Smith était attaché à une civière et avait un masque respiratoire attaché sur le nez et la bouche, le forçant à inhaler de l’azote pur.
Des témoins affirment qu’il a semblé être conscient pendant plusieurs minutes, contrairement aux prédictions des autorités selon lesquelles il mourrait rapidement et sans douleur.
Selon le témoignage, il a secoué la civière pendant deux minutes, suivies d’inhalations profondes pendant plusieurs minutes. L’azote gazeux a coulé pendant 15 minutes, écrit Actualités NBC.
Le directeur de la prison d’État, John Hamm, a déclaré par la suite que Smith semblait avoir essayé de retenir sa respiration le plus longtemps possible.
Aucune aide de la Cour suprême
Jusqu’au bout, Smith espérait que la Cour suprême arrêterait l’exécution, mais jeudi soir, la Haute Cour a rejeté sa demande. À ce moment-là, il avait déjà pris un dernier repas au Waffle House le matin.
Trois des neuf juges de HD ont voté contre la décision, parmi lesquels Sonia Sotomayor qui estime que l’Alabama a utilisé Smith comme cobaye.
Non accepté par les associations vétérinaires
Cette méthode, jusqu’à présent non testée, a suscité de vives critiques de la part de plusieurs milieux.
Y compris des experts du Conseil des droits de l’homme de l’ONU qui ont averti que cette méthode pourrait constituer une violation de la convention internationale contre la torture et autres peines cruelles, inhumaines ou dégradantes.
Les experts de l’ONU attirent également l’attention sur les directives de l’American Veterinary Association selon lesquelles la méthode n’est pas acceptée pour plusieurs mammifères. La raison est que cela peut causer trop de stress.
Les avocats : utilisés comme cobayes
Les avocats de Smith ont mené une bataille juridique pour empêcher l’exécution, arguant, à l’instar du juge HD Sotomayor, que l’Alabama utilise le meurtrier reconnu coupable comme cobaye.
Smith a été condamné à mort en 1988 pour le meurtre d’une femme de 45 ans, commis au nom du mari de cette femme. Depuis, il est emprisonné en attendant son exécution.
Déjà en 2022, une tentative d’injection de poison avait échoué lorsque les médecins n’avaient pas réussi à trouver ses veines. Cela a contribué à ce que l’État décide de suspendre cette méthode.
C’est la première fois depuis 1982 qu’une nouvelle méthode d’exécution est utilisée aux États-Unis.