« Martyn, juste vite avant de te laisser partir… crois-tu que les homosexuels vont en enfer ?
Il y a seulement quelques années, Martyn Iles se disputait la présentatrice Lisa Wilkinson sur The Sunday Project. Alors chef du lobby chrétien australien, Iles était devenu l’un des plus fervents partisans (et collecteurs de fonds) d’Israël Folau après que le joueur de rugby ait été licencié pour une publication sur les réseaux sociaux affirmant que l’enfer attendait « des ivrognes, des homosexuels, des adultères, des menteurs, des fornicateurs, des voleurs, des athées ». et les idolâtres ».
Résistant à une réponse par oui ou par non, Iles a assuré à Wilkinson que tout le monde était pécheur. « Nous serons jugés par Dieu et nous serons jugés déficients », a-t-il déclaré.
Présenté comme l’avenir de la politique chrétienne en Australie, Iles a fait la couverture du magazine Weekend Australian en 2019 avec sa pochette et sa pochette emblématiques. Le titre disait qu’il avait « saisi l’occasion » concernant Folau. Sa série YouTube The Truth of It a plongé dans les sujets de « guerre culturelle », affirmant que Victoria risquait de criminaliser les chrétiens à cause de la thérapie de conversion LGBT et que la déclaration d’Uluru était une « déclaration païenne ».
Ensuite, il est parti.
Iles a été licencié par le conseil d’administration de l’ACL en février 2023 parce que, selon ses mots, il n’était pas « la bonne personne pour diriger la stratégie révisée, qui se concentre davantage sur les tactiques politiques, moins sur l’Évangile ». Parmi les choses qui ne lui manqueraient pas à propos de Canberra après son éviction, Iles a énuméré sur Facebook « la profonde mort spirituelle. Vraiment, une ville qui déteste Dieu.
Loin de la capitale australienne, Iles est désormais prêt à diriger une organisation créationniste politiquement connectée qui a construit une réplique « grandeur nature » de l’Arche de Noé et un parc à thème dans l’État américain du Kentucky – et qui a de nouvelles ambitions pour l’Australie.
Ken Ham, fondateur du Creation Museum et de l’Ark Encounter sur le thème biblique, se tient à côté d’une réplique grandeur nature à Williamstown, Kentucky. Photographie : Le Washington Post/Getty Images
L’organisation chrétienne fondamentaliste Answers in Genesis (AiG), née dans le Queensland, est étroitement associée au nouveau président de la Chambre républicaine, Mike Johnson. Dirigé par Ken Ham, ancien professeur d’école du Queensland, AiG fait partie d’un mouvement appelé « créationnisme jeune de la Terre » qui prêche une interprétation littérale de la Genèse.
L’ascension d’Iles au poste de « PDG exécutif » d’AiG a été rapide. Il a pris la parole lors d’un événement AiG fin 2022. Puis, en mai 2023, il a été annoncé comme directeur du ministère de l’organisation, ainsi que chef de son bureau australien.
En novembre, il avait été promu PDG exécutif – avec Ham dans un « rôle de surveillance » en tant que « PDG fondateur » – et était publiquement préparé à reprendre l’une des plus grandes organisations créationnistes du monde. En 2022, AiG apporté environ 62 millions de dollars et détenait 112 millions de dollars d’actifs, selon les documents fiscaux américains. L’ACL, en comparaison, a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 10 millions de dollars australiens en 2022.
Iles a déclaré dans un communiqué qu’il était « honoré d’avoir la confiance de Ken Ham et du conseil d’administration ».
La poussée vers l’Australie
Martyn Iles s’exprime lors d’un débat sur la liberté religieuse au National Press Club de Canberra en octobre 2019, alors qu’il était à la tête du lobby chrétien australien. Photographie : Lukas Coch/AAP
Iles a effectué une tournée en Australie devant de grandes foules au cours de son mandat de sept ans à l’ACL, mais en 2023, l’influence politique de l’organisation semblait diminuer. Iles a également fait connaître son mécontentement face au statu quo politique. En janvier 2022, il a publié sur Facebook sa « désaffection à l’égard du gouvernement Morrison » sur tout, des vaccins contre le Covid-19 à la liberté religieuse.
