L’histoire d’« Elma », le mammouth qui a parcouru 1 000 km et est mort en rencontrant les premiers colons d’Amérique

2024-01-17 22:00:01
L’histoire d’Elma est celle des géants qui parcouraient autrefois l’Amérique du Nord. Il y a 14 000 ans, cette femelle mammouth laineux a parcouru environ 1 000 kilomètres à travers ce qui est aujourd’hui le nord-ouest du Canada et l’Alaska, un voyage incroyable qui s’est terminé lorsqu’elle a rencontré certaines des premières personnes à traverser le pont terrestre de Béring et ils se sont installés dans ces endroits inconnus. Une équipe internationale de chercheurs a réussi à suivre l’animal et à établir des liens génétiques avec d’autres spécimens grâce à l’étude d’une de ses défenses. La défense de « Élmayųujey’eh » (un nom donné au mammouth par le conseil tribal de Healy Lake qui fait référence avec humour à quelque chose d’impressionnant mais pas nécessairement beau) a été découverte sur le site archéologique de Swan Point, à l’intérieur de l’Alaska, en 2009. Les analyses isotopiques ont montré que la femelle, en bonne santé et âgée d’une vingtaine d’années, était génétiquement apparentée à deux autres mammouths juvéniles dont les restes sont apparus au même endroit. De même, des traces de feux de camp et la découverte d’outils en pierre et de restes d’autres animaux dépecés indiquaient la présence humaine. Les premiers Alaskiens ont traversé le pont terrestre de Béring depuis l’Asie du Nord vers l’Amérique, l’une des grandes migrations humaines qui ont façonné le cours de l’histoire. Les chercheurs pensent que ces pionniers ont probablement établi leurs colonies dans les zones où se rassemblaient les mammouths, attirés par la possibilité de chasser ces impressionnants mammifères. Les mammouths mâles avaient leurs « règles » et étaient pleins d’agressivité. ABC Science Des pics de testostérone jusqu’à dix fois plus élevés que d’habitude ont été enregistrés dans les défenses d’un spécimen sibérien d’il y a plus de 33 000 ans. Dans la fleur de l’âge, des chercheurs en ont analysé des milliers. d’échantillons de défense d’Elma pour recréer sa vie et ses voyages. Les défenses de mammouth se sont développées tout au long de la vie de ces animaux, montrant des couches clairement visibles, comme cela se produit avec les troncs d’arbres. Ces bandes de croissance ont permis de dresser un registre chronologique de la vie du spécimen en étudiant les isotopes de différents éléments (oxygène et strontium par exemple), qui ont fourni des marqueurs chimiques de son alimentation et de sa localisation. Matthew Wooller, professeur à l’UAF, parmi les défenses de mammouth de la collection du Musée du Nord de l’Université d’Alaska UAF / JR Ancheta. De cette manière, les scientifiques ont vérifié qu’une grande partie du voyage d’Elma chevauchait celui d’un mâle précédemment étudié. mammouth qui vivait 3 000 ans plus tôt, démontrant les schémas de déplacement à long terme de cette espèce sur plusieurs millénaires. L’étude indiquait également qu’« Elma » « était une jeune adulte dans la fleur de l’âge. “Elle n’a pas souffert de malnutrition et est morte la même saison où le camp de chasse saisonnier a été établi à Swan Point, où sa défense a été trouvée”, a déclaré l’auteur Matthew Wooller, directeur de l’Alaska Stable Isotope Facility et professeur à l’Université d’Alaska à Fairbanks. ). «En tant que jeune femme adulte, elle mesurait probablement environ trois mètres au garrot.» “Les mammouths étaient de taille similaire aux éléphants d’Afrique modernes”, décrit au journal Audrey Rowe, chercheuse à l’UAF et auteur principal de l’article publié dans le magazine “Science Advances”. “Les mammouths étaient des brouteurs, ce qui signifie qu’ils se nourrissaient principalement d’herbe, d’herbes et d’autres plantes à petites fleurs douces”, ajoute-t-il. Au cours de la vie d’Elma, lorsque le niveau de la mer était plus bas et le climat plus froid et plus