Zoff : avec Gigi Riva je perds une grande amie

Un coup au cœur pour tous, pour les amoureux du football et aussi, évidemment, pour ceux qui l’ont fréquenté, l’ont vécu et ont apprécié les qualités de l’homme encore plus que celles du champion. Qui mieux que Dino Zoff, qui a remporté le Championnat d’Europe 68 avec Gigi Riva et avec qui il a partagé la beauté de 33 ans en bleu, peut raconter des fragments de vie réelle, vécus intensément et qui s’entremêlent avec les décennies en équipe nationale, les faits de gloire et de triomphes, de difficultés, mais surtout d’amitié loyale. «La perte de Gigi est vraiment une perte énorme, il manque non seulement le grand footballeur, mais surtout la grande personne. C’était un homme véritable, comme il y en a très peu : personnellement, je ressens une immense douleur pour la perte d’un ami sincère et fidèle”, premier souvenir de Zoff, presque étranglé par une émotion compréhensible.

Zoff, peux-tu nous dire ce que tu as partagé avec Riva ?
«J’ai beaucoup partagé, il suffit de penser que nous étions ensemble dans l’armée au début des années soixante. Et puis en équipe nationale, de 1967 à 2000, ce furent trente-trois années particulières, où nous étions très proches.”

De vos nombreuses années en bleu, quel est votre principal souvenir ?
«Il y aurait tellement de souvenirs, même si les années passent et ce n’est pas toujours facile de se souvenir, mais évidemment, comment oublier le Championnat d’Europe remporté en 68. Et ils ne peuvent même pas oublier qu’après la victoire sous notre hôtel (à Rome après la double victoire sur la Yougoslavie, ndlr), des centaines et des centaines de personnes étaient venues applaudir. Ce furent des moments de grande joie, nous sommes allés sur le balcon de l’hôtel et avons été acclamés comme des stars : près de soixante ans ont passé mais on n’oublie jamais certaines émotions.”

Et si vous deviez nous parler de Riva en tant que footballeur, comment le décririez-vous ?
«Je dirais qu’il a une puissance unique, une force physique sans précédent, un gaucher extraordinaire. Je me souviens comme si c’était hier quand il frappait le ballon, il frappait le ballon avec une force dévastatrice et il marquait toujours pour vous : pour ce qu’il a fait sur le terrain, il a marqué une époque.”

Beaucoup disent qu’il était l’avant-centre italien le plus fort de tous les temps : qu’en pensez-vous ?
«Je ne sais pas depuis toujours, car il y a eu différents Piolas, Meazzas, mais certainement au cours des cinquante dernières années, absolument oui. Sa particularité était d’être un athlète, il y a soixante ans, comme le sont aujourd’hui les footballeurs. Et puis personne d’autre n’avait ce pied gauche avec cette qualité et cette force. »

Un champion qui a su amener Cagliari au Scudetto en 1970, un miracle du football
« Et là aussi, il a réussi un exploit unique. À Cagliari et en Sardaigne, ils l’aimaient à la folie, pour tout ce qu’il faisait sur le terrain et pour la façon dont il incarnait le fait d’être sarde même s’il ne l’était pas de naissance. Et maintenant, je pense qu’ils vont l’aimer encore plus.”

Quelle était son importance pour l’équipe nationale et pour l’ensemble du mouvement footballistique italien ?
«Le définir comme important est, je pense, un euphémisme, pour moi, c’était fondamental. C’était d’abord en tant que footballeur, puis en tant que manager. Il avait un bon mot pour chacun, présent à tout moment, toujours disponible pour le groupe.”

Et quelle part de Riva y a-t-il dans la victoire de l’Italie aux Championnats d’Europe 2021 ?
«Je réponds de la même manière, même en 2021 sa présence était fondamentale. Évidemment, les joueurs formés et choisis par un commissaire technique entrent sur le terrain, mais dans ce cas aussi, la figure de Gigi s’est avérée d’une importance unique.