« Martyn était un bon prédicateur, mais un piètre lobbyiste », selon Greg Bondar de Christian Voice Australia. Bondar, qui connaît Iles, a déclaré que son nouveau rôle chez AiG « lui convient parfaitement ».
Sous Iles, AiG revient en Australie.
“Je crois que Dieu a amené Martyn à AiG non seulement pour aider à porter ce ministère aux États-Unis à des niveaux plus élevés, mais aussi pour avoir un impact sur l’Australie et d’autres pays comme nous ne l’avons jamais fait auparavant”, a écrit Ham en septembre.
Iles and Ham ont prévu une tournée de conférences en Australie qui débutera plus tard ce mois-ci et ont collecté des fonds pour leurs opérations australiennes. En décembre, Iles a envoyé des courriels au nom d’AiG demandant des dons pour aider à envoyer de jeunes Australiens à une « Rencontre avec l’Arche » et à développer des ressources éducatives.
Le créationniste d’origine australienne Ken Ham (au centre) s’exprime devant l’Ark Encounter au Kentucky. Photographie : Jim Lo Scalzo/EPA
Ils espèrent également utiliser les fonds pour « faciliter des rassemblements annuels au cours desquels le fondateur d’Answers in Genesis, Ken Ham, et moi-même chercherons à équiper les chrétiens comme vous pour qu’ils se tiennent fermement sur la vérité et partagent leur foi en toute confiance ».
Pendant ce temps, Iles a documenté son déménagement aux États-Unis sur Facebook, y compris son nouveau bureau AiG avec une boîte de collations américaines et des banderoles rouge-blanc-bleu, et ses visites au Daytona International Speedway en Floride, où l’Ark Encounter sponsorise sa propre voiture.
Bien qu’il se soit assimilé à la vie américaine et qu’il ait tiré sur un « tank buster » de calibre .50 juste pour le plaisir », ses liens avec l’Australie demeurent.
Iles est toujours directeur de la Human Rights Law Alliance, qui a été lancé en 2016 pour défendre des cas de liberté de religion. Son dossier de 2022 auprès du régulateur des organismes de bienfaisance montre qu’il avait un déficit de revenus de près de 122 000 $. Un porte-parole a déclaré que cela était le résultat d’une augmentation des embauches de personnel, entre autres dépenses, et que ses comptes 2023 « confirment qu’elle est dans une situation financière solide ».
Selon son bulletin d’information, l’alliance a aidé l’ancien patron de l’ACL, Lyle Shelton, dans le procès en diffamation intenté contre lui par deux drag queens.
Camps créationnistes à couteaux tirés
Les racines d’AiG se trouvent également en Australie, où l’entreprise a été impliquée dans un conflit entre deux camps créationnistes pendant la majeure partie des années 2000.
Ham, ancien professeur de sciences au lycée Dalby State, et le Dr Carl Wieland ont été les premiers dirigeants de la Creation Science Foundation en Australie. Ham a déménagé aux États-Unis en 1987 et a créé un avant-poste dans le Kentucky, qui deviendra plus tard AiG.
Ce que Ham a compris… c’est que ce qui fonctionne avec les gens, c’est la guerre culturelle
Bill Trollinger
Alors que la branche de Ham commençait à se développer, des tensions sont apparues avec Wieland et d’autres membres d’Answers dans Genesis International, comme le détaillent les documents judiciaires, déclenchant une bataille pour le contrôle.
Selon une déclaration déposée devant la Cour suprême du Queensland en 2007 contre AiG et Ham, un désaccord portait sur la distribution de magazines créationnistes, la liste d’abonnés américains de 39 000 et sa marque. Le différend a été réglé en 2009, selon un communiqué publié sur le site Internet de Creation Ministries International.
