Grasshoppers : les champions du record deviennent américains

Après un an de négociations, de rumeurs et de conversations, le moment était venu : mercredi soir, les nouveaux propriétaires de GC se sont présentés lors d’une conférence de presse dans le hangar à bateaux de la section aviron. Stacy Johns, directrice financière du Los Angeles FC (LAFC), est la nouvelle présidente du GC. Elle se rendra occasionnellement à Zurich et une autre personne est recherchée pour les affaires quotidiennes.

Johns s’est rendu à Zurich accompagné du directeur général de LAFC, Larry Freedman, Freedman dirigera l’entreprise au sein du conseil d’administration de GC. András Gurovits reste membre du troisième conseil d’administration en tant que représentant de la Fondation GC. Comme auparavant, GC conserve la marque et le droit de préemption. On ne sait pas combien d’argent LAFC a payé pour GC. “Désolé, nous ne dirons rien à ce sujet”, a déclaré Johns. Il s’agit probablement d’un montant inférieur aux quelque 7 millions de francs que Fosun a transférés aux derniers propriétaires suisses en 2020.

Américains au lieu de Chinois : formellement, la construction du GC reste la même. En termes de contenu, cependant, beaucoup de choses vont changer chez GC. Harald Gärtner est le nom de l’homme qui surveillera de près les opérations quotidiennes de l’entreprise. Le responsable Europe du LAFC examinera les processus et les structures sur le campus dans les semaines à venir et formulera les recommandations appropriées. Gärtner est considéré comme bien informé et a peut-être recommandé les Grasshoppers au LAFC.

Pour Matt Jackson, émissaire Fosun depuis l’Angleterre depuis juin, le temps passé en Suisse est écoulé. Le directeur sportif Bernt Haas et l’entraîneur-chef Bruno Berner conserveront leur poste. Gärtner, qui a été directeur sportif du FC Ingolstadt pendant de nombreuses années et a récemment travaillé à Klagenfurt, fera probablement une ou deux recommandations concernant l’équipe à court terme. GC n’a pas encore effectué de transfert pendant les vacances d’hiver. On ne sait pas si Gärtner occupera un poste permanent chez GC.

Au moins dans les semaines à venir, le rôle de Gärtner sera important. L’Allemand a déclaré que lui et son équipe avaient travaillé intensivement avec l’équipe ces derniers mois. “L’équipe a une certaine qualité”, a déclaré Gärtner, “nous voulons stabiliser cette qualité et terminer le championnat décemment.” Le succès ne s’achète pas seulement avec de l’argent.

La question de savoir combien les Américains souhaitent investir reste ouverte. “Nous verrons combien d’argent cela prendra”, a simplement déclaré Freedman. Il est plus important d’entrer en contact avec la « communauté » et de développer un « esprit commun ». Freedman est également clair sur le fait qu’y parvenir ne sera possible qu’avec du succès sur le terrain.

La légende du basket-ball Earvin « Magic » Johnson est l’un des propriétaires du club

Contrairement au groupe opaque Fosun, le Los Angeles FC bénéficie d’un soutien large et transparent grâce à son actionnariat important. “Nos actionnaires ne se contentent pas de donner un nom et un visage pour une belle photo de classe: chacun a son rôle dans le club”, a déclaré Freeman. “Tôt ou tard, les propriétaires viendront également au stade de Zurich.”

Les propriétaires comprennent la légende du basket Earvin « Magic » Johnson, la footballeuse mondiale Mia Hamm et l’acteur Will Ferrell. Le riche financier Bennett Rosenthal, co-fondateur d’un fonds d’investissement d’un milliard de dollars, siège au conseil d’administration. Le président du LAFC, Peter Guber, également l’un des propriétaires, est producteur de films et détient des parts dans l’équipe de baseball des Los Angeles Dodgers et dans le club de basket-ball des Golden State Warriors. Au début de sa carrière, Guber a réalisé le célèbre film « Taxi Driver ». Il y a beaucoup de glamour. Mais aussi la compétence.

