La surfstar Fioravanti : « Je me marie, les JO, le World Tour : c’est un moment magique »

La surfstar nous répond depuis la plage d’O’ahu, à Hawaï. Où il a une maison. C’est tôt le matin pour lui, nous avons aplani les barrières horaires pour discuter. Il s’assoit devant la caméra et sourit. Si nous devions choisir un témoignage d’une vie heureuse, nous nous concentrerions sur lui. Ce ne sera pas que des roses et des fleurs, pas même sa vie, évidemment, mais la publicité est aussi une fiction. Et lui, en tout cas, a la bonne humeur. Et il nous dit aussi : « Je vis un moment très heureux ».

Cinq langues parlées, grand fan de Valentino Rossi, à tel point qu’il porte le numéro 46 sur sa combinaison ; Fan de l’Inter, également passionné par d’autres sports comme le basket-ball et le golf ; une carrière qui l’a vu entrer sur la planche à cinq ans, déjà signé chez Quicksilver et Red Bull à dix ans et commencer à surfer à travers le monde à 12 ans (son ange gardien, sa mère Serena, qui vit à Hossegor, en France, avec son partenaire Stephen “Belly” Bell, celui qui fut pendant quinze ans l’ombre de Kelly Slater et qui devint aussi l’ombre de Leonardo), la semaine prochaine, du 29 janvier au 10 février, Fioravanti se jettera à l’eau sur O’ahu, pour le Lexus Pipe Pro, première des douze étapes du 2024 World Surf League Championship Tour, le championnat du monde des professionnels de la planche.

Un Olympe dont Leonardo Fioravanti est le seul Italien, et depuis longtemps déjà. Ce sont douze épreuves, réparties dans le monde entier, d’Hawaï à l’Australie, de la Californie au Portugal, qui connaîtront une pause en juillet pour permettre à plusieurs de leurs participants de concourir aux Jeux olympiques de Paris, qui pour le surf se tiendront à Teahupo’o. , le spot de Tahiti, Polynésie Française. Le Romain de vingt-six ans s’est déjà qualifié pour les Jeux, avec un an d’avance, et représentera l’Italie.

Fioravanti, comment commence cette nouvelle aventure mondiale ?

« L’année dernière, j’ai connu peut-être la meilleure saison de ma carrière, en terminant le Championship Tour 2023 à la neuvième place. Cette année j’arrive donc à la première étape très confiant. Mais je sais très bien aussi que chaque année est une année différente, qu’on repart de zéro, que le niveau est toujours très élevé et que donc on ne sait jamais ce qui va se passer. Mais je me sens prêt.”

Ce n’est plus un débutant.

“Je crois en moi. Et comme il le dit, l’expérience entre aussi en ligne de compte. Ce sera mon septième Tour, je connais bien chaque étape du Tour, si au début il y avait du talent, maintenant l’expérience compte aussi, ce qui est très important. Ce que j’ai appris ces dernières années va beaucoup m’aider à prendre des décisions pendant les courses, dans les petits et grands moments importants. Et puis, ce qui est bien, c’est que d’année en année je suis plus motivé que jamais. Je veux concourir, je veux enfiler ma première combinaison de scène, j’ai hâte de commencer cette saison.”

Parlons des objectifs. Réaliste.

« L’année dernière, j’ai terminé la saison neuvième au monde. Jusqu’à la dernière étape, j’avais la chance d’entrer dans le top cinq et de rejoindre la liste de ceux qui pouvaient aller en Californie pour tenter de remporter un titre mondial. C’est donc mon objectif. L’année dernière, j’étais très proche d’y arriver, je pense que c’est un objectif possible cette année. Il faut le croire et je le crois. Le top cinq n’est pas facile du tout et il faudra que je fasse une saison encore meilleure que 2023. Même si…”.

Bien que?

