Un bébé grand requin blanc aperçu pour la première fois

EIl était la star du film « Les Dents de la mer » de Stephen Spielberg en 1975 et a même prêté son nom au titre allemand de ce film : Les Dents de la mer. Carcharodon carcharias, également appelé homme requin. Pour son alimentation, il préfère mordre les calmars et les poissons osseux, y compris le thon, plutôt que les surfeurs ou les plongeurs, mais l’espèce est en réalité le plus grand des requins qui utilisent des dents et le plus grand poisson prédateur du présent géologique.

Malgré sa notoriété médiatique, le grand requin blanc – qui porte une majuscule car il n’a que du blanc sur le ventre – n’a pas encore fait l’objet de recherches approfondies sur certains aspects. En particulier, on sait peu de choses sur son comportement d’accouplement et jusqu’à présent, ses bébés n’ont pu être étudiés qu’en utilisant des embryons provenant de mères animales tuées. Les nouveau-nés vivants de grands requins blancs n’ont jamais été observés.

Jusqu’au 9 juillet 2023. Ce jour-là, le cinéaste naturaliste Carlos Gauna et Philip Sternes, doctorant en biologie à l’université de Californie à Riverside, ont survolé avec un drone le Pacifique au large des côtes californiennes, non loin de Santa Barbara. Soudain, quelque chose d’étrange est apparu sur l’écran de contrôle : un grand requin blanc d’environ un mètre et demi de long, qui était en réalité complètement blanc. “Nous avons augmenté le grossissement, sommes passés au ralenti et avons vu que la couche blanche se décollait du corps alors qu’il nageait”, se souvient Sternes. “Je pense que c’était un grand requin blanc nouvellement né qui avait perdu sa couche externe embryonnaire.”

Fête des œufs dans l’utérus

Les observations ont maintenant été publiées dans un article de la revue spécialisée Biologie environnementale des poissons documentés et classés. Les auteurs discutent également de la possibilité que le tissu blanc décollé puisse être une formation pathologique. Il est plus probable qu’il ait été formé par une sécrétion utérine laiteuse que les mères requins sécrètent à l’intérieur de leurs deux utérus et qui sert de nourriture aux bébés requins à naître.

Parce que combien d’espèces de requins y a-t-il Carcharodon carcharias vivipare : les femelles, qui peuvent mesurer plus de cinq mètres de long, ne pondent pas d’œufs ; le couvain éclot dans l’utérus – on en a rencontré jusqu’à 14 à la fois – et se régale ensuite d’œufs non fécondés et de sécrétions utérines. Dans les requins tigres des sables (Carcharias taureau), cependant, un cannibalisme intra-utérin a été observé. Ici, un seul embryon naît dans chaque utérus.

Une autre raison de croire que le juvénile observé venait de naître est les observations de Carlos Gauna de femelles gravides de grands requins blancs dans les eaux au large de Santa Barbara au cours des années précédentes et dans les semaines précédant le 9 juillet 2023. ” Dans les jours précédents, j’ai filmé trois de grandes femelles, probablement enceintes », explique Gauna. “Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour expliquer d’où vient le bébé.”

Troisièmement, le biologiste Sternes a reconnu les caractéristiques corporelles typiques d’un jeune animal frais dans le spécimen ensuite filmé. “À mon avis, cela n’avait que quelques heures, un jour tout au plus.” L’observation est également intéressante sur le plan scientifique car elle fournit, pour la première fois, la preuve de l’endroit où les requins blancs préfèrent mettre bas leurs petits : relativement près du côte , dans ce cas à environ 330 mètres de la plage. De nombreux scientifiques soupçonnaient que cela se produisait plus au large. Ceci est également important pour les efforts visant à préserver cette espèce. Car près de cinquante ans après « Les Dents de la Mer », le grand requin blanc est une espèce en voie de disparition.