2024-01-24 19:03:41
La Chine est entrée en 2023 en sortant d’une mer de troubles, pour se retrouver entraînée dans une autre. La levée des restrictions liées au COVID-19 en novembre 2022 à la suite de manifestations généralisées a permis au pays de revenir largement à la normale en janvier 2023.
Contre les attentes de beaucoup, les confinements draconiens des deux années précédentes ont été rapidement levés. Malgré près de 100 millions de cas confirmés et 121 000 décès d’ici décembre 2023, la Chine évité une énorme poussée qui menaçait de submerger son système de santé en fournissant plus de trois milliards de vaccins.
Pourtant, la Chine a connu des problèmes à long terme avec son économie qui a traversé une période difficile de tentative de retour à la normalité post-pandémique. Bien que le Fonds monétaire international estime une croissance du PIB de 5,4 pour cent pour 2023, ses prévisions pour 2024 sont plus sombres.
Le chômage des jeunes s’élève à plus de 20 pour cent, soit le double du taux des cinq années précédentes. Le marché immobilier continue de susciter des inquiétudes, avec le promoteur Evergrande report 300 milliards de dollars de dette. De nombreuses petites entreprises se sont retrouvées dans la même situation.
Sur le plan politique, l’année 2023 a été dominée par un événement et deux disparitions. L’événement était l’Assemblée populaire nationale en mars, qui a vu la retraite tant attendue de Li Keqiang en tant que Premier ministre et son remplacement par Li Qiang, ancien secrétaire du parti à Shanghai et associé de longue date du président Xi Jinping. Ce qui n’était pas prévu, c’est la mort subite de l’ancien Premier ministre, le 27 octobre. Il était un personnage compétent et populaire et sa mort a suscité des veillées dans certaines régions du pays.
Fin juin 2023, Qin Gang, alors ministre des Affaires étrangères, a disparu et a été démis de ses fonctions en juillet. Aucune explication formelle n’a été donnée, bien que les rumeurs selon lesquelles il aurait eu un enfant avec un journaliste chinois travaillant aux États-Unis se soient répandues, ainsi que des affirmations plus sombres selon lesquelles il aurait divulgué à Washington des informations sur les relations russo-chinoises. Il a été remplacé par celui à qui il avait succédé en 2022, le diplomate chevronné Wang Yi.
Le mandat de l’ancien ministre de la Défense, Li Shangfu, a été encore plus court. Il a disparu quelques semaines seulement après sa nomination en mars, bien qu’il n’ait été officiellement démis de ses fonctions qu’en octobre. Dans le même temps, plusieurs autres responsables impliqués dans le programme d’armes nucléaires chinois ont également été accusés de corruption. Le passé technocratique de Li – avec une expertise en balistique et en tant que responsable des achats de l’Armée populaire de libération – a éveillé des soupçons selon lesquels la corruption était à l’origine de son éviction. Fin décembre, 11 autres militaires de haut rang ont été licenciés.
Qin et Li ont été nommés avec le plein soutien de Xi, ce qui amène certains à se demander si le dirigeant chinois ne perd pas son instinct politique – bien que les postes de ministre de la Défense et de ministre des Affaires étrangères aient un statut moindre dans la hiérarchie du pouvoir chinois qu’aux États-Unis. , Australie et Royaume-Uni.
Les relations internationales de la Chine ont été dominées tout au long de l’année 2023 par la guerre continue de la Russie contre l’Ukraine, les tensions avec les États-Unis, les attaques terroristes du Hamas contre Israël et la réponse d’Israël.
La Chine a maintenu son soutien rhétorique à la Russie, mais a évité toute implication pratique, après avoir publié une proposition de paix relativement fade en février. Xi s’est rendu à Moscou en mars, où il a déclaré que la Chine et la Russie assistaient à « des changements sans précédent depuis cent ans ». Malgré cette proximité avec Poutine, il s’est également entretenu par téléphone avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky en avril.
Avec les États-Unis, les premiers sentiments chaleureux après le G20 bilatéral de 2022 à Bali sont devenus glacials après l’observation d’un gros ballon lié à la Chine, survolant les États-Unis. Les autorités américaines ont considéré cela comme une opération d’espionnage et le ballon a été abattu. Cette situation a retardé la visite du secrétaire d’État Anthony Blinken en Chine, mais lors de sa visite en juin, il a été immédiatement suivi par la secrétaire au Trésor Janet Yellen en juillet, ainsi que par d’autres hauts responsables.
Lors de la réunion de l’APEC en novembre 2023, le président Biden et le président Xi se sont rencontrés une fois de plus et ont convenu de relancer les dialogues militaires, d’approfondir la collaboration environnementale et de coopérer dans les domaines économiques. Bien que Biden ait qualifié Xi de « dictateur » lors d’une conférence de presse après la réunion, la partie chinoise a largement ignoré ce commentaire.
Les attaques terroristes du Hamas contre Israël le 7 octobre ont soulevé une autre série de problèmes diplomatiques avec la Chine, accentuant la pression sur Pékin pour qu’il s’engage à jouer un rôle plus important au Moyen-Orient en raison de ses liens économiques avec la région. La Chine a maintenu des relations raisonnables avec Israël et les autorités palestiniennes et, alors que les attaques israéliennes contre Gaza ont commencé, la Chine a publié des déclarations exprimant son soutien à la solution à deux États et a proposé un plan de paix à la fin du mois de novembre 2023. Au dernier rang, la Chine a voté début décembre en faveur d’un cessez-le-feu dans la région aux Nations Unies.
L’année 2023 s’est terminée sur des questions sur la façon dont le leadership de Xi évolue dans son troisième mandat. Étonnamment, Xi n’a pas prononcé de discours lors du sommet des BRICS en Afrique du Sud en août et a été notamment absent du sommet du G20 en Inde quelques semaines plus tard.
Sur le plan national, Li Qiang semble se voir confier davantage de tâches, même s’il est impossible de dire si cela est le signe de problèmes plus profonds ou peut-être le début d’un éventuel plan de succession. Les principaux défis pour la Chine d’ici 2024 seront les élections à Taiwan en janvier et l’élection présidentielle américaine en novembre.
La vie d’un dirigeant chinois n’est jamais simple. L’année 2023 a fourni de nombreuses preuves expliquant pourquoi, sur les fronts économique, géopolitique et national.
Kerry Brown est professeur d’études chinoises et directrice du Lau China Institute du King’s College de Londres.
Cet article fait partie d’un Série de dossiers spéciaux EAF sur 2023 en revue et l’année à venir.
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