Le Los Angeles FC n’a racheté la Major League Soccer (MLS) qu’en 2018, mais est depuis devenu l’une des franchises les plus valorisées de la ligue. LAFC a remporté le championnat en 2022, ratant de peu son deuxième titre lors de la finale en décembre. Avec 22 000 places, son propre stade affiche presque toujours complet. L’ancien international italien Giorgio Chiellini a récemment mis fin à sa carrière au LAFC et est désormais recruteur. La récente signature du capitaine français champion du monde Hugo Lloris souligne les ambitions.

L’intérêt des Chinois pour GC s’est depuis longtemps refroidi

LAFC n’est pas seulement considéré comme fiable et réputé dans la MLS. Les États-Unis accueillent la Coupe du monde 2026 et il règne un certain optimisme dans le football du pays. Et l’argent a été abondant depuis l’accord d’un milliard de dollars entre la ligue et Apple pour les droits médiatiques. Si les connaissances spécialisées font défaut dans le domaine sportif, elles sont importées. L’entraîneur du LAFC, Steven Cherundolo, a longtemps joué à Hanovre et a complété sa formation d’entraîneur en Allemagne.

L’approche pragmatique des Américains repose sur la conscience que le sport est avant tout synonyme de spectacle, de divertissement et surtout d’une chose : le business. Pour LAFC, les Grasshoppers feront partie de cette activité à l’avenir. Reste à savoir quelle sera l’importance du rôle de la succursale de Zurich. La seule chose qui est claire est que Fosun ne doit pas servir de modèle dans ce domaine.

L’intérêt des Chinois pour les Grasshoppers s’était déjà calmé il y a un an. Ils n’ont jamais fait savoir clairement ce qu’ils voulaient faire de leur club en Suisse. Cela est devenu évident à maintes reprises lors de la collaboration avec Wolverhampton Wanderers, le club Fosun de la Premier League. Il n’y avait rien de durable à voir sur le campus de GC. Toti Gomes, au GC depuis un an et demi, a atteint la Premier League. Hayao Kawabe va au moins au Standard de Liège. Bendeguz Bolla à son concurrent Servette à Genève.

Le président du Conseil général, Sky Sun, a pris congé pour les vacances de Noël il y a treize mois et ne s’est plus présenté. Bill Pan était le nom d’un comptable du siège de Fosun qui s’est brièvement arrêté à Zurich au printemps dernier. Dans le même temps, Fosun avait chargé la banque d’investissement new-yorkaise Moelis de rechercher un repreneur pour GC.

Le temps a passé, Fosun a payé les factures. En octobre, le portail financier Bloomberg a fait état d’un moindre intérêt du Los Angeles FC pour un rachat. Fosun aurait initialement proposé 10 millions de francs comme prix d’achat.

L’aventure GC a coûté cher à Fosun. Les Chinois voulaient s’impliquer pendant au moins cinq ans, l’objectif étant la Ligue des Champions. Cela s’est transformé en trois ans et demi. Ils ont coûté à Fosun environ 45 millions de francs. Après promotion, nous étions classés 8e et 7e. Les Chicago Fire, propriétaires du FC Lugano depuis 2021, ont un bilan bien plus positif, et pas seulement sur le plan sportif.

Dans ce contexte, la tâche du nouveau propriétaire sera exigeante avec un club sautereau qui n’a jamais enregistré un déficit inférieur à 10 millions de francs ces dernières années et qui n’a toujours pas la perspective d’un stade propre. La question sera donc de savoir ce que les successeurs de Fosun souhaitent faire différemment pour rentabiliser l’investissement. Les Américains ne sont pas connus pour brûler quelques millions puis partir. Vous avez un plan. Du moins sur le papier.

Le plan est que le LAFC souhaite construire un réseau mondial avec des collaborations, des coentreprises et des rachats. En avril, LAFC a racheté Wacker Innsbruck. Il a été dit que l’objectif était de sortir les dix fois champions d’Autriche du chaos économique et sportif et de les ramener en Bundesliga. Harald Gärtner a été l’intermédiaire lors du rachat de Wacker.

