Le Sp. Braga a remporté son troisième trophée de la Coupe de la Ligue en battant Estoril, à Leiria, aux tirs au but (5-4) après un nul 1-1 à la fin du temps réglementaire. Les Canaries ont marqué les premiers, mais l’équipe du Minho a réagi fortement et a égalisé avec un superbe but de Ricardo Horta. Cela s’est produit dans les vingt premières minutes, puis les deux équipes ont laissé le match s’éterniser jusqu’aux tirs au but, où Estoril s’était déjà montré heureux contre Benfica, mais cette fois, c’est l’équipe du Minho qui a fait la fête.
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Le match a commencé avec une grande fête dans les tribunes, plus débordante de la part des Jaunes, et une certaine inquiétude sur le terrain, plutôt du côté du Minho. L’équipe d’Artur Jorge a immédiatement cherché à prendre le contrôle du jeu et a également fait preuve d’une certaine désarticulation dans les transitions défensives, d’abord avec un tacle brutal de Paulo Oliveira sur Cassiano, à la limite du jeu dangereux, puis peu après, une faute de José Source, en la zone, à propos de l’attaquant brésilien. Dans un premier temps, Fábio Veríssimo a ordonné que le match soit joué, mais, après avoir été alerté par le VAR, il est allé revoir les images et a effectivement indiqué la marque des onze mètres. Cassiano, d’un tir sec et placé, a tiré pour compter.
Six minutes et Estoril menait, avec une célébration redoublée dans les tribunes. Le Sp. Braga a serré les dents, a retroussé ses manches et s’est lancé à la poursuite des canarinhos qui se sont immédiatement réduits à un 5x4x1. L’équipe du Minho attaquait désormais de tous côtés, principalement dans les couloirs, avec Victor Gomez très actif sur la droite, générant trois centres en l’espace de quelques minutes et, sur l’un d’entre eux, Abel Ruiz était tout près de marquer. Estoril n’a pas pu réagir face au volume de jeu croissant de Braga, par vagues successives, mais c’est sur un ballon mort que l’égalisation est arrivée à la 20e minute. Corner de Zalazar depuis la gauche, à mi-chemin, avec Ricardo Horta, de l’extérieur de la surface, retirant son pied pour lancer une authentique fusée dans le filet de Dani Figueira. Un but qui a soulevé le stade et qui a également permis à l’équipe d’Artur Jorge de se calmer.
Le Sp. Braga a conservé le contrôle, mais a levé le pied, permettant à Estoril de respirer. Le rythme du jeu a nettement baissé, les deux équipes étant désormais plus concentrées sur la défense de leur surface, moins soucieuses de déranger l’adversaire. Avec cinq cartons jaunes à la mi-temps (trois pour Estoril, deux pour Braga), le match s’est poursuivi jusqu’à la mi-temps sans surprise majeure.
Avec plus de possession de balle, plus d’attaque et plus de tirs, le Sp. Braga a terminé la première mi-temps avec une légère hausse, mais la seconde a commencé avec Estoril exigeant le rôle principal. Les Canarinhos sont entrés dans la seconde période avec un bloc solide, posant de nombreuses difficultés à Braga qui, étrangement, a reculé sur la ligne, laissant beaucoup d’espace à son adversaire. Cela aurait pu être une stratégie d’Artur Jorge, pour attirer l’adversaire, mais la vérité est que l’équipe du Minho a trop laissé jouer et s’est fait encore une frayeur lorsque Matheus a quitté la surface pour devancer Thiago Araújo.
L’entraîneur du Sp. Braga ne pouvait pas être satisfait de ce qu’il voyait et il n’a pas fallu longtemps pour remodeler le milieu de terrain, avec l’arrivée simultanée de Pizzi et d’Al Musrati, après avoir lancé Roger, qui est devenu le joueur le plus jeune d’une Ligue. Finale de Coupe, en remplacement de l’absent Álvaro Djaló.
La vérité est que le match est resté inhabituel, les deux équipes perdant facilement le ballon, commettant beaucoup de fautes et jouant peu de football. Une tendance qui s’accentue au fur et à mesure que les minutes s’écoulent vers la fin, les deux équipes prenant de moins en moins de risques avec des pénalités en vue et mettant les efforts accumulés au service d’une demi-finale exigeante.
Estoril a même tenté quelques tirs de loin, d’abord par João Marques, puis par Koindredi, tandis que le Sp. Braga n’a réussi à faire froid dans la surface d’Estoril qu’à la 83e minute, suite à une erreur de Mangala qui a permis à Abel Ruiz de servir Pizzi pour un but. coup de pied fort pour un bon arrêt de Dani Figueira.
Le seul déséquilibre le plus évident n’était pas sur le terrain, mais dans les tribunes, avec les Jaunes toujours en fête, face à la plus grande apathie de l’équipe du Minho. Il y avait énormément de tension sur le terrain, mais peu de risques, peu d’audace et peu d’occasions jusqu’à la 96e minute.
Au tirage au sort, tout le monde a marqué jusqu’à la dernière série, au cours de laquelle Tiago Araújo a tiré dans les nuages, est tombé sur le terrain et a laissé la place à la fête du Sp. Braga.