Wieland, aujourd’hui à la retraite, a déclaré au Guardian Australia que la résolution finale des poursuites et des contre-poursuites impliquait un engagement de chaque organisation à ne pas commenter le différend. “J’ai l’intention d’honorer cet engagement”, a-t-il déclaré.
Ham n’a pas répondu aux questions détaillées envoyées par Guardian Australia, mais a déclaré dans un communiqué qu’il était « ravi » que son plan de succession ait été approuvé « pour assurer la stabilité du ministère Answers in Genesis pour l’avenir ».
Amis puissants
Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Mike Johnson, entretient des liens étroits avec l’organisation chrétienne Answers in Genesis. Photographie : Chip Somodevilla/Getty Images
La relation de Johnson avec Ham et AiG a été un accent particulier dans la presse américaine depuis que le député de Louisiane a été élu président de la Chambre des représentants en octobre 2023. En 2015, Johnson a représenté l’Ark Encounter dans son combat contre le cabinet du tourisme du Kentucky pour avoir refusé de lui accorder une incitation fiscale au tourisme, et entretient des liens personnels avec Ham.
En plus de bloguer pour AiG et d’héberger Ham sur son podcast, Johnson a salué l’Ark Encounter comme un « moyen stratégique et vraiment créatif de défendre et de faire progresser la vérité des Écritures ».
“C’est une façon d’amener les gens à reconnaître la vérité selon laquelle ce que nous lisons dans la Bible sont de véritables événements historiques”, il a dit.
Les visiteurs regardent une exposition à l’Ark Encounter dans le Kentucky, aux États-Unis. Photographie : Stefani Reynolds/AFP/Getty Images
En avril, le président de la Chambre et son épouse devraient prendre la parole aux côtés d’Iles lors d’une conférence AiG intitulée « Réponses pour les femmes ».
Les convictions créationnistes de Johnson ainsi que son attitude à l’égard des questions environnementales et du changement climatique constituent un autre domaine d’alignement. Ham a écrit que l’action climatique est « une fausse religion avec de faux prophètes » et Iles a fait écho à ce point de vue. En 2019, il a réalisé une vidéo pour l’ACL dans laquelle il déclarait que « l’alarmisme face au changement climatique est l’un des nombreux vêtements portés par le marxisme dans l’Occident moderne ».
Bill Trollinger, qui étudie l’évangélisme américain et le créationnisme à l’Université de Dayton, dans l’Ohio, a déclaré que les observateurs négligent souvent à quel point l’AiG est intrinsèquement politique en tant qu’organisation religieuse. Ham critique le président américain Joe Biden, le qualifiant d’« anti-biblique et d’escalade de la guerre contre les enfants », et Iles n’a pas hésité lui-même à faire des commentaires politiques.
Sa vidéo sur Kamala Harris, qu’il qualifie de « très très très très très très de gauche », reste la deuxième vidéo la plus regardée de l’ACL. Dans un clip de 2020 au lendemain des élections américaines, Iles a spéculé sur ce qu’un « courant radical » de gauche ferait pour empêcher l’élection de Donald Trump. “Pensez-vous vraiment qu’ils ne falsifieraient pas un peu un vote pour arrêter un homme qu’ils croient être littéralement Hitler”, a-t-il déclaré. “Bien sûr qu’ils le feraient.”
“Ce que Ham a compris… c’est que ce qui fonctionne avec les gens, c’est la guerre culturelle”, a déclaré Trollinger. « Le fait qu’Iles ne soit pas un scientifique, il est politique. Vous savez, un avocat, un débatteur. C’est parfait pour Answers in Genesis.
David MacMillan, qui a grandi au sein du mouvement AiG mais est depuis devenu critique, a déclaré qu’il y avait longtemps des spéculations sur qui pourrait succéder à Ham.
« Parce qu’il a connu un tel succès, il peut vraiment… passer le flambeau sans trop d’interruption, s’il trouve la bonne personne », a-t-il déclaré. “Il a assez de puissance et assez de poids pour se déplacer maintenant.”
L’ACL a déclaré qu’elle souhaitait à Iles « toutes les bénédictions » dans son nouveau rôle.
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