Luke Fox 22 janvier 2024, 01h52
SEATTLE — Ilya Samsonov errait dans le désert depuis 43 jours et 43 nuits sans victoire.
Il ne fait aucun doute que la question de savoir s’il pouvait un jour gagner un autre match de hockey a traversé l’esprit du gardien de but, comme de nombreux autres joueurs à l’extérieur. Et, quand il l’a fait, si c’était pour les Maple Leafs de Toronto, le club qui l’a mis en dérogation au milieu de sa spirale de décembre.
Mais Samsonov était là dimanche soir, se régalant des restes d’une formation épuisée du Seattle Kraken et limitant l’équipe de hockey la moins talentueuse à un seul but – Jordan Eberle empochant de la monnaie dans une mêlée devant le filet – dans un match bas 3- 1 victoire.
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Depuis la dernière victoire de Samsonov, un jeu blanc relativement facile contre les Predators le 9 décembre, il a été retiré tôt, il en a concédé six à deux reprises, il a été rétrogradé aux Marlies et il a été devancé par le troisième joueur Martin Jones.
Les hauts n’ont pas un goût aussi sucré sans les bas, n’est-ce pas ?
Ainsi, après que Samsonov ait terminé les câlins de hockey au Climate Pledge Arena, après qu’Auston Matthews lui ait décerné la ceinture de joueur du match, après qu’il ait été interviewé à la télévision en direct et que le directeur général Brad Treliving lui ait donné une bonne claque sur les fesses, Samsonov s’est imprégné des moments heureux tout en essayant de ne pas se noyer dans les moments négatifs.
“Incroyable”, sourit-il. « C’est énorme pour moi. Cela faisait longtemps que je ne ressentais pas ça.
“Je suis vraiment excité de revenir dans l’équipe.”
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Samsonov était un peu émotif, mais pas trop.
C’est sa nouvelle stratégie : vivre l’instant présent mais se préparer pour le prochain.
Le gardien en difficulté avec le bébé à la maison, le contrat expirant dans son dossier et la ligne de statistiques laide a décrit la période allant d’octobre jusqu’à son rappel chez les Leafs il y a 10 jours comme « probablement la plus difficile de ma vie ».
Il attribue cette période de calme de 10 jours seul avec l’entraîneur des gardiens de Marlies Hannu Toivonen, loin de l’environnement d’équipe et du stress de la préparation du jour de match, pour l’avoir aidé à se réinitialiser et à se recentrer.
« Quelques pas en arrière pour avancer. C’était vraiment important pour moi. J’étais dans une très mauvaise passe, surtout mentalement », dit Samsonov, avant d’afficher son sourire contagieux. «Mais je vais bien en ce moment.
« La vie avance. Je reste positif. Genre, j’avais oublié ce qui se passait dans le passé. Je suis juste concentré aujourd’hui et concentré sur le moment présent, jour après jour.
Malgré une semaine d’attente entre les départs (la défaite serrée de dimanche dernier contre Détroit n’était qu’un petit pas), Samsonov avait l’air solide comme un roc à Seattle, bien que légèrement mis à l’épreuve par la 27e attaque de la LNH.
Il monte un dossier pour obtenir le feu vert sur un non-back-to-back.
« Il a accumulé de bonnes journées », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe, soulignant le regain de confiance du gardien pendant l’entraînement. “Il a eu faim du filet pendant tout ce voyage.”
Manquant déjà de puissance de star, le Kraken a minimisé une poignée de patineurs réguliers – Yanni Gourde, Vince Dunn, Matty Beniers, Kailer Yamamoto et Pierre-Edouard Bellemare – avec un virus de la grippe qui traverse sa salle.
Les Maple Leafs ont limité l’équipe locale à seulement 17 tirs et n’ont jamais été menés.
“Il n’a pas eu beaucoup de travail ici ce soir, mais c’est parfois encore plus difficile, car il y a de longs écarts entre les tirs”, a déclaré Keefe. “Il faut vraiment rester concentré, et il a été génial.”
Dans ce qui était essentiellement un match à un but (Jake McCabe a viré sur un filet vide en fin de match), Samsonov a dû réaliser d’excellents arrêts sur Jaden Schwartz et Justin Schultz.
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“Sammy nous a gagné ce match ce soir”, a déclaré Max Domi avant d’approfondir.
