Washington- L’État de l’Alabama a exécuté Kenneth Smith à l’aide d’un mécanisme à base d’azote pour la première fois dans l’histoire américaine. Smith a été exécuté après que la Cour suprême des États-Unis a refusé pour la deuxième fois en 36 heures d’arrêter l’exécution en raison du débat sur la légalité et l’humanité de l’utilisation de ce nouveau mécanisme pour exécuter la peine de mort.
Kenneth Smith est devenu le premier prisonnier au monde à être exécuté à l’azote. Il a été exécuté pour son rôle dans un meurtre survenu en 1988 en échange d’argent. Il convient de noter qu’une tentative d’exécution de Smith a été faite il y a 14 mois, mais elle a échoué parce que l’équipe médicale spécialisée n’a pas été en mesure de placer l’injection mortelle dans la bonne veine du corps du prisonnier.
Des témoins – qui ont assisté à l’exécution – ont parlé des minutes difficiles que Smith a traversées avant sa mort, et Ivana Hrynkiu Chatara, une journaliste locale de l’État d’Alabama, a déclaré : « Nous l’avons vu souffrir lorsque le gaz a commencé à couler pendant un certain temps. entre 2 et 4 minutes, suivies d’environ 5 minutes de respiration lourde.
Nouveau mécanisme
Cette méthode controversée – qui n’a jamais été testée et éprouvée – a fait craindre qu’elle puisse entraîner des douleurs excessives, voire des actes de torture.
La peine de mort est exécutée par suffocation à l’azote gazeux en privant le prisonnier d’oxygène à l’aide d’un masque facial relié à un respirateur et à une bouteille d’azote.
L’azote représente environ 78 % de l’air et est généralement inoffensif, tandis que l’oxygène représente environ 21 % et est nécessaire à la vie humaine. Mais lorsque l’azote est pompé dans le corps, il expulse rapidement l’oxygène, et l’inhalation d’azote pur sans oxygène détruit les cellules, entraînant une perte de conscience rapide et une mort instantanée.
Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme a déclaré que le gazage du meurtre de Smith pouvait équivaloir à de la torture ou à d’autres traitements cruels, inhumains ou dégradants, et a appelé à ce que cela cesse.
Certains professionnels de la santé ont également condamné l’utilisation d’azote gazeux, avertissant qu’il pourrait provoquer toute une série de conditions catastrophiques, allant de violentes convulsions au fait de rester en vie dans des conditions difficiles pendant des heures, et que sa fuite pourrait nuire à la santé de l’équipe d’exécution.
Les avocats de Smith ont déposé un recours auprès de la Cour suprême, arguant que le fait de soumettre les condamnés à de multiples tentatives d’exécution viole le huitième amendement de la Constitution américaine, qui protège contre les « peines cruelles et inhabituelles ».
Rejeter les justifications
La Cour suprême et une cour d’appel inférieure de l’État d’Alabama ont rejeté les justifications des avocats de Smith, qui ont tenté une dernière fois de pousser cette cour à arrêter l’exécution, mais elles ont échoué.
Avant l’exécution, les autorités de l’Alabama ont déclaré dans un procès qu’elles s’attendaient à ce que Smith perde connaissance en quelques secondes et meure en quelques minutes. Le procureur général de l’État, Steve Marshall, avait précédemment décrit l’exécution à l’azote comme « peut-être la méthode d’exécution la plus humaine jamais conçue ».
Smith (58 ans) a été condamné à mort pour le meurtre d’Elizabeth Sennett en 1988 alors qu’il était un jeune homme (22 ans), après que le mari de la victime, prêtre, lui ait offert, ainsi qu’à son complice, John Forrest Parker, 1 000 $ pour tuez-la afin d’obtenir une énorme somme d’argent provenant d’une indemnisation d’assurance.
La condamnation à mort a été exécutée contre Forest Parker en 2010, tandis que Smith confirme qu’il était présent lorsque la victime a été tuée, mais il a déclaré qu’il n’avait pas participé au crime.
Au cours du procès, le jury a voté par 11 voix contre 1 en faveur de la condamnation à perpétuité de Smith, mais le juge l’a rejetée et lui a imposé la peine de mort.
Méthode alternative
Pourquoi recourir à l’étouffement avec de l’azote gazeux ?
L’État de l’Alabama a approuvé l’utilisation de l’azote comme méthode alternative d’exécution, car les drogues traditionnelles utilisées pour l’injection mortelle sont devenues difficiles à trouver, ce qui a contribué à une diminution de l’application de cette punition dans de nombreux États américains.
C’est la première fois depuis plus de 40 ans que les États-Unis recourent à une nouvelle méthode d’exécution. La volonté d’utiliser l’hypoxie à l’azote lors des exécutions est intervenue à un moment où les sociétés pharmaceutiques refusaient de vendre les cocktails chimiques nécessaires aux injections mortelles.
Cela met également en lumière le conflit sociétal auquel les États-Unis sont témoins à propos de la peine de mort. 21 États appliquent toujours cette sanction, alors qu’elle est toujours légale dans 6 autres États qui ont suspendu toute exécution.
L’Alabama a le taux d’exécution par habitant le plus élevé du pays et 165 personnes se trouvent actuellement dans le couloir de la mort.