Amelia Earhart est devenue la première femme à traverser seule l’Atlantique en 1932. En tant que pionnière de l’histoire de l’aviation, elle voulait faire le tour du monde, mais un accident s’est produit. Le 1er juin 1937, ils appareillent de Miami avec leur navigateur, Fred Noonan, et envisagent ensuite d’atteindre l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Inde, l’Asie du Sud-Est et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le 2 juillet 1937, ils étaient sur le point de voler de Lae, en Nouvelle-Guinée, à destination de l’île Howland pour terminer la dernière étape, mais huit heures après le décollage, ils disparurent tous les deux.
Deux ans plus tard, ils ont été officiellement déclarés morts, mais leur avion, baptisé Electra, n’a pas été retrouvé depuis. Au cours des dernières décennies, plusieurs personnes ont tenté de rechercher les restes de l’avion – en 1999, 2002, 2006, 2009 et 2017, elles ont lancé une expédition – mais jusqu’à présent, elles n’ont pas réussi.
La dernière tentative est liée à Tony Romeo, un ancien officier du renseignement de l’US Air Force, fan de l’histoire d’Amelia Earhart, qui a donc renoncé à ses investissements immobiliers pour financer une autre expédition. En décembre, ils ont réussi à capturer une image sonar d’un objet en forme d’avion au fond de l’océan qui, selon certains experts, pourrait être l’avion d’Amelia Earhart.
C’est peut-être la chose la plus excitante que je ferai de toute ma vie. J’ai l’impression d’avoir 10 ans dans une chasse au trésor
Roméo déclare maintenant dans The Journal du Wall Street Journal.
Jusqu’à présent, a-t-il déclaré, il a dépensé 11 millions de dollars pour financer le voyage et acheter des équipements de haute technologie pour la recherche, notamment le drone sous-marin Hugin fabriqué par la société norvégienne Kongsberg. En septembre dernier, un navire de recherche avec un équipage de 16 personnes a appareillé de Tarawa à Kiribati. Chaque opération de reconnaissance a duré 36 heures, au cours desquelles un submersible sans pilote a balayé près de 13 500 kilomètres carrés du fond de l’océan.
Finalement, un mois après le début des recherches, ils ont trouvé une épave d’avion à 160 kilomètres de l’île Howland – d’où l’avion d’Amelia Earhart a décollé pour la dernière fois – à une profondeur de 5 000 mètres, dont ils ont pu faire un vague image sonar.
La photo n’a été remarquée que 90 jours plus tard, lorsque les données collectées ont été numérisées. Ils envisagent donc actuellement de lancer une autre expédition pour en obtenir une image plus précise. Selon Dorothy Cochrane, conservatrice du département aéronautique du National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution
l’endroit où l’image du sonar a été prise correspond à l’endroit où les experts pensent qu’Earhart pourrait s’être écrasé.
Cependant, pour être sûr à 100 % que l’avion d’Amelia Earhart a été retrouvé, il faudrait un enregistrement plus clair – par exemple, le numéro de série de l’avion devrait être visible.
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