2024-01-25 21:00:59
Dans la nature, tout est régi par un équilibre délicat. Et comme s’il s’agissait d’un jeu de dominos, un léger changement peut provoquer un effet de cascade qui peut finalement mettre en échec même les plus puissants de tout l’écosystème. L’histoire que vous lirez ci-dessous parle exactement de cela. Selon une équipe internationale de chercheurs dans un article publié ce jeudi dans la revue ‘Science’, une petite espèce de fourmis met en place regarde les rois de la savane; Lions d’Afrique. Des analyses récentes indiquent que ces insectes déstabilisent la végétation de la zone, le comportement des autres animaux et enfin les techniques de chasse de ces félins emblématiques.
La llegada de unos insectos invasores está arrasando con las acacias y con los hábitos de muchos animales
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Según argumenta un equipo de investigadores, liderados desde la Universidad de Florida, la llegada de unos insectos invasores lo cambió todo. Se trata de las llamadas hormigas cabeceras (Pheidole megacephala). Estos insectos, “pequeños pero voraces”, estarían destruyendo las colonias de hormigas que hasta ahora protegían las acacias. Y así haciendo, dejarían los árboles desprotegidos ante los herbívoros de la región. “Tras perder a sus guardaespaldas, las acacias están siendo arrasadas por los elefantes”, esgrimen los expertos. Y esto, a su vez, está provocando alteraciones en cascada en todo el ecosistema.
Efecto en cascada
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¿Pero qué tiene que ver esto con los leones? ¿Acaso unas pequeñas hormigas que viven en los árboles pueden alterar el comportamiento de unos animales tan poderosos como los leones? ¿Y no pueden hacer nada los felinos para defenderse? Pues bien, presenten atención porque la historia se pone aún más interesante. La investigación publicada este jueves desvela que la pérdida de cubierta vegetal de las acacias provocada por estas hormigas invasoras está dejando a los leones sin lugares donde esconderse para acechar a sus presas. Y esto es lo que, finalmente, está reduciendo drásticamente el éxito de sus emboscadas.
Los leones ya no pueden ocultarse entre las hojas de acacia y están perdiendo número de presas
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Las hormigas han transformado radicalmente la caza de los leones. Y también les ha obligado a ‘cambiar de menú’. Según explican los expertos que han liderado este análisis, entre los años 2003 y 2020, la tasa de cebras cazadas ha caído del 67% al 42%. Esto se debe a que ahora estos animales lo tienen más fáciles para visar a los leones que las acechan. Pero por otro lado, ahora parece que los búfalos, de andares más lentos y de hábitos grupales, se han convertido en el gran botín de los leones. En los últimos veinte años la caza de estos animales por parte de los felinos ha aumentado del 0% al 42%. Queda por descubrir cómo estos también están afectando a otras piezas del ecosistema africano.
Esta historia de insectos, acacias, depredadores y presas apunta a un importante mensaje. “Estas pequeñas hormigas invasoras aparecieron hace quizás 15 años y ninguno de nosotros se dio cuenta de su impacto porque no son agresivas con los grandes mamíferos. Ahora, en cambio, ya estamos viendo cómo estos insectos están transformando paisajes de maneras muy sutiles pero con efectos devastadores”, explica Todd Palmer, ecólogo, profesor del departamento de biología de la Universidad de Florida y autor principal de esta investigación.
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