« Le sport, c’est drôle. Ce n’est pas toujours aussi facile qu’on le pense. Il y a bien plus à faire que simplement se présenter et jouer pendant 60 minutes. Cela dure 24 heures, sept jours et c’est une saison complète de 82 matchs. Votre famille est donc impliquée. Tout le monde est impliqué. C’est dur.
« Il y aura des jours où c’est amusant et où cela semble presque facile. Et puis il y aura des jours où c’est une corvée. Et quand c’est difficile, et que c’est dur, et que ça ne se passe pas comme vous le souhaitez, c’est à ce moment-là que vous vous appuyez sur vos coéquipiers.
« À son honneur, il a fait des choses incroyables dans les coulisses que vous ne connaîtrez ni ne verrez jamais. Il travaille d’arrache-pied et est un excellent coéquipier. Il est super positif, et c’est comme ça qu’on est récompensé.
La réponse la plus révélatrice de Samsonov est peut-être celle qu’il n’a pas donnée.
Lorsqu’on lui a demandé de décrire son arrêt de 10 cloches sur Schultz pour conserver l’avance en troisième période, le gardien de but a refusé. Car cet arrêt a eu lieu il y a 15 minutes, et le passé n’est plus d’actualité pour un gars qui apprend à ne pas s’attarder sur ses erreurs.
« Cela n’a pas d’importance pour le moment. Je dois me préparer pour le prochain coup », a déclaré Samsonov.
“Restez simplement dans l’instant présent.”
Les cinq rapides de Fox
• Scratch fréquent Nick Robertson, remplaçant Bobby McMann, a inscrit son quatrième but lors de ses six dernières apparitions. Ceci, malgré une utilisation minimale du jeu de puissance et une moyenne d’ombre sur 10 minutes de temps de glace.
“Il semble qu’à chaque match qu’il a joué, il semble trouver le fond du filet”, a déclaré Matthews.
« Tu sais qu’il va te donner tout ce qu’il a. Et à un moment où nous ne l’avons pas utilisé pendant le voyage, il va en avoir plus dans le réservoir que n’importe qui d’autre », a déclaré Keefe.
« J’ai adoré chaque seconde qu’il a joué sur la glace. Il a fait un travail formidable, non seulement parce qu’il a marqué le but, mais aussi parce qu’il a travaillé et géré le match.
Et pourtant, Robertson n’a patiné que 8:52 – le plus bas parmi tous les Leafs dimanche, probablement parce que Keefe était en mode protection de l’avance.
Le tireur d’élite en a-t-il fait assez pour gagner une place dans les matchs difficiles de la semaine prochaine contre les Jets ?
• Comme ce fut le cas lors des matchs consécutifs du week-end dernier, Conor Timmins a remplacé l’ex-Kraken Mark Giordano. Les Leafs ont raison d’exercer une gestion de charge pour le joueur de 40 ans.
• John Tavares a été superbe lors des mises en jeu (12 en 14) et encore une fois autour du filet. Pourtant, sa sécheresse de points s’étend à huit matchs – sa plus longue depuis sa saison recrue 2009-10.
« John n’a pas triché une seule seconde. Il ne s’en soucie pas. John est à un point de sa carrière, en tant que capitaine et leader de notre équipe, où il sait ce qui est important. Il doit jouer de la bonne manière ; il doit prendre soin de la rondelle ; il doit avoir de bonnes habitudes et de bons détails », dit Keefe.
«Je pense que les résultats vont arriver. Le plus important pour moi, c’est que John donne un excellent exemple à notre équipe : peu importe ce que disent ses statistiques individuelles. Pendant qu’il se bat, il ne trompera pas l’équipe et le système.
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• Brandon Tanev de Seattle a laissé tomber les gants tôt avec Jake McCabe. Le fougueux Tanev a pris ou fait match nul sur les cinq premiers penaltys du match.
Juste un acteur acharné.
• Belle soirée de rebond pour la recrue Matthew Knies : il récolte une passe décisive – qui lui a ensuite été retirée –, tire un penalty, est promu en première ligne avec Matthews et Marner.
“Il y a de bonnes périodes de temps où Matthew Knies conduit vraiment les choses et contribue vraiment à cette ligne”, a déclaré Keefe.
2024-01-22 09:52:00
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