigée par les chercheurs Falong Lu, Zhen Liu et Qiang Sol. Comme l’expliquent ces experts, contrairement à d’autres expériences similaires, cet animal a été cloné avec une méthode nouvelle et sophistiquée très différent de celui utilisé à l’époque pour créer Dolly le mouton ou les singes crabiers. “Nous sommes confrontés à une stratégie très prometteuse pour le futur clonage des primates”, commentent les auteurs de ces travaux dans l’article publié ce mardi.

Succès proche de 1%

La technique utilisée pour cloner ce macaque est la suivante. Tout d’abord, il collecter des cellules somatiques d’un singe mâle et des œufs d’une femelle. Le noyau des œufs est retiré puis remplacé par les cellules somatiques du mâle. À partir de là, un choc électrique est appliqué pour que les deux corps fusionnent et soient cultivés en laboratoire jusqu’à ce qu’un embryon sain soit produit. Par la suite, un ensemble de cellules liées au développement du placenta sont modifiées. Et puis, l’embryon est implanté dans l’utérus d’une femme. Comme l’expliquent les scientifiques, l’animal issu de ce processus est, essentiellement, un clone du premier macaque dont les cellules somatiques ont été extraites.

Au total, grâce à cette méthode, 113 embryons ont été obtenus de singes rhésus. Parmi ceux-ci, un seul est né vivant. Les scientifiques soulignent que l’animal a survécu plus de deux ans après sa naissance et était encore en vie au moment de la publication de cette étude. Jusqu’à présent, en additionnant les résultats de ces travaux et les expérimentations menées en 2018, nous n’avons obtenu que cloner six primates après des centaines et des centaines de tentatives infructueuses. Le taux de réussite de ces techniques se situe entre 1% et 1,5%.

Expériences sur les animaux

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Les auteurs de ces travaux affirment que clonage de primates Cela suppose, d’une part, un réalisation scientifique sans précédent et, d’autre part, cela pourrait aussi devenir une opportunité de faire progresser l’étude d’innombrables maladies. Les cinq singes cynomolgus clonés en 2018, par exemple, ont été créés avec un large éventail de caractéristiques liées, par exemple, aux troubles circadiens, aux problèmes hormonaux, ainsi qu’à des marqueurs liés à l’anxiété, à la dépression et à la schizophrénie. Son étude pourrait donc contribuer à résoudre les énigmes de toutes ces conditions qui touchent des milliers de personnes.

Mais malgré les promesses, il y a aussi de nombreux scientifiques qui reçoivent les nouvelles d’aujourd’hui avec un certain scepticisme. Selon Lluís Montoliu, chercheur au Centre National de Biotechnologie (CNB-CSIC) et CIBERER-ISCIII, le clonage réussi de ces primates démontre deux choses : « Premièrement, qu’il est possible de cloner des primates. Et deuxièmement, qu’est-ce que extrêmement difficile de réussir ces expériences“, comenta el experto en un análisis publicado en la plataforma Science Media Centre España. En este sentido, el biotecnólogo también recuerda que la legislación europea sobre experimentación con animales prohibiría este tipo de trabajos por lo que, al menos en las fronteras de Europa, Les Les animaux clonés resteront dans le domaine de la science-fiction.