Il y a un risque de catastrophe et de verdicts annulés

Un matin de novembre 2011, des policiers fédéraux américains ont intercepté un habitant dans le hall de la Trump Tower à Manhattan. Les agents du FBI travaillaient généralement sur des affaires de corruption en Europe de l’Est. Mais avec cette action, ils ont rassemblé les acteurs sensibles du football international.

Le résident de la Trump Tower s’appelait Chuck Blazer. Le FBI a découvert qu’il avait utilisé ses fonctions au sein de la Fédération internationale de football (FIFA) pour s’enrichir d’environ 20 millions de dollars. Et qu’il n’avait pas payé d’impôt sur un seul revenu depuis des années.

Blazer, alors âgé de 66 ans, un officiel qui pesait plus de 200 kilos et portait une épaisse barbe blanche, avait récemment été démis de ses fonctions de secrétaire général de la Fédération de football d’Amérique du Nord et d’Amérique centrale, la Concacaf. Blazer, décédé en 2017, n’a vu qu’une seule option au cours de l’enquête : devenir le principal informateur du FBI et de l’enquête fiscale.

Cela a conduit à une opération d’arrestation spectaculaire à l’hôtel Baur au Lac de Zurich en mai 2015 et a fait la une des journaux sur les conditions dans les coulisses du football mondial. L’enquête a révélé un monde dans lequel les dirigeants de la FIFA avaient bâti un système de “diverses activités criminelles, notamment la fraude, la corruption et le blanchiment d’argent”. Cela ressort de l’acte d’accusation de 35 pages contre Blazer.

Accusations contre plus de 40 personnes

Au fil du temps, les procureurs fédéraux de Brooklyn ont inculpé plus de quarante responsables du football et dirigeants de réseaux de télévision et de sociétés de production du monde entier. Entre autres choses, elle a trouvé des preuves selon lesquelles les deux championnats du monde organisés à Zurich en 2010 avaient été attribués à la Russie et au Qatar grâce à des pots-de-vin.

Au cours de la procédure pénale, de nombreux autres pays ont fourni une assistance administrative pour l’arrestation et l’extradition des accusés, dont la Suisse. Ces allégations ont amené la majorité des suspects à avouer et à accepter des peines relativement clémentes.

Seuls quelques accusés risquaient des poursuites judiciaires, comme les Sud-Américains José Maria Marin du Brésil et Juan Ángel Napout du Paraguay. Ils ont perdu devant le tribunal en 2017. Napout a reçu la peine la plus élevée parmi toutes les personnes impliquées dans le scandale. L’ancien président de la Confédération sud-américaine Conmebol a été condamné à neuf ans de prison et n’a été libéré que de manière anticipée d’une prison de Floride en juillet dernier. D’autres ont échappé à la justice américaine parce qu’ils ont pu éviter l’extradition. Ou bien ils sont morts comme Blazer, qui n’avait pas encore été condamné lorsqu’il est décédé en 2017.

Les responsables condamnés font appel

Depuis l’année dernière, cependant, les personnes condamnées espèrent que leur peine sera effacée. En 2023, dans un autre litige, la Cour suprême de Washington a restreint le champ d’application de la loi sur laquelle était basée une partie de l’acte d’accusation dans le scandale de corruption de la FIFA.

En raison de cette restriction, la juge new-yorkaise responsable du complexe Fifa, Pamela K. Chen, a annulé deux verdicts de culpabilité dans l’affaire Fifa en septembre dernier. La nouvelle interprétation de Chen des dossiers : la corruption de non-Américains au détriment d’entreprises ou d’organisations non américaines comme la FIFA n’est pas considérée comme une violation de la loi américaine. Au mieux, cela relèverait des pays dans lesquels la corruption s’est produite. Et où sont domiciliées les personnes lésées. En l’occurrence, par exemple, la Suisse et sa justice.

Le Paraguayen Napout, arrêté en décembre 2015 lors d’une deuxième opération de la police zurichoise, souhaite faire appel de sa condamnation “afin que mon dossier soit propre”, comme il l’avait déclaré au New York Times il y a quelques jours. Le journal a publié samedi un sombre scénario dans un reportage : tout le bâtiment que le procureur fédéral avait construit pour ses inculpations pourrait « s’effondrer ».

Le procureur veut se défendre vigoureusement

Le Brésilien Marin, condamné à quatre ans de prison, souhaite également faire appel. Il faisait partie du groupe de responsables et de gestionnaires des droits sportifs arrêtés à « Baur au Lac » en 2015. Napout et Marin ont été acquittés des accusations de blanchiment d’argent lors de leurs procès. C’est tant mieux pour eux, ce délit n’est pas couvert par la nouvelle dispense. Du moins pas si cela a été réalisé avec l’aide du système bancaire américain.

Le parquet de Brooklyn veut se défendre « vigoureusement » contre les demandes d’exonération, comme l’a annoncé un porte-parole. Il est impossible d’évaluer les chances que les jugements soient maintenus. L’ancien président de la Concacaf et vice-président de la Fifa, Jack Warner, qui fait appel depuis 2015 contre son extradition de Trinité-et-Tobago vers les États-Unis, peut avoir de l’espoir.

Warner a perdu sur tous les plans. Le dernier mot revient à la Cour suprême d’appel de Londres, compétente pour connaître des litiges juridiques dans les petits pays du Commonwealth. Son verdict est toujours en attente.