Axiome-3 : Michael López-Alegría s’envole vers la Station spatiale internationale pour son sixième voyage en tant qu’astronaute | Science

La mission commerciale privée Axiome-3 Il s’envole déjà vers la Station spatiale internationale (ISS) après avoir décollé avec succès ce jeudi du Centre spatial Kennedy de la NASA. Commandée par l’hispano-américain Michael López-Alegría, la mission de la société américaine Axion Space, a décollé avec quatre membres d’équipage à son bord à 16h49 heure locale (21h49 heure de la péninsule espagnole) depuis Cap Canaveral (Floride, USA) et aura pour objectif de réaliser plus d’une trentaine d’expériences scientifiques en microgravité sur l’ISS, entre autres sur les cellules souches ou le cancer.

L’équipage, qui restera à l’avant-poste orbital pendant 14 jours, est complété par l’Italien Walter Villadei (pilote), et les spécialistes Alper Gezeravci, le premier Turc à voyager dans l’espace, et Marcus Wandt, de Suède. Le navire a décollé à l’heure prévue dans une capsule Dragon 8 mètres de haut propulsé par une fusée Faucon 9 réutilisable à deux étages et 70 mètres, tous deux de la société commerciale privée SpaceX d’Elon Musk. À peine trois minutes plus tard, le vaisseau entra dans l’espace à une vitesse de 3 500 km/h et se détacha du premier étage réutilisable, qui effectua son vol de retour pour atterrir avec succès sur une plate-forme flottante dans l’Atlantique, au large des côtes de Floride. Et environ 15 minutes plus tard, le deuxième étage de la fusée a été largué, et les quatre astronautes ont alors souri et levé le pouce.

« Félicitations à Axiom et SpaceX pour un lancement réussi ! “Avec nos partenaires commerciaux, la NASA soutient une économie spatiale commerciale croissante et l’avenir de la technologie spatiale”, a déclaré jeudi l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué. Nelson a souligné qu’il s’agit de « la première mission commerciale entièrement européenne d’un astronaute vers la station spatiale », preuve que « la possibilité de l’espace nous unit tous ».

L’équipage de la mission commerciale, parrainée par l’Agence spatiale européenne (ESA), mènera des recherches scientifiques liées aux sciences de la vie, à la psychologie humaine et aux progrès technologiques industriels. Certains résultats pourraient servir à identifier de nouvelles thérapies pour lutter, par exemple, contre le cancer, à un stade précoce, lorsqu’il est encore curable.

Si todo va bien, 36 horas después del despegue desde Cabo Cañaveral, a las 09.49 del sábado (hora peninsular española), la cápsula se acoplará a la Estación, que ha estado en órbita desde 1998 y funcionará hasta 2030. Se prevé que las escotillas entre lui Dragon et l’ISS ouvrira après 11h00, permettant à l’équipage d’Axiom d’entrer dans la station pour être accueilli par ses sept occupants lors d’une cérémonie de bienvenue et commencer leur séjour dans le laboratoire orbital.

Les astronautes d’Axiom-3 quitteront la station spatiale le 3 février, comme prévu, en fonction des conditions météorologiques, pour revenir sur Terre et atterrir au large des côtes de Floride. La mission privée contribuera également à faire progresser le développement et l’utilisation privés de l’ISS dans cette nouvelle ère et à créer un marché solide et durable en orbite terrestre basse (LEO). Il s’agit du cinquième vol du propulseur du premier étage du Faucon 9 et le troisième du vaisseau spatial Dragon, avec une capacité de sept passagers et transportant une cargaison importante vers Terre. L’astronaute madrilène López-Alegría, 65 ans, avait déjà dirigé la première mission commerciale d’Axiom en 2022, lorsqu’il avait passé 17 jours sur l’ISS. A cette occasion, il restera sur la station spatiale précitée pendant deux semaines. Il s’agit de sa sixième mission dans l’espace, après trois missions à bord de la navette spatiale de la NASA et un vol sur le Soyouz russe

La fusée réutilisable Faucon 9 Son prix est de 67 millions de dollars et la société SpaceX propose des réductions pour les achats de lancements multiples, ainsi que des services de transport d’équipage aux clients commerciaux souhaitant transporter des astronautes vers LEO. Axiom Space a été créée en 2016 pour exploiter le marché émergent des activités commerciales en orbite terrestre basse, du tourisme à l’industrie manufacturière. L’entreprise commerciale privée prévoit d’exploiter sa propre station spatiale, qu’elle commencera à construire dans le cadre de l’ISS et dans le but de lancer son premier module en 2026.

La mission devait décoller ce mercredi, mais les responsables ont reporté le lancement pour terminer un examen final et une analyse des données sur le véhicule. Les efforts de la NASA, y compris les missions d’astronautes privés, ouvrent l’accès à l’orbite terrestre basse à l’industrie privée, permettant à l’agence américaine de devenir l’un des nombreux clients d’une économie commerciale florissante dans l’espace.

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