La connexion avec le FC Bayern Munich

La coentreprise LAFC avec le FC Bayern Munich, fondée en mars dernier, est plus importante pour GC que Wacker Innsbruck. Il s’appelle Red & Gold et le directeur général est Jochen Sauer, chef du département jeunesse du Bayern. Oliver Kahn, directeur sportif du Bayern lors de sa création, aurait déclaré : « Le FC Bayern va étendre le développement de sa jeunesse avec le Los Angeles FC. Nous considérons le partenariat avec LAFC comme une opportunité de renforcer le FC Bayern dans la compétition sportive avec les meilleurs clubs d’Europe et de Bundesliga.

Pendant ce temps, Red & Gold travaille avec les Gambinos Stars en Afrique de l’Ouest ; en Uruguay, la joint-venture possède le club de première division Racing de Montevideo, qui constitue une filiale sur le marché sud-américain. Et maintenant, GC fera également partie de Red & Gold, au moins indirectement. Légalement, GC n’a rien à voir avec Red & Gold ou même avec les puissants Bavarois ; La Bavière ne possède aucune action GC.

Néanmoins, GC pourrait également bénéficier du Bayern Munich et de son académie par l’intermédiaire du nouveau propriétaire et de sa coentreprise Red & Gold en matière de repérage, d’échange de savoir-faire ou d’accords de prêt. Par exemple, lorsque le Bayern recherche un club de première division pour développer un talent. Apparemment, personne du Bayern n’a conseillé LAFC contre GC.

Peut-être que les souvenirs du dernier gardien de but de la Säbener Strasse ne se sont pas encore complètement effacés – Yann Sommer, qui a un passé de GC. Cela vaut également encore plus pour l’entraîneur Ottmar Hitzfeld. Alain Sutter et Ciriaco Sforza ont également laissé leur marque à Munich en tant qu’anciens joueurs du GC, et le Brésilien Giovane Elber, légende du Bayern, a également fait ses premiers pas en Europe au GC. Ce ne sont pas de mauvaises associations du point de vue du Bayern.

De grands défis attendent les Américains

Au Bayern, la coentreprise Red & Gold est considérée comme une tentative de développer un modèle économique qui suit la tendance de la propriété multiple des clubs. La propriété multi-clubs (MCO), telle que pratiquée par les investisseurs du football tels que 777 Partners, le City Football Group, Ineos, Red Bull et bien d’autres, présente l’inconvénient que l’association européenne de football, l’UEFA, est légalement liée ou que le personnel est lié, interdit la participation à ses compétitions. . Pour le City Football Group, en tant que propriétaire de Manchester City et copropriétaire de Gérone, cela pourrait devenir un problème si Gérone, actuellement dans l’élite de la Primera División, se qualifiait pour la Coupe d’Europe à la fin de la saison.

GC et Wolverhampton Wanderers appartenaient également au même propriétaire, Fosun, mais il était peu probable que les deux clubs se rencontrent en Coupe d’Europe. Avec LAFC comme propriétaire, l’obstacle de l’UEFA pour GC a également théoriquement été levé. “Tôt ou tard, nous voulons être représentés au plus haut niveau en Coupe d’Europe”, a déclaré Freeman. Reste à savoir ce que seront devenus les grands projets dans deux ou trois ans. Quoi qu’il en soit, l’optimisme ne semble pas manquer.

Pour les nouveaux propriétaires de GC, tout est question de pratique dans le futur. Elle offre des défis tangibles : la perte de spectateurs, le projet de stade bloqué, l’opération déficitaire et le régime sportif maigre en sont les maîtres mots. Au moins, la survie des champions du record semble assurée avec le nouveau propriétaire. Il y a aussi la perspective de pouvoir bénéficier du réseau Red & Gold. C’est une bonne nouvelle pour les Grasshoppers pour le moment.