« Même si aujourd’hui je ne pense pas aux Finales, aujourd’hui je pense à l’étape Pipeline. Je veux bien commencer ici, car le Pipe est une vague que je connais bien, où j’ai fait ma première finale mondiale sur circuit. Je veux penser à une course à la fois, procéder étape par étape et ne pas penser immédiatement à la fin de l’année. »

Banzai Pipeline est un spot célèbre, des fonds marins avec des récifs coralliens, d’énormes vagues se brisant sur les eaux peu profondes, les “pipes”. C’est également là qu’elle a subi une blessure très grave, qui a mis sa carrière en danger. Pipe est-elle aussi sa bête noire ?

« J’ai eu cette blessure en 2015. Honnêtement, neuf ans se sont écoulés depuis ce jour. Le temps a passé. Oui, bien sûr, je m’en souviens, mais j’ai déjà participé huit à neuf fois au Pipe et je me sens très à l’aise dans l’eau. La vague de Pipe est dangereuse, certes, mais je pense que ce spot est un de mes points forts de la saison. Comme je l’ai dit, ce n’est jamais facile, donc il ne faut pas penser qu’une victoire peut venir tout de suite, mais je peux dire que je suis préparé, que je me sens bien physiquement, que je me sens très à l’aise et que je crois vraiment que je peux Je fais du bon travail et je commence très bien la saison.”

On parle aussi des Jeux olympiques. En mai, le World Tour s’arrête à Teahupo’o, avec le Shiseido Tahiti Pro. Les Surfing Games 2024 s’y dérouleront en juillet. L’étape du championnat sera-t-elle donc une répétition générale pour les compétitions des cinq cercles ?

“Exact. Teahupo’o est un objectif énorme. Tout d’abord, après la cinquième étape en Australie, qui est justement celle avant Tahiti, il y a le « cut », la réduction du nombre de participants au Tour : si vous n’êtes pas dans les 22 premiers vous ne pouvez pas continuer. Alors évidemment, le premier objectif est de rester dans le top 22 mondial. Ensuite, avoir la chance de concourir à Tahiti la même année olympique est certainement très important, car on peut essayer le spot, gagner encore plus en confiance et être encore plus confiant avec sa vague.”

L’étape aura lieu en mai, les JO en juillet. Teahupo’o peut-il changer dans ce laps de temps ?

« Les conditions changent de jour en jour, nous parlons de l’océan. Mais entre mai et juillet le spot est le même, les vents sont les mêmes, les houles sont les mêmes. Ensuite, pendant ces dix jours, nous pourrions avoir ou non les vagues les plus hautes de l’histoire, mais il n’y aura pas beaucoup de changements entre mai et juillet. »

Aux Jeux de Tokyo, vous êtes sorti au troisième tour. Elle a raté la bonne vague. Est-ce qu’il reste un peu de mauvais goût dans votre bouche ?

“Hé bien oui. Tout d’abord, disons que ce fut une expérience magnifique. Ensuite, quant à l’épilogue, bien sûr, un peu amer… Les conditions étaient très difficiles, les vagues étaient brouillonnes et petites… Je m’étais aussi qualifié lors de la dernière, deux mois avant les jeux. Mais j’ai aussi compris que dans la carrière d’un athlète, tout a son heure : certains arrivent plus vite, d’autres plus lentement. Tu dois être patient. Cette fois, je me suis qualifié un an plus tôt, j’ai donc beaucoup plus de temps pour me préparer mentalement et physiquement. Et j’ai aussi la chance de tester le spot à plusieurs reprises, ce qui me donnera toutes les chances d’être prêt à 100% pour les Jeux. »

Encore une fois, objectif ?

“J’ai déjà vécu l’expérience olympique à Tokyo, je vais à Tahiti pour gagner”.

Parlons, si nous le pouvons, de votre vie privée. Maison à Hawaï, fiancée au mannequin Sophie Wilson… De quel moment de votre vie s’agit-il ?

«C’est un beau moment. Il y a un mois, je ne sais pas si vous le savez, mais j’ai demandé à Sofia de m’épouser. Et elle a dit oui. »

Toutes nos félicitations.

« Merci… C’est un beau moment, mais aussi un moment particulier, car je sens que je passe de l’enfant Leonardo à l’adulte Leonardo. Non seulement j’ai plus d’expérience sur le World Tour, en tant qu’athlète, mais j’ai l’impression d’en avoir plus en tant qu’homme. J’aurai une femme, je deviens un homme et c’est vraiment un beau moment que je profite pleinement. Ce sont des moments privilégiés.”

