Daniel Yule monte sur le podium du slalom de Kitzbühel – la victoire revient à Linus Strasser

Lorsque Daniel Yule a terminé troisième sur un podium de Coupe du monde pour la première fois en janvier 2018, il a déclaré qu’il était la personne la mieux classée sur ce podium. À ses côtés, aux places 1 et 2 se trouvaient Henrik Kristoffersen et Marcel Hirscher, qui évoluaient alors dans une ligue différente. Selon les mots de Yule, « les extraterrestres », pas les humains.

Six ans plus tard, ce dimanche, de retour à Kitzbühel. Yule monte pour la 16ème fois sur le podium, l’Allemand Linus Strasser gagne, Kristoffersen glisse à la 21ème place avec les skis de la nouvelle marque de ski Hirscher, et de toute façon l’extraterrestre dans ce cirque du ski est depuis longtemps Marco Odermatt. Il ne fait pas de slalom le dimanche – ce serait encore plus agréable pour la compétition s’il voulait aussi participer à cette discipline. Et pourtant Odermatt est présent sur le Ganslernhang, du moins dans certains esprits et dans de nombreuses statistiques.

Car depuis dix mois, aucun autre skieur suisse n’a terminé mieux que Odermatt dans le top 3 de la Coupe du monde. C’est Ramon Zenhäuser qui a remporté la dernière course de cette saison à la mi-mars 2023, mais avant cela, c’était Odermatt qui était monté sept fois sur le podium. Depuis qu’Odermatt s’est blessé au genou à Kitzbühel en 2023 et a terminé 54e, il a participé à 24 courses de Coupe du monde ; 22 fois dans ces décisions, il est arrivé premier, deuxième ou troisième.

L’Autrichien Johannes Strolz a déclaré que les organisateurs « n’ont pas mis de l’eau, mais du béton ».

Pour Daniel Yule, c’était presque le contraire : il a gagné à Kitzbühel en 2023 et n’est monté sur le podium qu’une seule fois depuis, peu après à Chamonix. Il a été éliminé deux fois ; aux Championnats du monde, il était si lent que seul l’humour pouvait l’aider. «Jésus a fait du vin avec de l’eau. J’étais si lent aujourd’hui que la vidéo s’est transformée en photo. L’hiver dernier a souvent été bien trop chaud au goût de Noël ; Le Valaisan et sa matière aiment quand il fait froid, dur et glacial.

C’est ainsi que Yule avait un « immense sourire » aux lèvres lorsqu’il a vu, le matin du week-end, que la piste de slalom de Kitzbühel ressemblait à nouveau à une surface de glace. Il faisait tellement verglacé que le directeur de course de la FIS, Markus Waldner, avait averti toutes les équipes la veille au soir de vérifier les carres des skis de leur personnel d’assistance. L’Autrichien Johannes Strolz a déclaré avoir le sentiment que les organisateurs n’avaient “pas mis de l’eau, mais du béton”.

Tout était donc prêt pour un nouveau chapitre de l’histoire d’amour entre Yule et Kitzbühel. Tout est différent quand il vient ici, d’une part à cause du lieu : “Quand on pense ski, on pense Kitzbühel”, dit Yule. D’un autre côté, il y a eu aussi de nombreuses performances ici qui m’ont marqué car elles avaient une signification particulière pour lui.

En 2012, Yule a participé ici à sa première course de Coupe du monde ; il n’avait jamais participé à une Coupe du monde auparavant, même en tant que spectateur. Il a débuté avec le numéro 81 et a été éliminé dès la première course, mais a été profondément impressionné par le paysage et tout ce qui l’entourait. « À l’époque, je n’aurais jamais pensé que je serais ici avec quatre trophées de chamois. »

À peine deux ans plus tard, Kitzbühel est devenu le lieu où Yule figurait pour la première fois dans le top dix, avec son meilleur temps au deuxième tour. Puis une autre première a suivi en 2018, le premier podium en Coupe du monde. Et enfin deux victoires en 2020 et 2023.

La conscience de ses capacités sur cette piste et dans ces conditions lui a donné le dernier peu de confiance qui lui manquait jusqu’à présent cette saison. Il le savait : il suffit de porter le même tissu que l’année dernière et tout ira bien. « Je me sens simplement à l’aise quand les choses sont si difficiles. Ce n’est pas fait pour une balade kamikaze, il faut conduire précisément, avec sa tête et sa tactique, j’aime ça.”

Il sort du cercle vicieux beaucoup plus vite qu’avant

Sa tête n’a pas toujours été un avantage pour Yule. La réflexion et les remises en question constantes ont souvent fait obstacle. Il s’en est rendu compte très tôt. «Le ski m’a appris que je ne peux pas tout contrôler. Parfois, il suffit de suivre le courant et de voir ce qui arrive. Cependant, mettre cela en pratique n’est pas toujours facile. Surtout quand les choses ne se déroulent pas comme prévu pendant quelques courses et qu’il sait que cela ne prend pas grand-chose.

Yule a dû apprendre à ne pas ruminer. Il le fait plutôt bien maintenant. Peut-être que ça vieillit, dit le trentenaire de Kitzbühel, l’expérience supplémentaire. Certainement aussi le calme inébranlable que dégage l’équipe d’entraîneurs autour de Matteo Joris ; Presque les mêmes coureurs et entraîneurs voyagent ensemble à travers le monde depuis une dizaine d’années et ont remporté plus de succès en slalom que quiconque n’aurait jamais pu l’imaginer.

Et quand les choses n’allaient pas bien, ils savaient que nous pouvions skier et qu’à un moment donné, nous serions capables de recommencer. “C’est ce qui est difficile avec le ski”, explique Yule, “c’est que c’est plus facile quand on est détendu et qu’on reste calme.” Cependant, il y a eu beaucoup de frustration ces derniers temps. “Mais je sors de ce cercle vicieux beaucoup plus vite qu’avant.”

Yule espère que son podium déclenchera également quelque chose parmi ses coéquipiers. Dans l’équipe suisse, cette saison, tout est éclipsé par Marco Odermatt, qui a déjà réalisé 13 podiums. Le Nidwaldois a marqué plus d’un tiers des points des hommes suisses, les derniers 140 avec deux podiums lors des deux descentes à Kitzbühel. Les conducteurs ont également été impressionnés par la jeune génération ; Arnaud Boisset et Alexis Monney entrent dans le top 10. Cela pourrait être le début de nouvelles histoires d’amour entre un skieur et Kitzbühel.