« Amis des personnes âgées » : comment établir le contact avec le monde extérieur lorsque les gens se sentent seuls

UNLorsque Harald Kracht a raconté comment il s’était promené dans les rues de Barmbek-Nord après l’incendie de Hambourg, sans que la lumière du jour ne s’éclaire, Matthias Wolf a compris à ce moment-là qu’il avait pris la bonne décision. La décision de se lier d’amitié avec un vieil homme étrange. L’homme de 32 ans enfourche son vélo trois fois par mois pour rendre visite à l’homme de 92 ans pour une longue conversation. Les amis insolites se sont rencontrés grâce à un club qui milite contre l’isolement des personnes âgées.

Matthias Wolf venait de perdre sa grand-mère et vivait à Hambourg depuis seulement quelques années lorsqu’il a entendu parler des « Amis des personnes âgées ». V.”. Le concept : les jeunes sonnent à la porte des vieux, non pas pour une visite bienveillante, mais pour nouer une connaissance sur un pied d’égalité – idéalement une amitié. Harald Kracht et Matthias Wolf font partie des quelque 150 couples qui se rencontrent régulièrement à Hambourg par l’intermédiaire de l’association.

Né en 1931 à Barmbek-Nord, près de 40 ans comme employé de commerce et membre du comité d’entreprise chez Continental, 20 ans à la tête d’un groupe culturel privé, alerte et vivant seul à Barmbek-Süd : Harald Kracht peut en dire long sur son longue vie à Hambourg. Lorsqu’il se souvient des jours de guerre mentionnés ci-dessus après les attaques massives des Alliés sur Hambourg en juillet 1943, il déclare : « C’était la fin de ma jeunesse. » Harald Kracht avait alors douze ans. Lorsque son invité Matthias Wolf avait douze ans, il ne savait parfois pas s’il préférait jouer au football avec ses amis ou descendre au sous-sol pour jouer du tambour avec son frère.

«Je ne veux pas perdre le contact avec cette génération», déclare Wolf. « Ce sont les derniers témoins contemporains, et plus personne dans ma famille ne vit à cet âge. » Il ne veut pas lire dans les livres d’histoire à quel point la façon dont ses amis et lui vivent aujourd’hui est contre nature. Wolf aimerait l’entendre raconter par quelqu’un qui a vécu les bombardements de son quartier, qui est mort de faim pendant des années après la fin de la guerre et qui, bien plus tard, a vécu 1969 comme une libération personnelle. Et Harald Kracht peut le faire.

L’actualité est également abordée

Mais les deux amis ne parlent pas que du passé. Le plus âgé veut aussi toujours savoir où se trouvait le plus jeune entre leurs rencontres, sur quoi il travaille actuellement et ce qu’il pense de l’actualité. Matthias Wolf voyage beaucoup en Allemagne en tant que réalisateur indépendant de documentaires télévisés, et Harald Kracht sait où se trouve chacun de ses lieux de tournage : au lieu de résoudre des mots croisés, il lit l’atlas tous les soirs. «Nous ne sommes jamais à court de sujets», déclare Matthias Wolf. “Au contraire.”

Ce qui s’est développé entre Harald Kracht et Matthias Wolf est à peu près l’idéal que vise l’association « Amis des personnes âgées ». “Nous souhaitons organiser des partenariats de visites”, déclare la porte-parole du club, Simone Sukstorf. « Pas de parrainage. Notre objectif est d’avoir des contacts à la hauteur des yeux. » Les visiteurs ne reçoivent délibérément aucune compensation pour leur travail bénévole.

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Afin que le plus grand nombre possible de personnes initialement inconnues aient autant de choses à se dire que le duo Harald/Matthias, le club a recours à un « matching » approfondi. « Nous examinons attentivement ce qui pourrait fonctionner et avons des discussions intensives avec les personnes âgées et nos bénévoles. C’est comme une agence de rencontres, mais à un niveau différent.” Les personnes âgées obtiennent de petits profils, les jeunes peuvent les rechercher à l’aide d’une application – et filtrer par proximité du domicile et par centres d’intérêt, par exemple.

Sites également dans d’autres villes allemandes

L’association est basée à Hambourg depuis 2014 et possède d’autres sites à Berlin, Cologne, Francfort-sur-le-Main et Munich. Les garçons ont en moyenne au début de la trentaine et plus d’un millier d’amitiés se sont nouées pendant cette période. Et la demande augmente. «La solitude des personnes âgées augmente, surtout dans les grandes villes», explique Sukstorf. “Une des raisons à cela est que les femmes, en particulier, vieillissent.” À la mi-décembre 2023, le gouvernement fédéral a décidé en conseil des ministres de sa “stratégie contre la solitude”. Au total, 111 mesures inspirées des modèles japonais et britanniques visent à renforcer la cohésion sociale entre les départements. Le ministère fédéral de la Famille a par exemple lancé un nouveau programme de financement : si une commune souhaite participer au programme « Renforcer la cohésion – Connecter les personnes », elle peut demander un financement jusqu’au 31 janvier 2024. Le projet est financé par le Fonds Social Européen FSE Plus, une cagnotte financière de l’Union Européenne.

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Mais non seulement la solitude elle-même augmente, mais aussi la conscience du problème augmente. “Depuis la pandémie du coronavirus, tout le monde peut comprendre ce que l’on ressent en étant seul à la maison toute la journée”, explique Sukstorf. Il semble que la pandémie ait accru l’empathie. Harald Kracht et Matthias Wolf ne sont pas seulement un excellent exemple, mais aussi une exception. Notamment parce que ce sont des hommes. La grande majorité des partenariats sont conclus entre femmes, en partie à cause de leur espérance de vie plus élevée. Et si votre partenaire ou vos amis sont déjà décédés, si votre corps ne vous permet plus d’être aussi mobile qu’avant : alors ce qui était autrefois une vie bien remplie peut vite devenir solitaire.

Les visites sont « un beau cadeau »

Harald Kracht a également survécu à de nombreux amis, mais il n’a plus de parents. Il considère que c’est un grand cadeau de pouvoir parler plusieurs fois par mois à un homme de 60 ans son cadet. « Je ne m’attendais pas du tout à ce que quelqu’un me contacte », dit-il.

L’amateur de culture, qui estime avoir dépensé dans sa vie l’équivalent de deux voitures en visites d’opéra, se réjouit d’avoir désormais pu transmettre à son jeune invité son intérêt pour la culture : Matthias Wolf a visité le Théâtre Thalia – pour la première fois depuis qu’il vit à Hambourg. Cette année, si ça marche, ils veulent aller ensemble une journée à la mer Baltique. «Encore une fois à Niendorf», déclare Harald Kracht. “Ce serait un grand souhait devenu réalité.”