Nous ne voulons pas gâcher cette image positive pour vous et toucher du bois, mais dans certaines interviews, vous avez déclaré que vous arrêteriez de surfer en tant que pro à 35 ans. Pouquoi?

« Eh bien, à vrai dire, je ne pense pas avoir jamais dit 35 ans. J’ai dû dire dans les trente avancés. A mon avis, si j’atteins 37, 38, 39 ans alors que j’ai passé 18-20 ans sur le circuit mondial, je pense que ça aura été une carrière magnifique. Ensuite, il faut réfléchir année après année… Peut-être que dans quelques années je changerai d’avis. Même si je ne le pense pas, parce que je suis tellement motivé… C’est aussi pour ça qu’il faut toujours tout donner, à chaque saison, parce qu’on ne sait pas où on sera peut-être dans dix ans. Le physique compte aussi, évidemment. Je dois dire que je m’entraîne beaucoup, je mange correctement et donc je pense et j’espère atteindre 35 ans en bonne forme… (rires)”.

Ne rien regretter, le secret ?

« Je donne tout, à chaque saison. Et si je me suis donné à 100% à chaque saison à la fin de ma carrière, je serai heureux. À mon avis, ce ne seront pas les médailles ou les trophées qui me rendront heureux, mais ce sera véritablement la conscience d’avoir tout donné et le meilleur. À mon avis, c’est l’aspect important, car je n’aurai aucun regret.”

Il a également dit qu’il avait un endroit secret qu’il aimerait essayer. Au Mozambique, non ?

« Oui, je n’y suis pas allé. J’ai fait beaucoup de sport, mais il y a des endroits au Mozambique que je ne connais pas encore et que j’aimerais aller essayer. Maintenant, je ne peux plus, car la saison est très chargée. Mais j’y irai un jour, j’en suis sûr. Aussi parce que, compétitions mises à part, je continuerai à surfer si j’en ai l’occasion jusqu’à 80 ans. Quoi qu’il en soit, j’adore le surf.

Encore une question qui touche à votre vie privée, excusez-nous. Elle lance une entreprise avec sa mère, elle est porte-parole de nombreuses marques, il y a des sacs à gagner dans les concours… Quel est le moment d’un point de vue économique ?

« Honnêtement, aujourd’hui, si vous n’êtes qu’un surfeur, ce n’est pas le bon moment. Car les contrats qui existaient il y a cinq ans avec les marques de surf n’existent plus. Aujourd’hui, je vois beaucoup de surfeurs sur le circuit mondial qui n’ont même pas de sponsor, ce qui me paraît absurde. Dire que vous êtes dans le top 30 des surfeurs mondiaux et que vous n’avez pas de marque qui vous soutient et vous aide… J’ai de la chance, car étant italien et le seul surfeur italien sur le circuit mondial et olympique, Je peux compter sur un grand soutien des marques italiennes. Et je leur en suis reconnaissant. L’année dernière, j’ai signé avec K-Way, qui est une marque de Basic Net, un groupe incroyable. Je me suis lié d’amitié avec Lorenzo Boglione (fils du fondateur Marco, vice-président du groupe et PDG de K-Way, ndlr). Ils croient vraiment en ce que je fais et nous avons beaucoup de similitudes. C’est devenu plus qu’un sponsor, il y a un lien particulier… Et puis, il y a aussi d’autres marques comme Gucci, Panerai et d’autres, et évidemment Red Bull, qui me soutient depuis que j’ai dix ans.”

Et l’entreprise familiale ?

« Nous créons notre marque Bell avec ma mère, son associé Stephen « Belly » Bell (d’où le nom de la marque, ndlr) et mon frère aîné Matteo, qui est le directeur général de l’entreprise, qui aura basé à Hossegor en France. Ce sera une marque d’accessoires et de planches, en plus, et à mon avis elle aura beaucoup de succès. Parce que la vision que nous avons et qui la soutiendra est très belle. Ce sera comme une famille de surfeurs.”