Les larmes coulaient sur le visage d’Elina Svitolina alors qu’elle quittait le terrain de la Margaret Court Arena lundi.
Elle a dû se retirer de son match de quatrième tour de l’Open d’Australie contre Linda Noskova après seulement trois matchs à cause de ce qu’elle a décrit plus tard comme un spasme au dos, et son dernier rêve potentiel dans un tournoi majeur était terminé.
Mais malgré la déception évidente de son propre résultat, la joueuse de 29 ans n’a pas pu s’empêcher de ressentir un élan de fierté peu de temps après lorsque sa compatriote ukrainienne Dayana Yastremska a battu Victoria Azarenka pour se qualifier pour les quarts de finale. Leur compatriote Marta Kostyuk avait déjà atteint les huitièmes de finale dimanche en battant Maria Timofeeva. C’était la première fois que deux Ukrainiennes atteignaient les huitièmes de finale d’un tournoi majeur de l’histoire.
“C’est formidable pour le tennis ukrainien”, a déclaré Svitolina aux journalistes lundi. “C’est également formidable pour la génération à venir, surtout en ces jours où l’Ukraine traverse une période si difficile. C’est bien que nous ayons des filles ukrainiennes fortes ; j’espère que nous pourrons continuer à bâtir sur cela.”
Depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022, Svitolina et ses pairs ont exprimé leur soutien à leur pays d’origine ainsi que le bilan personnel que la guerre a fait peser sur eux et leurs familles. Svitolina a organisé des collectes de fonds, des événements caritatifs et même des tournois de tennis pour les jeunes dans des villes déchirées par la guerre. La famille entière de Kostyuk reste à Kiev et elle a demandé que les joueurs russes et biélorusses soient interdits de tournée pendant la guerre.
Yastremska, 23 ans, se trouvait dans sa ville natale d’Odessa lorsque l’attaque a commencé – elle a été forcée de se cacher dans un parking avec sa famille alors que les bombes explosaient tout autour d’eux – et a finalement dû fuir avec sa jeune sœur vers la France.
Tous trois, comme la majorité de leurs homologues ukrainiens en tournée, ne serrent pas la main de leurs adversaires russes ou biélorusses. Kostyuk n’a pas reconnu Timofeeva (de Russie) après leur match, ni Yastremska n’a reconnu Azarenka (Biélorussie). Il s’agit d’un petit acte qui, espèrent-ils, enverra un message plus important à ceux qui sont au pays et dans le monde entier.
Quelques heures après sa victoire lundi, Yastremska a déclaré franchement qu’elle avait eu des difficultés sur le terrain au cours des deux dernières années, sachant ce qui se passait à la maison. Classée au 21e rang en 2020, Yastremska a passé la majeure partie des deux dernières saisons en dehors du top 100. Elle devait passer les qualifications à Melbourne pour atteindre le tableau principal.
“La guerre [has] Cela nous a beaucoup affecté, car vous ne pouvez pas rentrer chez vous comme vous le vouliez, quand vous le vouliez comme avant”, a déclaré Yastremska. “Vous lisez toujours les informations, vous regardez toujours les vidéos. Par exemple, quand j’étais à Brisbane [earlier this month]la fusée arrive sur la maison de ma grand-mère.
“C’est dur émotionnellement de jouer, mais le pire, c’est qu’on a l’impression d’accepter déjà ce qui se passe.”
Mais représenter l’Ukraine a été une source de fierté pour Yastremska, Kostyuk et Svitolina. Cela a également permis de mettre les choses en perspective.
“J’essaie de faire de mon mieux, je participe à des compétitions et j’essaie de réussir”, a déclaré Kostyuk, qui est actuellement classé 35e et qui devrait atteindre un nouveau sommet en carrière la semaine prochaine. “En fin de compte, je regarde autour de moi et je n’ai pas l’impression que tout cela compte vraiment. C’est juste un match de tennis. C’est juste un tournoi de tennis. Là-bas, c’est la vraie vie.”
Durant ce qui est probablement la période la plus incertaine de leur vie, Kostyuk et Yastremska ont peut-être tous deux les plus grandes opportunités de leur carrière cette semaine. Il s’agit de la première apparition majeure en quart de finale pour les deux joueurs.
Kostyuk et Yastremska ne pourraient s’affronter qu’en finale – une possibilité qui n’a pas été publiquement reconnue et qui n’est pas très probable. Mais Kostyuk est déjà fière d’elle et de tous ses pairs, quoi qu’il arrive sur le court de tennis.
“Je veux dire, [I’m] “Je suis très fier de nous tous, honnêtement, d’être restés si longtemps sans perdre la foi et de continuer à nous battre et à nous battre pour nos droits et à nous battre pour tout le monde”, a déclaré Kostyuk dimanche. “Je ne sais pas. Je pense que cela montre à quel point le peuple ukrainien est fort.”
