Une Cour D’appel se prononce en faveur de l’État dans un long différend juridique sur les opioïdes

2024-01-27 08:25:00

Une cour d’appel de Pennsylvanie s’est prononcée vendredi en faveur de l’État dans un différend juridique de longue date sur la question de savoir si les procureurs de l’État ou locaux ont le droit de conclure des accords dans les poursuites en cours contre les distributeurs d’analgésiques opioïdes.

En 2021, Josh Shapiro, alors procureur général, et d’autres procureurs généraux des États, ont négocié un règlement de 26 milliards de dollars dans le cadre de dizaines de poursuites contre plusieurs grands distributeurs et fabricants d’analgésiques opioïdes.

Ces sociétés sont largement accusées d’avoir alimenté une épidémie mortelle de drogue qui a entraîné une montée en flèche des taux de dépendance et de décès par surdose – des allégations qu’elles ont niées. Philadelphie a été particulièrement durement touchée par la crise des opioïdes ; en 2022, 1 413 personnes ont succombé à une overdose ici, soit le nombre de morts le plus élevé que la ville ait enregistré.

Dans le cadre du règlement de Shapiro, la Pennsylvanie espérait gagner 1 milliard de dollars sur 18 ans, mais le maire de Philadelphie de l’époque, Jim Kenney, et le procureur de district, Larry Krasner, ont critiqué l’accord, affirmant que Philadelphie ne recevrait pas suffisamment d’argent.

La ville et Krasner avaient intenté des poursuites contre les fabricants d’opioïdes. Kenney a finalement signé le règlement de Shapiro, mais Krasner a continué à poursuivre sa revendication. Aux côtés du procureur du district de Pittsburgh, Stephen Zappala, le procureur a poursuivi Shapiro pour le règlement en 2021, affirmant que le bureau du procureur général n’avait pas le droit de régler des poursuites civiles en son nom. (Shapiro a depuis été élu gouverneur de Pennsylvanie.)

La décision du tribunal

Dans sa décision, le juge Michael H. Wojcik de la Cour du Commonwealth de Pennsylvanie a écrit que le procureur général de l’État avait le pouvoir de conclure des règlements civils au nom des résidents de Pennsylvanie, remplaçant ainsi les réclamations des procureurs locaux.

Bien que le procureur général ait peu de pouvoir pour peser sur les affaires pénales, a déclaré Wojcik dans l’avis de 23 pages, il dispose de pouvoirs plus larges dans les poursuites civiles comme les règlements sur les opioïdes.

« Toute incertitude ou incohérence quant à la position du Commonwealth dans des litiges distincts doit entraîner une déférence envers le procureur général », a écrit Wojcik.

En outre, a-t-il ajouté, les règlements négociés par les procureurs généraux – auxquels les responsables des villes de Philadelphie et de Pittsburgh ont finalement souscrit – ont déjà permis d’obtenir tous les recours juridiques disponibles pour les résidents de l’État dans de tels cas, y compris des sanctions civiles et des paiements aux victimes de consommation d’opioïdes. .

Ainsi, même si le tribunal avait décidé que Krasner et Zappala pouvaient poursuivre leurs poursuites, « ils n’ont plus rien à obtenir », a écrit Wojcik.

Les autorités municipales n’ont pas commenté la décision vendredi. Par l’intermédiaire d’un porte-parole, Krasner a refusé de commenter, affirmant que le bureau envisageait ses options juridiques. L’actuelle procureure générale de l’État, Michelle Henry, s’est déclarée satisfaite de la décision.

“Nous avons toujours pensé que tous les comtés de Pennsylvanie travaillant ensemble étaient le meilleur moyen de responsabiliser les sociétés pharmaceutiques tout en aidant les communautés à se réparer et à se reconstruire après les ravages causés par les opiacés mortels et addictifs”, a déclaré Henry dans un communiqué.

L’année dernière, les responsables de Philadelphie ont annoncé leur intention initiale de dépenser les premiers versements du financement qu’ils recevront dans le cadre du règlement de Shapiro, y compris des camionnettes mobiles de méthadone qui peuvent amener rapidement les gens à suivre un traitement contre la toxicomanie, et un financement pour aider à réparer les maisons et les parcs de Kensington, le quartier. les plus touchés par la crise des opioïdes.

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