Surveillance des journalistes en Ukraine – DW – 23 janvier 2024

Les employés du projet journalistique d’investigation le plus célèbre d’Ukraine, Bihus.Info, ont été surveillés et mis sur écoute. Une vidéo publiée en ligne montrant des membres de l’équipe qui auraient consommé de la drogue lors d’une célébration du Nouvel An a fait l’effet d’une bombe. En outre, dans la vidéo, parue le 16 janvier sur la chaîne YouTube peu connue “Narodna Pravda” (Vérité populaire), on peut entendre des extraits de conversations et d’appels téléphoniques dans lesquels des employés de Bihus.Info discutent de l’achat de médicaments.

Bihus.Info a été fondée en 2013 par un groupe de journalistes dirigé par Denis Bihus. Par exemple, ses révélations sur la manière dont l’Ukraine finance les centrales électriques situées dans les territoires occupés par la Russie et appartenant au frère du chef adjoint du bureau présidentiel, Rostyslav Shurma, ont fait sensation. La découverte d’affaires de corruption et de machinations de fonctionnaires ainsi que les recherches sur les enregistrements d’écoutes téléphoniques de l’oligarque pro-russe Viktor Medvedchuk, qui ont révélé des liens avec l’ex-président ukrainien Petro Porochenko et le président russe Vladimir Poutine, ont également reçu beaucoup d’attention.

“Un suivi systématique à long terme”

Denis Bihus a confirmé que ses cameramen apparaissaient dans la vidéo. Ils ont maintenant été libérés. Pendant ce temps, l’équipe Bihus.Info mène sa propre enquête sur l’incident. Dans une vidéo publiée sur le site Internet du projet le 19 janvier, Denis Bihus affirme qu’au moins 30 personnes ont dû être impliquées dans l’installation de caméras de surveillance dans le bâtiment à l’extérieur de la ville où a eu lieu la célébration du Nouvel An.

Le directeur de Bihus.Info a également déclaré que des membres de son équipe étaient surveillés depuis plus d’un an. C’est ce qu’indiqueraient différents extraits de plusieurs conversations téléphoniques interceptées entre journalistes, à plusieurs mois d’intervalle. “Cela ne ressemble pas à un acte spontané de vengeance contre une quelconque recherche. Il s’agit d’une surveillance et d’une persécution systématiques à long terme visant à discréditer le travail accompli par l’équipe au fil des années”, a-t-il souligné.

Le SBU ouvre une enquête

La surveillance des journalistes et l’atteinte à leur vie privée ont été condamnées par une écrasante majorité de députés ukrainiens. Les commissions de la liberté d’expression et des affaires humanitaires ont appelé les autorités chargées de l’application des lois à enquêter sur ces écoutes téléphoniques illégales. Le Comité pour la liberté d’expression a contacté directement les services secrets ukrainiens (SBU). Son chef, le député du parti Holos (Voice), Yaroslav Yurchyshyn, a déclaré à DW : « C’est le seul organisme chargé de l’application des lois qui peut détecter les écoutes téléphoniques illégales et autoriser d’autres organismes à procéder à de telles écoutes. Par conséquent, ces actions sont soit illégales, soit ce qui relève de la responsabilité d’enquête du SBU ou des mesures que le SBU a approuvées.”

Le SBU a alors ouvert des enquêtes pour “acquisition illégale, distribution illégale ou utilisation illégale de moyens techniques spéciaux pour obtenir des informations”. L’autorité a déclaré que “le travail transparent et sans entrave des médias professionnels indépendants est une condition préalable importante pour le développement de l’Ukraine vers un État démocratique”. La surveillance nécessite une évaluation juridique, que des violations présumées de la loi dues à la manipulation de stupéfiants aient été publiées ou non dans les enregistrements, a déclaré le SBU sur Telegram.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré dans une interview à la télévision britannique Channel 4 News qu’il avait personnellement invité le chef du SBU, Vasyl Malyuk, et qu’il avait également reçu des détails du procureur général. Zelensky exige que la surveillance illégale des journalistes fasse l’objet d’une enquête approfondie et que les responsables soient identifiés. Selon Zelenskyj, une affaire pénale a été ouverte en raison de cette surveillance illégale.

Les journalistes de Bihus.Info ont à leur tour porté plainte auprès de la police, à la suite de quoi de nouvelles poursuites pénales ont été engagées. Le site Internet sur lequel la vidéo contenant les enregistrements discréditants a été publiée n’est actuellement plus accessible. La vidéo n’est plus visible non plus sur YouTube. Selon Bihus.Info, l’information a été supprimée après que l’on a appris que la police enquêtait.

Réactions des représentants des médias ukrainiens

Les représentants de l’Association des médias, journalistes et organisations publiques ukrainiennes “Mediaruch”, qui promeut le respect des normes journalistiques, parlent également de pressions systématiques sur les journalistes et exigent que le président Volodymyr Zelenskyj contrôle personnellement l’enquête sur le scandale des écoutes téléphoniques.

La directrice de l’Institut d’information de masse (IMI), Oksana Romanyuk, se souvient de l’époque du régime de l’ancien président Viktor Ianoukovitch, où “les chasses ciblées aux médias, la surveillance et les enregistrements vidéo secrets” n’étaient pas rares. Si les autorités ne réagissent pas de manière décisive à ce qui s’est passé, ce serait « très mauvais pour l’Ukraine en tant qu’Etat démocratique », a déclaré Romaniouk. La liberté des médias est l’une des conditions préalables à l’adhésion de l’Ukraine à l’UE.

Parallèlement, le président du Syndicat national des journalistes d’Ukraine, Serhiy Tomilenko, a appelé les autorités à protéger les journalistes. “Nous devons montrer que nous sommes un pays qui ne permettra pas des campagnes de discrédit comme celles vues jusqu’à présent en Russie et dans d’autres pays autoritaires”, a-t-il déclaré.

Adaptation du russe : Markian Ostaptschuk