sec, il y avait une steppe continue sans glace de l’Espagne au Yukon au Canada. «La femelle a passé la première moitié de sa vie dans l’est du Yukon. En grandissant, il a parcouru plus de 1 000 km vers l’ouest en seulement trois ans, pour s’installer dans la région de Fairbanks, à l’intérieur de l’Alaska », explique Rowe. Là, elle mourut près d’un veau et d’un mineur avec qui elle était étroitement liée et dont elle aurait pu être le chef matriarcal. Les scientifiques pensent que les mammouths se comportaient un peu comme les éléphants modernes : les femelles et les juvéniles vivent dans des troupeaux matriarcaux très unis et les mâles matures voyagent seuls ou en groupes moins cohésifs, souvent sur des domaines vitaux plus grands que les femelles. Un échantillon utilisé dans l’étude Sidney Roth/Université McMaster Une période difficile « Elma » a dû vivre une période difficile. Le paysage de steppe dominé par les herbes et les arbustes qui étaient communs dans l’intérieur de l’Alaska commençait à se déplacer vers un terrain plus boisé. “Le changement climatique à la fin de la période glaciaire a fragmenté l’habitat ouvert préféré des mammouths, réduisant potentiellement leurs déplacements et les rendant plus vulnérables à la prédation humaine”, explique Potter. Elma « a erré dans la région la plus dense de sites archéologiques d’Alaska », explique Rowe. Ces premiers peuples, possédant une connaissance approfondie des mammouths et de la technologie pour les chasser, ont établi des camps de chasse dans les zones fréquentées par ces animaux. En plus de l’impact direct de la chasse, le harcèlement humain peut avoir indirectement affecté les populations de mammouths en restreignant leurs mouvements et leur accès aux zones de pâturage préférées. “Nous n’avons aucune preuve irréfutable indiquant que (‘Elma’) a été massacrée par des humains, mais nous considérons cela comme probable. Le site archéologique où est apparue sa défense contenait une technologie dont nous savons avec certitude qu’elle était capable de tuer les mammouths. Exactement le même type de lames que celles produites à Swan Point en Alaska ont été trouvées incrustées dans la vertèbre d’un mammouth en Sibérie. “Les humains qui ont traversé le pont de Béring ont dû apporter avec eux leurs compétences technologiques”, explique Rowe. “C’est une histoire fascinante qui montre la complexité de la vie et du comportement des mammouths, sur lesquels nous savons très peu de choses”, explique le généticien évolutionniste Hendrik Poinar, directeur du McMaster Ancient DNA Centre qui a dirigé l’équipe qui a séquencé les génomes mitochondriaux de huit mammouths laineux trouvés à Swan Point et dans d’autres sites à proximité afin de déterminer s’ils étaient apparentés. PLUS D’INFORMATIONS news Non Des scientifiques chinois créent un singe cloné avec une variante de la technique du mouton ‘Dolly’ news Oui Ils découvrent que l’Univers peut s’étendre à différentes vitesses Les derniers mammouths laineux ont vécu aux côtés des premiers peuples de la région pendant au moins 1 000 ans. Les données recueillies suggèrent que ces chasseurs pourraient avoir joué un rôle indirect dans leur extinction en Alaska, exacerbée par l’évolution rapide du climat et de la végétation. «À l’époque d’Elma, le monde changeait déjà beaucoup. Le climat est devenu plus chaud et plus humide après le pic de la période glaciaire. Les arbres et les buissons commençaient à envahir les prairies dont les mammouths avaient besoin. Je pense qu’il aurait été très difficile pour les grands herbivores comme les mammouths de vivre dans le monde post-glaciaire, même sans les humains. Au mieux, ils auraient peut-être trouvé de petits abris pour survivre. Mais il semble que les humains n’aidaient définitivement pas à résoudre leur situation. En les chassant, les humains étaient le clou du cercueil », souligne Rowe.


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