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Une grande partie du personnel de Sports Illustrated – et peut-être tous les écrivains et rédacteurs restants – ont reçu des avis de licenciement vendredi, ce qui pourrait signifier la fin d’une publication qui a été pendant des décennies la référence en matière de journalisme sportif.
Le syndicat du personnel tweeté vendredi qu’elle continuerait à se battre pour la publication du magazine mais que son avenir est désormais entre les mains du propriétaire du magazine, Authentic Brands Group.
“C’est un autre jour difficile au cours de quatre années difficiles pour Sports Illustrated sous la direction d’Arena Group (anciennement The Maven)”, a déclaré le syndicat dans un communiqué. “Nous demandons à ABG d’assurer la continuité de la publication de SI et de lui permettre de servir notre public comme elle le fait depuis près de 70 ans.”
Les licenciements surviennent au milieu d’un différend en cours entre Authentic Brands Group et Arena Group, les deux sociétés au sommet d’une structure de propriété inhabituelle pour Sports Illustrated. ABG, propriétaire de la marque, est une société de licence qui possède les marques de célébrités telles que Marilyn Monroe et Elvis Presley. Arena Group verse à ABG 15 millions de dollars par an pour les droits de publication de Sports Illustrated en version imprimée et en ligne.
Plus tôt ce mois-ci, Arena Group a manqué un paiement de 3,75 millions de dollars à ABG, ce qui, selon ABG, violait les termes de son accord de licence. Un SECONDE le dossier déposé jeudi indiquait que la licence de publication d’Arena avait été résiliée.
Manoj Bhargava, le fondateur de 5-hour Energy, est le principal actionnaire du groupe Arena après avoir investi dans l’entreprise l’année dernière et dirige sa stratégie.
“Si une entreprise ne me paie pas, je viole”, a déclaré vendredi Jamie Salter, PDG d’ABG, dans une interview au Washington Post, ajoutant que Bhargava avait cherché à réduire les frais de licence. «Il essaie de négocier avec moi et je lui ai dit de se foutre. Il a essayé de modifier l’accord. Lorsque vous signez un accord avec nous, vous respectez l’accord.
Salter a ajouté qu’il pourrait vendre la licence à d’autres parties intéressées.
“Je veux dire, ça pourrait être bien”, a-t-il déclaré. “Je pourrais me retrouver avec un partenaire média très solide.”
Salter a laissé ouverte la possibilité que Arena Group et ABG puissent poursuivre leurs activités ensemble. Il a déclaré qu’Arena Group avait encore cinq jours pour effectuer le paiement de 3,75 millions de dollars, sinon l’accord de licence serait résilié.
« Il va [pay], ou nous allons le licencier », a déclaré Salter. « Qui va pleurer en premier ? Je ne vais pas pleurer.
Après la publication de cet article, Dan Dienst, vice-président exécutif des opportunités tactiques chez ABG, a corrigé Salter en affirmant que le délai de paiement était écoulé et que la licence avait été résiliée.
Les deux parties pourraient toutefois négocier une nouvelle licence, ce que a confirmé un porte-parole de Bhargava. Le porte-parole a déclaré que ces discussions étaient en cours.
Les allers-retours entre ABG et Arena Group ont laissé Sports Illustrated et ses employés dans les limbes – et le magazine en péril.
“En raison de cette révocation de licence, nous allons licencier le personnel qui travaille sous la marque SI”, indique la note adressée au personnel vendredi matin, ajoutant que certains employés seraient licenciés immédiatement tandis que d’autres travailleraient jusqu’à la fin d’une période de 90 ans. délai de préavis d’un jour.
Sports Illustrated compte environ 80 employés dans son unité de négociation.
Suite au courrier électronique du matin, le personnel a reçu des instructions supplémentaires de la part du groupe Arena. Une poignée d’entre eux ont été informés que leur dernier jour était vendredi, bien que la plupart des employés aient été invités à travailler encore 90 jours, après quoi leur emploi serait supprimé. Pourtant, lors de ces réunions, les dirigeants d’Arena Group ont laissé ouverte la possibilité que ces emplois puissent être sauvegardés si ABG parvenait à un accord avec Arena Group et rendait la licence d’édition.
Sports Illustrated a été lancé en 1954 par Henry Luce dans le cadre de l’empire Time. Ses photographies aux couleurs saisissantes et son journalisme de longue durée en ont rapidement fait la publication sportive la plus importante du pays. Les numéros hebdomadaires de SI, avec des histoires d’écrivains tels que Dan Jenkins, Frank Deford et Gary Smith, étaient des lectures de rendez-vous pour des générations de fans de sport et ont redéfini l’idée du journalisme sportif.
Cependant, comme le reste des titres de Time, Sports Illustrated a eu du mal à s’adapter à l’ère d’Internet. Son site Web est réputé pour être lourd et le cycle d’information 24h/24 et 7j/7 n’était pas adapté à la couverture sportive hebdomadaire. De multiples séries de licenciements ont vidé la publication de son contenu. À la fin de l’année dernière, Sports Illustrated a été accusé d’avoir publié des critiques de produits sous de faux noms d’auteurs, potentiellement créés par l’intelligence artificielle.
Ross Levinsohn, un ancien cadre de SI qui a été licencié par Bhargava, annoncé vendredi sur LinkedIn qu’il démissionnait du conseil d’administration du groupe Arena en raison des licenciements. « Regarder avec horreur ce qui se passe actuellement est l’une des choses les plus décevantes [I]J’en ai déjà été témoin dans ma vie professionnelle », a-t-il écrit.
Time Inc. a vendu tous ses titres de magazines, y compris Sports Illustrated, à Meredith Corporation en 2018, qui a vendu SI l’année suivante pour 115 millions de dollars à ABG. Lorsque ABG a racheté Sports Illustrated, plus de 30 pour cent du personnel a été licencié. ABG a cherché à monétiser la marque SI avec des projets stations balnéaires et les casinos.
“SI se porte très bien, en ce qui concerne les affaires”, a déclaré Salter. « La marque se porte incroyablement bien. Je souhaite [Bhargava] n’a pas fait les conneries qu’il fait maintenant, mais vous ne pouvez pas vous mettre en colère contre un gars qui a restructuré une entreprise pour lui rapporter beaucoup d’argent.
Sports Illustrated est l’un des nombreux médias sportifs à avoir licencié du personnel ces dernières années, notamment ESPN, Yahoo, the Athletic, SB Nation et d’innombrables journaux locaux. Real Sports de HBO, un pilier du journalisme sportif télévisé, a mis fin en décembre à ses près de 30 ans d’existence.
«C’est comme Coca-Cola, Kleenex ou Ford», a déclaré Rick Telander, qui a écrit pour SI pendant plus de deux décennies. « Sports Illustrated était tout simplement absolument emblématique. J’ai le sentiment général que le temps avance vers le nouveau monde et j’espère que ce n’est pas un signe avant-coureur de tout journalisme imprimé de masse. J’espère que c’était tout simplement une gestion épouvantable, ce qui semble être le cas.
Il a ajouté : « C’est triste pour moi. Cela relègue à la ferraille tout ce que nous avons fait, tous mes amis. C’est juste déprimant.
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